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尼尔摇头表示同情。
柏西瓦尔·佛特斯库准备要走了——他拿起帽子说：
“若有我帮得上忙的地方，尽管找我。不过我想——”
他停顿片刻——“你会到紫杉小筑来吧？”
“是的，佛特斯库先生——此刻我已经派一个人在那边
负责。”
柏西打了个冷颤。
“真不愉快。想一想这种事竟发生在我们身上——”
他叹口气，走向门口。
“白天我大抵在办公室。那边有很多事要料理。但是我
傍晚会到紫杉小筑。”
“是的，先生。”
柏西瓦尔·佛特斯库走出去。
尼尔咕哝道：“一本正经的柏西。”
谦谦虚虚坐在墙边的海依巡佐抬头用疑问口气说：“长
官？”
尼尔不答腔。他问道：“长官，你有什么心得？”
尼尔说：“我不知道。”接着小心引述名言说：“他们
都是很不讨人喜欢的人物。”
海依巡佐似乎有点困惑。
尼尔说：“爱丽丝漫游奇境。海依，你不认识你的爱丽
丝吗？”
海依说：“那是一本名作，对不对，长官？第三广播节
目，我不听第三广播节目的。”
。10。
飞机刚离开巴黎机场五分钟左右，兰斯·佛特斯库打开
他手上的大陆版“每日邮报”。过了一两分钟，他惊叫一声，
邻座的派蒂好奇地转过头来。
兰斯说：“是老头。他死了。”
“死了！你爹？”
“是的，他似乎在办公室突然发病，送往圣尤德医院，
刚送去不久就死了。”
“亲爱的，真遗憾。什么毛病，中风吗？”
“我猜是吧。看来好像是。”
“他以前有没有中风过？”
“没有，就我所知没有。”
“我想人不会第一次中风就死掉。”
兰斯说：“可怜的老头，我以为自己不怎么喜欢他，不
过现在他死了……”
“你当然是喜欢他的。”
“派蒂，我们的本性不像你这么好。噢，算了，我的好
运似乎过去了，对吧。”
“是的。现在发生这种事，真奇怪。就在你要回家的节
骨眼上。”
他猛回头看她。
“奇怪？派蒂，你说‘奇怪’是什么意思？”
她略带惊讶看着他。
“噢，一种巧合。”
“你是说我打算做的事情都会出问题？”
“不，亲亲，我不是这个意思。不过世上真有霉运存在。”
“是的，我想是有的。”
派蒂又说：“真抱歉。”
他们抵达哈德罗机场，正等着下飞机，一位航空公司的
官员以清晰的嗓门叫道：
“兰斯·佛特斯库先生是不是在飞机上？”
“在，”兰斯说。
“麻烦你走这边，佛特斯库先生。”
兰斯和派蒂跟着那人下了飞机，比其它旅客先走。他们
经过后座的一对夫妇身旁，听见男士对他太太说：
“我想是著名的走私客。当场被捕。”
兰斯说：“不可思议，真不可思议。”他望着桌子对面
的警探督察尼尔。
尼尔点头表示同情。
“塔西因——紫杉果——这件事活像一出刺激的通俗剧。
督察，我敢说你一定觉得这种事很普通。全是日常工作。不
过下毒事件在我们家族似乎很牵强。”
尼尔督察问道：“那你根本想不出谁会毒死令尊罗？”
“老天，想不出来。我猜老头在生意上结了不少冤仇，
很多人恨不得活生生剥他的皮，在财务方面打垮他之类的。
至于下毒？反正我不可能知道。我出国多年，对于家里的事
情所知不多。”
“佛特斯库先生，我就是想问你这一点。我听你哥哥说
你和令尊已多年未来往。你肯说明你怎么会在这个时候回家
呢？”
“好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以
前的事了——噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信
暗示说：他希望往事成为过去。他建议我回家，进公司做事。
他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。结果我
八月到英国来——也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，
他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。
他十分谅解。我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头
的建议。我得将那边的事务作一了结，但我说好在上个月底
弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日期。”
尼尔督察咳嗽一声。
“你回来，你哥哥似乎很惊讶。”
兰斯突然咧嘴一笑。他那张迷人的面孔泛出淘气的喜色。
他说：“别以为柏西知道这回事。他当时正好到挪威度假。
告诉你，老头故意选那个时间。他背着柏西办事。事实上我
怀疑家父是跟柏西——叫他瓦尔也可以——吵架才给我机会
的。我想瓦尔多多少少想要管老头，咦，老头绝对受不了这
种事。他们吵些什么我不知道，反正他气愤极了。他大概觉
得安插我进去，挫挫瓦尔的锐气也好。他一向不喜欢瓦尔的
老婆，说来有点势利，他对于我的婚姻非常满意。他大概想
叫我回家，让柏西面对既成的事实，开个大玩笑。”
“上回你在紫杉小筑逗留多久？”
“噢，至多一两个钟头。他没留我过夜，我相信他就是要
背着柏西秘密进行。他甚至不希望仆人知道这件事。我说过
啦，最后讲好我回去考虑，跟派蒂谈谈，再写信把我的决定
告诉他，我都照办了。信上提到返英的大概日期，昨天再从
巴黎拍电报给他。”
尼尔督察点点头。
“这封电报害你哥哥非常吃惊。”
“我打赌会的。不过，柏西照例又赢了。我来迟一步。”
尼尔督察若有所思地说：“是的，你来迟了一步。”又
精神勃勃地说：“八月回来，你有没有碰到家里其它的人？”
“我继母在那边喝茶。”
“你以前没见过她？”
他突然咧嘴一笑。“没有。老头真会选女人。她至少比
他年轻三十岁。”
“请恕我发问，令尊再娶你是不是愤慨？你哥哥呢？”
兰斯显得很惊讶。
“我当然不会，我想柏西也不会吧。我们的母亲在我们
——噢，十岁或十二岁左右那年就死了。我惊讶的是老头怎
么没早一点再娶。”
尼尔督察咕哝道：
“娶一个比自己年轻这么多的女人真冒险。”
“这话是不是我哥哥对你说的？他就是这样。柏西最擅
长暗示艺术。督察，案情是否如此？我的继母是否有毒害家
父的嫌疑？”
尼尔督察面无表情。
他欣然说：“佛特斯库先生，现在还不能确定什么。喏，
我能请问你有什么计划？”
兰斯思忖道：“计划？我想我得改订新计划了。家属在
什么地方？都在紫杉小筑？”
“是的。”
“我还是马上赶去好了。”他转向他太太：“派蒂，你
最好找家旅馆住下来。”
她连忙抗议：“不，不，兰斯，我要跟你走。”
“不，亲亲。”
“我要去嘛。”
“真的，我想你还是不要去比较好。不妨下榻——噢，
我已经好久没在伦敦逗留了——巴尼斯旅社。以前巴尼斯旅
社是很优美很安静的地方。我想还营业吧？”
“噢，是的，佛特斯库先生。”
“对，派蒂，那边若有房间，我把你安顿在那儿，然后
我再去紫杉小筑。”
“我为什么不能跟你去呢，兰斯？”
兰斯的面孔突然显得阴森森的。
“坦白说，派蒂，我不敢确定大家欢不欢迎我。是爹请我
回来的，可是爹死了。我不知道现在那个地方属于谁。我想
是柏西，不然就是阿黛儿。总之，我要先看看人家怎么接待
我，再带你去。何况——”
“何况什么？”
“我不想带你到一处有下毒者逍遥法外的住宅去。”
“噢，胡扯。”
兰斯坚决地说：
“派蒂，事关你的安危，我不愿冒险。”
。11。
杜博斯先生恼火了。他气冲冲地把阿黛儿·佛特斯库的
信笺拦腰撕掉，丢进废纸篓。接着他忽然慎重起来，又找出
纸片，点根火柴烧成灰。他低声咕哝道：
“女人为什么天生的这么笨？最起码的智虑……”这时候
杜博斯先生郁郁沉思道，女人从来就不懂得小心。虽然他因
此而获利多回，可是现在他却恼火了。他自己采取每一种预
防措施。如果佛特斯库太太打电话来，他吩咐人家