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墨兰道：“我看周将军像是个聪明人。”
谢鸣凰道：“那要看与谁相比。”
墨兰失笑道：“自然是不能与小姐相比的。”
“我是指明磊。”谢鸣凰手指轻轻地摩挲着下巴，“比起东兰狐将，他起步太迟，相差太远。”
“那小姐准备什么时候亲自会一会他？”墨兰满心期待。
谢鸣凰挑眉，“你很希望我上战场？”
“我只是不希望东兰气焰太盛。”
谢鸣凰揶揄道：“我似乎刚才还听到你说颇为欣赏那位东兰狐将。”
墨兰面不改色道：“他若是吃几个大败仗，我会更加欣赏他。”
谢鸣凰失笑，“即便我亲自出马，也未必能大获全胜。”
“小姐出征前不是说有必胜的把握？”墨兰道。
谢鸣凰眼眸一沉，笑容中夹杂了几许沉重。“不错。”
墨兰讶异地看着她，“那为何……”
“只是为到山穷水尽，逼不得已，我并不想使用此招。”谢鸣凰举杯欲饮，到唇边却发现杯中水尽。
未时末。
周子甫率军默然归来。
谢鸣凰亲自出迎，“周将军。”
周子甫不及走到近前，便一个屈膝跪倒在地，“属下辜负将军之托！”
他身后那不足一百的伤兵也都互相拥挤着跪地。
“胜败乃兵家常事，将军无须自责。”谢鸣凰负手，淡然道。
“但是……”
谢鸣凰打断道：“诸位出战辛苦，有话回城再说。”
周子甫只好收起满腹欲吐之言。
到了城里，伤兵被带回军营，周子甫则跟着谢鸣凰回了客栈。
知府、康威和许永年早就得了消息，在大堂里等候，见他们出现，齐齐迎上，只是态度却天差地别。
知府表现得十分殷勤道：“周将军辛苦。”
康威先扫了眼谢鸣凰的表情，见她喜怒不形于色，才转而对周子甫道：“子甫。无大碍吧？”
许永年是藏不住心事的。之前被抢了差事的气还在胸腔里出不去，正好借此机会道：“谢将军之前信誓旦旦，说羊肠道之战关系重大，不容有失。如今你吃了个败仗回来，真是丢尽我们西蔺镇东军的人！镇东镇东，这不东边还没镇，咱西边就自己把自己给震了！”
周子甫听得抬不起头。
“都发泄完了？”谢鸣凰淡淡道。
一句话将许永年的幸灾乐祸堵在喉咙里。
谢鸣凰朝楼上走，“既然完了，就想想下一步该怎么做吧。”
……
许永年突然觉得自己像恶作剧之后被逮到的孩子。
康威拍了拍他的肩膀，无声地搂着他跟在后头。
周子甫心里舒了口气。照谢鸣凰刚刚的态度来看，首战失利似乎并没有影响到她的心情。
比起那些一打败仗就满口胡话粗话的男子汉，谢鸣凰这个女子的心胸气度似乎胜出不止一筹。
到二楼，进包厢。
墨兰已经吩咐厨房弄了几个小菜摆上。依然是清清淡淡的素食。
许永年不满地撇了撇嘴巴，一屁股坐在谢鸣凰对面的位置上。
周子甫和康威坐在谢鸣凰和许永年之间。
墨兰坐在谢鸣凰左手边。
知府陪末座。
“莫要客气，我做东。”谢鸣凰起筷。
诸人面面相觑，除了许永年之外，都应景地夹了几筷。
“一战失利，在我预料之中。”谢鸣凰突然蹦出这么一句。
康威和周子甫的筷子都顿在半空。
谢鸣凰道：“明磊乃是凤阳神算的得意高徒，若是三言两语纸上谈兵便可打败他，东兰四大名将也不会驰骋沙场这么多年。”
许永年小声道：“现在吃了败仗，自然这么说。”
谢鸣凰别有深意地看了他一眼。
康威见一时冷场，忙接话道：“不知道谢将军下一步有何打算？”他的语句虽然是询问，但口气中不无质问之意。
谢鸣凰转头看向周子甫道：“你且将战况详细地叙述与我们听。”
周子甫精神微微振起。这场仗他输归输，却是他从军以来打过最畅快淋漓的一场。“我带着二百三十六个兵士进羊肠道，明磊果然率军在羊肠道正中等候，不越雷池半步。他见我们到来之后，便寒暄了一番。”
“他寒暄了多久？”谢鸣凰突然问道。
周子甫愣了愣，这才想起明磊当时说的话的确像在拖延时间，前后加起来足足有一炷香。“大约……半炷香？”
谢鸣凰眨了眨眼睛，示意继续。
周子甫说话谨慎起来，“之后，他们便列出阵型，的确是九宫八卦偶阵。”
许永年和康威听到这里，也略坐直身子。
“我带着兵士按照谢将军所言冲进阵中……”他眼中闪过许多情绪，似是又重回交战那一刻。“东兰军阵法变化果然如谢将军所料……或四人为一小阵，或六人为一小阵，互作掩护。小阵之外还联合为中阵，前后呼应，变化无穷。”
康威插嘴道：“既然被谢将军言中，你应该极易破解才是。”
周子甫叹气道：“虽然言中，但是我与士兵默契不足。那明磊又蓄意不停地变换阵法脚步，以至于我们手忙脚乱，前后难顾。”
康威想了想道：“难道他们这样不停变换阵法就没有出一点纰漏差错？”
“纵然有，也是一纵即逝。我身在阵中，手脚皆缚，哪里赶得及。”周子甫顿了顿，又道，“但是他们也因为不停变换阵法而无法彻底启动阵法……可以说，一开始我们只是在绕圈子捉迷藏，互相耗费体力而已。”
“一开始？”康威也听得入了神，“那之后呢？”
“之后……”周子甫面色一黯道，“之后大约过了将近两个时辰，我们几乎筋疲力尽，那东兰军也不知道怎么的，突然士气大振，一下子将我们的布局冲散，真正陷入他们的阵法之中。”
许永年道：“既然这九宫八卦阵这般厉害，你又是怎么……怎么逃回来的？”他原本想说‘夹着尾巴逃回来’，但想想，终究是同袍一场，又硬生生地缩了回去。饶是如此，这‘逃回来’三个字也足够刺痛周子甫。
只见他面色微僵，拳头抓在身侧，半晌未松。
康威想说点什么，但看到谢鸣凰仍是老神在在的样子，又咽了回去。
“是明磊放我们回来的。”周子甫还是将那口气咽了下去。吃了败仗的他的确没什么理直气壮的立场。
许永年大约察觉刚才口气有些过分，便没往下接。
谢鸣凰见众人都不说话，才慢吞吞道：“他放你们的时候，可留下什么话来？”
“他说，深浅已试，扫战场以待之。”周子甫缓缓吐出。
康威和许永年的身体更加笔直，前胸更是贴着桌沿，眼睛紧紧地盯着谢鸣凰的表情。
谢鸣凰微笑道：“既然如此，那么我们便认认真真地吃完这顿出征饭。”她说着，竟然真的提起筷子吃起饭来。
康威和许永年面面相觑。
许永年忍不住道：“谢……将军，我们几时制定作战计划？”现在一切都还没有头绪，他哪里吃得下这顿饭！何况，本来就不好吃。
谢鸣凰作了个嘘的动作，将口中饭菜咽下后才道：“食不言寝不语。”
……
许永年郁闷地差点扔筷子。
幸好康威及时用手撞了撞他的手。
一顿饭吃的各怀心事。
许永年等人原本以为吃完饭，谢鸣凰便该召开战略讨论会议，哪知她吃完之后直接说了一句犯困，就径自回房去了。留下他们几个呆若木鸡地你看我，我看你。
许永年气得直接翻桌，“我看这女人依靠不得。”
周子甫嘴唇微动，想反驳什么，但是想到自己乃是败军之将，这个时候最没立场，又将嘴巴闭上了。
知府见他们发火，吓得大气都不敢出。
康威警告地瞪了他一眼，“许将军吃多了，犯浑。你莫要往心里去。”
“哪里哪里。”知府心中暗道：只听过喝多了犯浑的，吃多犯浑的他还是头一回见。但终究不敢置喙，随口找了个理由便走了。
周子甫知道他二人如今很不待见自己，也识相地起身告辞，省得留下来做靶子。
许永年还想说什么，却被康威拉走。
“你做什么？”许永年见他将自己拉到一处空阔僻静的所在，忍不住甩手道。
康威道：“你想不想痛痛快快地打一场胜仗？”
“自然想。”许永年想也不想地回答道。
“好。你听我说。”康威沉声道，“东兰在开战之前，一定会下战书。”这不止是他的观察，也是凭借谢鸣凰分析的两军将会光明正大地对战。