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“这是你的看法？怪了！我倒认为那人有条有理，冷酷
无情。”
她轻轻抖了一下说：“大概可以这么说吧。总之，连干
三件命案……下手的人一定疯了。”
兰斯低声说：“是的，恐怕如此。”然后猛然说：“派
蒂，拜托你离开这儿。回伦敦去，到德文郡或湖泊区，到爱
文河上的史特拉福镇，或者去看看诺福克湖沼。警方不会反
对你走——你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎；
另外两个人死的时候，你在伦敦。告诉你，你在这边我担心
得半死。”
派蒂停顿一会才静静说：
“你知道凶手是谁，对不对？”
“不，我不知道。”
“不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告
诉我。”
“我不能告诉你，我什么都不知道。但我祈求上帝让你
离开这儿。”
派蒂说：“亲爱的，我不走，我要留在这儿。无论是福
是祸都如此，这就是我的心情。”她突然哽咽道：“只是我
往往碰见祸事。”
“派蒂，你这话是什么意思？”
“我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给
他。”
“迷人的小傻瓜，你没带恶运给我。你看我一娶你，老
头就叫我回家跟他和好。”
“是的，可是你回家又如何呢？告诉你，我不吉祥。”
“听着，甜心，你对这些事有点迷信。纯粹是迷信。”
“我情不自禁。有人确实会带来恶运，我就是其中之一。”
兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂，娶
你是世间最大的幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静
下来后，用认真的口吻说：“不过，说真的，派蒂，你千万
要小心。如果附近有人神经不正常，我可不希望挨枪子或喝
毒茄水的人是你。”
“你说喝毒茄水。”
“我不在的时候，跟着那位老太婆。她姓什么来着？玛
波。你猜爱菲姨妈为什么要请她住在这儿？”
“天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯，我们
要在这边住多久？”
兰斯耸耸肩。
“难说。”
派蒂说：“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说：
“我猜现在房子属于你哥哥吧？他不希望我们待在这儿，对
不对？”
兰斯突然咯咯笑。
“他不希望，但他目前无论如何要容忍我们。”
“以后呢？兰斯，我们怎么办？我们要不要回东非？”
“派蒂，你想回去吗？”
她拚命点头。
兰斯说：“那真幸运，我也想回去。我不大喜欢本国的
现状。”
派蒂容光焕发。
“真迷人，听你那天说的话，我深怕你想留在这儿。”
兰斯双眼浮出邪恶的亮光。
他说：“派蒂，你可不能泄露我们的计划。我打算整整
亲爱的柏西瓦尔老哥。”
“噢，兰斯，千万要小心。”
“我会小心的。不过我不懂柏西怎么就该事事得手。”
玛波小姐坐在大客室聆听柏西瓦尔·佛特斯库少夫人讲
话，脑袋微斜，像一只和蔼的美冠鹦鹉似的。玛波小姐在这
间客室里显得特别不相称。她那瘦瘦的体型坐在大锦缎沙发
上，四周摆满各色的垫子，看来很陌生。玛波小姐少女时代
曾学着用背脊板，身子不得弯曲，所以现在坐得很直。柏西
瓦尔少夫人坐在她旁边的一张大扶手椅上，穿着精美的黑衣，
叽叽咕咕说个不停。玛波小姐暗想：“跟银行经理夫人艾梅特
太太好像喔。”她记得有一天艾梅特太太来访，讨论伤兵募捐
日的义演事宜，基本的事情谈好之后，艾梅特太太突然滔滔
不绝说了好多话。艾梅特太太在圣玛丽牧场村的处境很困难。
家道中落，教堂附近的淑女圈容不下她，她们即使不是本郡
的世家女，对于世家的来龙去脉也非常清楚。银行经理艾梅
特娶了身分比他低的人，结果他太太变得非常寂寞，而她当
然不便和小生意人的妻子交往。势利心理占上风，使艾梅特
太太置身于永恒的孤岛。
艾梅特太太很需要交谈，那天终于冲破界限，玛波小姐
遂接受了滔滔的洪流。当时她为艾梅特太太难过，今天她也
为柏西瓦尔·佛特斯库少夫人难过。
柏西瓦尔少夫人有满腹辛酸，能向陌生人吐露，真是轻
松不少。
柏西瓦尔太太说：“当然我不想抱怨。我向来不是爱发牢
骚的人。我常说人必须容忍一切。没有办法纠正的事，只好
忍耐；我可从来没跟任何人说过什么。我能跟谁讲呢？人在
这儿可以说非常孤单——非常孤单。当然啦，在这栋房子里
拥有一套房间很方便，又可以省钱；可是跟自己有个家不一
样。我相信你同意我的看法。”
玛波小姐表示同意。
“幸亏我们的房子快要弄好，可以搬过去了。其实只是
找人油漆和装潢的问题。这些人动作好慢。当然啦，外子喜
欢住这里，可是男人不一样。我常说嘛——男人不一样。你
不同意吗？”
玛波小姐同意男人不一样。她说这句话，良心不会感到
不安，因为她真的这么想。玛波小姐认为，“绅士们”和女
性截然不同。他们要求两个蛋加咸肉当早餐，每天有营养美
味的三餐可吃，饭前不要有人跟他们顶嘴。柏西瓦尔太太继
续说：
“你知道，外子整天在市区工作；回到家里已经累了，只
想坐下来看书看报。我正相反，整天孤零零在这儿，没有恰
当的伙伴。我的日子过得很舒服，吃的东西棒极了。可是我
觉得人需要愉快的社交圈。这边的人跟我合不来。其中一部
分是我所谓华而不实的桥牌高手——不是文雅的桥牌喔。我
自己也喜欢打打桥牌，不过当然啦，这边的人都很有钱。他
们下注下得很大，而且猛喝酒。事实上，那种生活就是我所
谓的放荡社交。此外还有一小群——噢，你只能叫她们‘老
猫’，专爱拿着泥刀闲逛，莳花种草。”
玛波小姐天生喜爱园艺，她露出歉疚的表情。
柏西瓦尔少夫人继续说：“我不想批评死人，不过我公公
佛特斯库先生再婚真愚蠢。我的——我没办法叫她婆婆，她
年纪跟我不相上下。说实话，她想男人想疯了，真是想疯了。
而且她真会花钱，我公公对她像傻瓜似的。不管她堆起多少
帐单都不干涉。柏西瓦尔气极了，真的气极了。柏西瓦尔对
钱一向很小心，他讨厌浪费。后来佛特斯库先生变得好怪，脾
气坏得要命，动不动就发火，花钱像流水，支持些可疑的投
机计划。噢——根本就不高尚。”
玛波小姐开口说了一句话。
“你丈夫一定也为此而担忧吧？”
“噢，是的。最近一年柏西真的很担心。他整个人都变了。
你知道，他对我的态度也变了。有时候我跟他讲话，他根本
不答腔。”柏西瓦尔夫人叹了一口气继续说：“还有我的小姑
爱兰，你知道，她是很怪的女孩子，整天在户外。她也不算
不亲切，就是没有同情心，你知道。她从来不想上伦敦逛街，
或者去看戏之类的。她连衣服都不感兴趣。”柏西尼尔少夫人
又叹口气，低声说：“当然我并不想发牢骚。”她良心有点不
安，连忙说：“你一定觉得奇怪吧，你是陌生人，我跟你说了
这么多。不过，由于紧张和震撼——我想最重要的是震撼：迟
来的震撼。我觉得好紧张，你知道，我真的——噢，我真的
非找人谈谈不可。你使我想起一位亲爱的老妇人翠福西丝·
詹姆士小姐。她七十五岁那年挫伤了大腿骨。我长期看护她，
后来我们变成好朋友。我走的时候，她送我一件狐皮斗篷，我
觉得她真体贴人。”
玛波小姐说：“我知道你的心情。”
这又是真话。柏西瓦尔少夫人的丈夫显然被她烦得半死，
很少理她，可怜的少妇在当地又交不到朋友。她跑到伦敦去
逛街，看电影，住豪华的房屋，可是她和夫家的关系缺少人
情味，却不是那些享受能够弥补的。
玛波小姐以柔和的老妇口吻说：“但愿我不算失礼。我
真的觉得，已故的佛特斯库先生不可能是大好人。”
死者的儿媳妇说：“他才不是呢。说一句悄悄话，他是
可恶的老人。有人想除掉他，我一点都不奇怪——真的不奇
怪。”
“你完全不知道谁——”玛波小姐说着突然停下来。“
噢，老天，也许我不该问——甚至猜都不该猜，谁——谁
——噢，谁是凶手