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希拉里说：“他对您没有什么用了。肯定的说您现在一定也感到了。”
“夫人，也许您这样说是对的。是的，我对托马斯·贝特顿颇为失望。我曾希望您来会使他恢复智慧，他无疑很聪明。他在美国的声誉是名副其实的，但是您来了后，好像没什么效果。当然，我不是只凭我的直觉，而是根据那些有资格了解他的人所作的汇报才这样说的。那些人都是一直同他一起工作的科学家们。”他耸了耸肩说；“他是在认真地干一般化的工作，没干更多的事。”
希拉里说：“被囚禁的鸟儿不能唱歌。可能有些科学家在某种环境下不能发挥创造性的才能，您应该承认这种可能性是合情合理的。”
“可能是这样，我不否认。”
“那么您就把托马斯·贝特顿作为您失败事例中的一个，一笔勾销，叫他回到外部世界去吧！”
“这太不可能了，夫人！我还不准备让外面知道这里的情况。”
“您可以叫他发誓保密，他要起誓不泄露一个字。”
“他会起誓，但是他不会遵守诺言。”
“他会的，他一定遵守。”
“这是作妻子说的话。在这点上。我们不能相信当妻子的话。当然……”他往后靠着椅背，把他的黄色手指握成拳头说：“当然，他可以留个人质，这可能会封住他的嘴。”
“您指的是……”
“我指的是您，夫人……如果让托马斯·贝特顿走，您就留下当人质，这个交易怎么样？您愿意吗？”
希拉里凝视着他，好像看到了什么。阿里斯蒂斯德先生不知道她脑海里浮现的情景。她在医院里，坐在一个垂死女人的身旁。她聆听杰索普的指示，并且默记住这些话。如果现在有机会使汤姆·贝特顿获得自由，把她留下，这是不是她完成任务的最好办法？因为她知道（而阿里斯蒂德斯先生不知道），实际上并没留下真正的人质。她本人对托马斯·贝特顿来说是无所谓的。他曾爱过的妻子已经死了。
她抬起头来望望沙发上的小老头说：“我愿意。”
“夫人，您有勇气、忠心和爱情，这些都是高贵的品质。至于其他，……”他笑笑说，“咱们以后再说。”
“不，不，不！”希拉里突然用手掩着脸，两肩颤抖着说，“我受不了！我受不了！这太不人道啦！”
“您一定别太在意，夫人！”这个老头温存又体贴地说，“今晚我把我的决心和抱负向您谈谈使我很开心。让我知道一个像您这样镇静、清醒和明智，但毫无思想准备的人的反应是挺有意思的。您给吓坏了，受到挫伤，但是我认为这样吓吓您是明智的。开头您反对这种思想，然后您反复思考，最后使您感到这是自然规律，好像是永恒的，平平常常的。”
“绝对不可能！”希拉里喊道，“绝对不可能！绝对不！绝对不！”
“唉！”阿里斯蒂德斯先生说，“红头发的人说话都带这种感情和叛逆精神。”他回忆说：“我第二个妻子就是红头发，她是个很美丽的女人，也很爱我。奇怪吗？我从来就喜欢红发女郎的。您的头发真美丽。您还具有其他我喜欢的特点；你的精神、勇气还有您有您独特的见解。”他叹口气说，“唉！现在女人作为女人并不使我感兴趣。这里有两个年轻姑娘有时使我高兴，但是现在我更需要的是精神上的伴侣。相信我，夫人，这次和您的谈话使我精神大为振奋。”
“如果我把您讲的一切对我丈夫说说，怎么样？”
阿里斯蒂德斯先生满不在乎地笑了笑说：“如果您说……但是您愿意说吗？”
“我不知道，啊，我不知道！”
他说：“您是聪明人。有些事女人不该说的就不说。您现在累了，情绪不佳。以后我常来这里，到时候把您找来，我们可以讨论很多问题。”
“让我离开这个地方……”希拉里向他伸出手来说：“让我走吧！让我同您一起离开这里吧！求求您！”
他轻轻地摇摇头。他的表情是宽容的，但略带轻蔑的神态。他责备他说：“您现在又像小孩一样说话了。我怎么会让您走呢？我怎么会同意您向全世界散布您在这儿看到的一切呢？”
“如果我发誓不说一个字，您相信吗？”
“当然不相信。”阿里斯蒂德斯先生说，“如果我相信这类话，我就成了傻瓜了。”
“我不愿意在这里。我不愿意留在这个监狱里。我要出去。”
“但是您有丈夫在这里。您是自愿地来找您丈夫来的。”
“但是我不知道我来的是什么地方，我一点也不知道。”
阿里斯蒂德斯先生说：“是的，您不知道。但是我能向您保证，您来的这个地方比起铁幕后的生活要快活多了。这里有您需要的一切！奢侈品，良好的气候，各种娱乐……”
他站起来轻轻拍她的肩说：“您会安定下来的。”他满有信心地说，“是的，笼中一只红羽毛的鸟会安定下来的，在一年或许两年内，您一定会很快乐。”他想了一下接着：“虽然可能不那么有趣！”
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第十九章
1
希拉里半夜被惊醒，她撑着胳臂抬头听着：“汤姆，你听见了没有？”
“是的，飞机飞得很低，没什么。它们常常这样。”
“我不明白……”她的话没说完。
她躺在那里反复回忆她同阿里斯蒂德斯奇怪的会见。
这个老头对她有一种难以理解的喜爱。
她能利用这点吗？
她能最后靠他把她带出去吗？
下一次他再来，如果来叫她，她要想法让他谈他死去的红发妻子。靠肉体的引诱是不能打动他的。他血管里流的血对这些男女之爱是冷冰冰的。此外，他还有两个年轻姑娘。但是老人喜欢回忆，愿意谈过去的岁月……
乔治大叔，他曾住在切尔滕纳姆。
希拉里在黑暗中微笑，她回忆起乔治大叔。
乔治大叔同这个百万富翁阿里斯蒂德斯在内心里难道会非常不同？乔治大叔有个管家婆……她是个好人，可靠，不爱打扮，作风没有问题。为人好，长得不好看，但头脑清醒。后来乔治大叔终于同这个长得不美的好人结了婚，使全家都不高兴。这个女人注意倾听别人讲话……
希拉里曾对汤姆说过什么？“我要想办法从这里出去。”假如出去的办法还得通过阿里斯蒂德斯，那就奇怪了……
2
“有消息啦！”勒勃朗说，“终于有消息啦！”
他的通讯员刚才进来了，敬了礼后，递给他一份文件。他打开后，这样兴奋地说：
“这是一份来自我们侦察飞行员的报告。他在阿特拉斯山脉选定的一块地区上空活动。在山区某一地点，他发现有人打信号。这个信号是用摩尔斯电码重复两次打的，都在这里。”
他把封好的密件递给杰索普。上面写着：COGLEP ROSI－ESL。
他用铅笔把最后两个字母勾出来说：“SL——这是我们的密码，意思是‘不要回答’。”
杰索普说：“开头的COG是我们的识别信号。”
勒勃朗用笔划出当中剩下的字母说：“这就是实际内容了。”
杰索普看了这几个字说：“这是‘麻疯病’。”
勒勃朗问：“什么意思呢？”
“您是否掌握一些重要或次要的麻疯病院的情况？”
勒勃朗打开一张大地图。他用因吸烟而熏黄了的又短又粗的手指指着说：“这个地区是咱们飞行员活动的地方。现在让我看看，我记得……”
他离开房间，很快又回来了。
他说：“我知道了。这个地区有一个有名的医学研究所，由一些名望很高的慈善家捐助修建，并开展研究工作，顺便说一下，这是个荒无人烟的地区。在研究麻疯病方面，这里做了有价值的工作。麻疯病院里收容了二百人，还有一个癌症研究所和一个肺病疗养院。这都是非常可靠的，明白吧！这个机构声誉很高，其保护人是共和国主席本人。”
杰索普赞赏地说：“工作做得真漂亮！”
“这里随时都可以公开参观，对这方面有兴趣的医学界人士常来。”
“可是他们看不到不该他们看的东西！为什么不让他们看呢？对一桩见不得人的交易，最好的伪装就是最令人肃然起敬的环境了。”
勒勃朗说：“我想这可能是某些成群结队的旅行者在�