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“右脚的鞋印。”
“正确答案，”父亲站起身，“还有其他的，看到印着脚印的那层浅色灰，和
下头那层颜色完全不同吗？孩子，这表示烧的东西不一样，而且是不久之前才烧过，
再用脚踩熄。现在的问题是，这是哪个家伙烧的，他烧的又是什么鬼东西？”
我有些想法，但什么也没说。
“另一个脚印，是脚尖的，”父亲看着脚下的地毯喃喃道，“看起来相当明显，
他站在壁炉的右方，却在地毯上留下左脚的鞋印，然后他把东西丢进火里，再用右
脚踩熄……是吧？”他朝着摄影师高声问，对方点点头。父亲重新跪下来，小心翼
翼地翻弄那层浅色的灰：“哈！”他叫道，得意地站起
身来，手上拿着一小片纸。
那片纸厚而光滑，无疑是刚刚烧剩的，父亲撕下一小角，用火柴点燃，烧过的
灰和壁炉里面的浅色灰烬一模一样。
“是了，”他搔搔头，“就是这样。现在的问题是，这是从哪儿来的——对不
起，佩蒂，我怀疑——”
“是书桌上那叠便笺，”我平静地回答，“我一眼就认出来了，虽然只不过是
小小的便笺而已，但参议员的就是与众不同。”
“我的老天，佩蒂，你说得没错！”他急急走到书桌前，把烧剩的纸片和桌上
那叠便笺对照，果然就像我所说的，壁炉里面烧的那张纸和桌上的便笺一模一样。
父亲喃喃道：“没错，不过这也没告诉我们太多线索。我们怎么知道这是‘什
么时候’烧的？搞不好是凶杀案发生之前一小时，也说不定是佛西特自己烧的——
等一下。”他回到壁炉前，又开始研究起里头的灰烬，然后又有了新发现——这回
他从灰烬中挑起一条细细的粘胶麻线：“对，这么一来就确定了，这是用来装订便
笺那块粘胶的一部分，原先粘在纸上一起撕下来，那张纸被烧掉时没烧到。可是我
还是——”
他转身走向约翰·休谟和鲁弗斯·科顿把新发现告诉他们。趁着他们交谈，我
开始个人的小小侦查。我在桌子下头看到我想找的东西——纸篓，里头空空如也。
然后我拉开书桌抽屉，但还是毫无所获——我希望能找到另一本便
笺，无论有没有用过。于是我溜出书房去找卡迈克尔，他正在客厅里静静地看
着报纸——在侦查中设法扮出一副无辜相，有如英国著名喜剧作家W．S．吉尔伯特
笔下的新角色。
“卡迈克尔先生，”我问道，“参议员上那本便笺——是唯一的一本吗？”
他整个人跳了起来，把报纸都捏皱了：“对——对不起，你是说，那叠便笺吗？
喔，对，对！只剩那一本，其他的都用完了。”
“最后一本是什么时候开始用的，卡迈克尔先生？”
“两天前，是我亲自拆开封皮的。”
我深思着回到书房，脑袋中盘旋着太多可能性，弄得我头都发晕；然而，却又
有太多被忽略的事实。还有其他任何线索吗？我有没有机会证实我心中的猜疑呢？
我的思路猛然被打断了。
同一个书房门口——也就是今晚早些时候一个凶手、警察、我们、鲁弗斯·科
顿曾走过的——忽然出现一位引人注目的女士。伴在她身边的那位刑警似乎非常小
心，一双大手紧紧抓着她的臂膀，凶巴巴地皱着眉头。
她又高又大又壮，活像希腊神话中女人国的亚马逊族女战士。我猜她大概四十
七岁左右，可是立刻明白自己是瞎精明——她看起来根本就不打算隐瞒年龄，那张
男性化的脸上脂粉不施，也无意遮掩嘴唇上方浓重的汗毛。一头
恐怖的红发上戴了顶洋红色毡帽，我敢说，那肯定不是去女帽店，而是在男装
店里买来的。她一身男人打扮，看起来完全不像女人。双排扣翻领套装，剪裁合身
的裙子，宽底鞋，白色衫在扣到领口，脖子上松垮地系着一条男式领带——整个人
看起来令人不寒而栗。我好奇地注意到，甚至连她那件衫衣都像时下男人一般熨得
笔挺，外套袖口装饰着美丽的金属大袖扣，设计十分特别。
这个奇人身上除了种种古怪之外，还有更引人注目的地方。那双钻石般的眼睛
锐利而明亮，开始说话时，声音低沉温柔而略带沙哑，完全不会惹人反感。而且，
撇开怪异的装扮不谈，她还是个相当精明的女人——完全浑然天成的那种。
毫无疑问，她就是芬妮·凯瑟。
凯尼恩又生龙活虎起来，他嚷着：“哈——罗，芬妮！”一副哥儿们般的口气，
搞得我目瞪口呆，这女的究竟是何方神圣？
“哈罗，凯尼恩，”她吼回去，“该死，你们凭什么逮捕我？出了什么事？”
她一个一个瞪着我们瞧——看到休谟，她点了个头，面无表情地略过杰里米，
接着看到父亲，若有所思，最后似乎有些惊讶地多看了我几眼。她用眼睛检查完毕，
然后盯着检察官的眼睛，问道：“喂，你们都成了哑巴了？这是怎么回事？乔尔·
佛西特呢？谁出来说句话啊！”
“欢迎大驾光临，芬妮，”休谟迅速地说，“我们想跟你谈谈，请教一些事情，
呃——请进，请进！”
她迈着大而迟缓的脚步走进来，步伐沉重，边走边用她大大的手指，从胸口大
大的口袋里掏出一根肥肥的雪茄，叼在大大的双唇间，凯尼恩上前替她点火，地吐
了一大口烟，又大又白的牙齿咬着雪茄，包斜眼望着书桌。
“什么事？”她吼着，又看了书桌一眼，“参议员大人怎么啦？”
“你不晓得吗？”休谟不动声色地问。
雪茄微微朝上一抬：“我？”雪茄又降下去，“我他妈应该知道些什么？”
休谟转向抓着她的那名刑警：“帕克，这是怎么回事？”
刑警露齿而笑：“她大摇大摆、咋咋呼呼地跑来，到了大门口看到站着那么多
人，又灯火通明，不知道怎么搞的，好像有点吃惊，就说：‘这他妈的怎么回事？’
然后我告诉她：‘你最好进来一下，芬妮，检察官正在找你。’”
“她有没有企图趁乱逃跑？”
“说话客气点，休谟，”芬妮·凯瑟插嘴进来，“我他妈的干嘛逃跑？我还等
你给我一个交代呢？”
“没事了，”休谟对着刑警低声说，刑警退了出去。“好啦，芬妮，你先告诉
我，你今天晚上跑来干嘛？”
“关你什么事？”
“你来找参议员，对不对？”
她轻轻弹掉雪茄上头的烟灰：“难道你还以为我来找总统？怎么搞的，来拜访
参议员也犯法吗？”
“不，”休谟微笑道：“我有点怀疑。芬妮，这么说来，你不晓得你的参议员
哥儿们发生了什么事喽？”
她眼睛愤怒得闪闪发光，一把抽出嘴里的雪茄：“嘿，这算什么？我当然不知
道！如果知道的话我就不会问了，不是吗？搞什么玄虚啊？”
“这个玄虚嘛，芬妮，”休谟用和蔼可亲的声调说，“就是，参议员大人今天
晚上驾鹤西归了。”
“喂，休谟，”凯尼恩轻声道，“是什么值得注意吗？芬妮不——”
“那么，他死了，”芬妮·凯瑟缓缓道，“死了，呃？是啊，是啊，今日犹存，
明日即逝。他就这么自自然然地走了，是吧？”
她看起来一点不惊讶。然而我发现她下巴的肌肉拉紧了，眼里掠过一抹机警的
神色。
“不，芬妮，他不是自然死亡。”
她猛然喘了口气：“哦！自杀？”
“不，芬妮，是谋杀。”
她说：“哦！”再一次，我了解到她冷静的外表之下，一直在抗拒这个事实，
甚至可以说，她担心自己的猜测果然成真。
“好啦，芬妮，”检察官友善地走上前，“想必你也明白，我们得请教你一些
问题。你今天晚上跟佛西特有约吗？”
“休谟，这对你可真是太美了……约会？”她心不在焉地低声道，“不，没有，
我只是临时起意，他不知道我会来——”
她耸耸宽厚的肩膀，忽然下定决心，把雪茄抛向壁炉——我发现，她是超过肩
膀往后抛，看都不看一眼。然后，我明白，这位女士对于佛西特参议员的书房非常
熟悉。父亲的表情更茫然了，显然他也发现她的这个举动。“小子，你现在给我听
着，”她朝休谟厉声道，“我很清楚你脑袋里面在盘算些
什么，不过你休想把任何罪名往我芬妮·凯瑟头上套，如果我跟这桩该死的谋
杀案有任何瓜葛，我会这样‘逛’过来吗