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她在鲜肉柜台逗留了一会儿，把塑料袋包装的牛肉反过来调过去——细看，看着里面流动的血水。她挑出一块她所能找到的最嫩的——深红色带血的里脊肉。接着，她挑了一些供烤炙的土豆、供烘焙的西红柿、几簇发芽的花椰菜，以及一把绿中带红的葛苣。
她推着手推车来到乳品部，往车上放了一些稀奶油、一些高脂厚奶油以及半打自由放养场的鸡蛋。结束了超市采购之后，她拎着大包小包来到离国王路不远的切尔西农贸市场。
她从一家名叫尼尔斯场的健康食品商店买了一小包香子兰豆，接着顺道走进一家外卖酒店，弓身跨进低矮的店门。这家口碑很好的外卖酒店的店面不大，可是品种很多，里面的几个售货员即使不算样样都懂，但态度都十分友好。她从容不迫地挑选出了三瓶红葡萄酒和两瓶香槟酒。然后她就骑上车回家。
萨拉走进家门时，亚历克斯和埃迪正盘着腿坐在起居室地板上，专心致志地查看一张皱巴巴的大地图。他俩全神贯注，有好一阵没有察觉到她的归来。萨拉默默地望着他们。她的宝贝弟弟亚历克斯已经25岁了，勇敢而善良。在她眼里，他始终是一个天真无邪的孩子，聪明伶俐，但毫不愤世嫉俗。他天生就是高高兴兴的。父母双亡时，他才6岁，受到的冲击远比她要小。他感到悲伤，他怀念他们，他感到孤独和恐惧：他的感受只限于人类情感的正常范围之内。况且他有大姐姐和住在英国的姑妈照料他。从她们那里，他汲取了安慰，没过几年就成为一个快乐的、正常的孩子。他把精力投向户外活动，尤其对登山运动情有独钟。像萨拉一样，他也上了剑桥大学，但他大部分时间都花在登山上，毕业时成绩平平。他并不在乎。只要有时间和金钱用于登山，他就心满意足。他有的是时间，而萨拉有的是金钱。亚历克斯一年之中有9个月到四处去登山，余下的时间就住在萨拉的寓所里。这种生活方式对于他来说是称心如意的，而萨拉则陶醉在他的幸福之中。就在一年之前，他攀登阿尔卑斯山的时候遇上了29岁的奥地利人埃迪。他俩在山上结成一队，又一起回到萨拉的寓所。在埃迪与萨拉之间慢慢萌发了一种友情。4个月之后，他们就成了恋人。
跟亚历克斯一样，埃迪又高又瘦，长着攀悬崖登绝壁的人所特有的强健而不凸突的肌肉。埃迪正在替奥地利电视台拍摄纪录片。他利用拍摄空隙从事登山运动。象萨拉喜欢的大多数男人一样，他的皮肤是浅黑色的。但他与他们大多数人所不同的是，他的性格善良而温和。他有强烈的、几近尖刻的幽默感，不过这更多的是智力和民族的产物而非出于恶意，因为他几乎没有任何猜忌心，也从不与人产生不和。萨拉走上前吻了吻他，心里想到他俩关系中的唯一缺憾就在于，他到处爬山旅行，因而彼此很难得见上一面，并且分别总像是一场噩梦，她终日思念他，时时为他登山中的安全担惊受怕。
她走上前时，两个男人都笑了。埃迪伸手抓住她的手，把她拉过来吻了一下。
“这么说你想办法溜出来啦？”
她莞尔一笑，坐在他俩中间，那些大包小包翻倒在地上，一筒筒奶油和一瓶瓶葡萄酒滚了出来，她没有理会它们。
“把你们要去的什么地方再指给我看看。”
亚历克斯划出一条路线。
“这么说，你们认为这趟长途跋涉大约需要六个星期，那么然后呢，几个星期的一般性探险，在加德满都做短暂停留，再用一个月时间在丛林中沿既定路线旅行，是吗？”
“大致是这样吧。”埃迪说。
萨拉张开双臂把他们搂近自己的身边，“没有你们的这3个月，我该怎么办才好呢？”她的语调轻松愉快，但他们体察到她内心深处的忧伤。他们过去离开她时，多次体察到这种情况。在她充满信心的外表背后隐藏着一种令人焦心的易受伤害性，这一点亚历克斯很清楚，埃迪也越来越清楚了。萨拉竭尽全力加以掩盖，也许永远也不会向他们承认，可是他们三人对此都心照不宣。亚历克斯尽量不去想这件事，因为这使他担忧，使他张皇失措。而且总是这个样子。她是他的姐姐，总是呵护着他。她本应是个强者，但她身上有某种不稳定因素，有时把她一个人丢下会让他感到害怕。自从埃迪出现以来，她的情况好多了。她的心态大为稳定。亚历克斯多年来头一回、也许是生平头一回感到她是幸福的，甚至是安定的。他凝望着她。不对。还谈不上安定。他怀疑她是否会安定；是否能甘于安定。他看见她和埃迪一起笑了起来。不过，她是幸福的，这一点他毫不怀疑。
“出来跟我们一起去吧。”亚历克斯脱口而出。
“是呀，干吗不呢？”
萨拉笑了笑，然后把采购的东西搬进了厨房。她一边打开大包小包，一边思忖道：这次还不行。但她对自己保证说：要不了多久了。很快。
6点钟的时候闹钟响起来。萨拉侧过身子把闹铃停掉，接着转过身，紧紧依偎着埃迪。他紧紧搂着她，把脸埋在她的头发里，亲吻着她的脖子，她的脸，她的眼睛。几分钟后，他慢慢挪开身子，轻柔地从她脸上把头发捋开去。
“我昨晚可是当真的。你可以跟我们一道去。就几个地点的后勤保障来看，这是可行的，而你是知道我们非常希望你一起去。”
萨拉望着他那诚实的眼睛笑了，“我知道，有朝一日我会去的，但是眼下还不行。假如我同你们一起去，尝到了自由自在的甜头，我想我就再也不能回来投入工作了。”
“不至于这么可怕吧？”
“我目前还不能轻易放弃。”萨拉只简单地说了一句。
埃迪把她拽过来，又一次亲吻着她。他知道在这场争论中他不可能取胜。她会说那是由于钱的缘故。她只需要再干上一两年，就有足够的钱，可以歇手不干了。但是他觉得原因还不仅仅于此。他觉得，尽管她有叛逆的个性，却有一种想要表现正常生活的愿望，从日常工作以及紧迫的时间之中——她一再抱怨时间紧——得到安慰。他认为这是孤儿想获得安全而有规律的生活的一种愿望。鉴于他对她的了解，这种分析合乎情理，虽不够完整，但就分析本身而言却是正确的。
他们是9点离开的。萨拉站在门口，目送他们的出租汽车从视野中消失。她的稳定因素离她而去了。她转身返回屋内，冲了个长长的热水淋浴。
萨拉和埃迪上床时已是凌晨5点。吃完满满几盘里脊牛排，接着又是大量焦糖奶油之后，他们就一直坐着饮酒，谈笑风生，吵吵嚷嚷地玩了一局又一局15子游戏。他俩大概只睡了半个小时。所以她跨出淋浴间的时候觉得腿有些发软，因疲劳和情绪原因而感到虚弱。她站着揩干身体时，朝镜子里望了望。她两眼凹陷，无精打采。她久久地看着自己在镜子里的影像，随后淡淡地一笑，转过身去。
他们走了，但他们还会回来的。她必须相信这一点。不过，他们的离去也带有不确定因素，而正是这种不确定因素使她感到不安和恐惧，而且有悖常理的是，还满足了她某种秘不可宣的渴望。虽然她对不确定因素避而远之，但同时又需要它，有想制服它的下意识渴望，也被它所吸引。它给她带来的不稳定要超过其它任何事情，可她依然要把它挑出来，把它引进自己的生活。
萨拉在衣橱里翻找着，不知穿什么才好。她想起了要她参加宴请客户午餐的事，于是挑出一套时髦而庄重的黑色套装。她觉得完全符合她此刻的情绪。黑色套装使她已然苍白的脸上显得更加没有了血色。她走进卫生间，搽了一些化妆品，往双颊和嘴唇上补了点颜色，又在眼睛下面抹了些眼影霜以盖住泛黑的眼圈。她想只要喝足了咖啡，就可以瞒过他们。
萨拉·詹森走进来芬利斯银行大楼的一个餐厅包间时，安东尼·巴林顿正与约翰·卡特闲聊着。他见她朝他面前走来。她身高约5英尺9，他猜测，兴许加上那双鞋子就有6英尺。她迈着大步，信心十足。在他眼里，她就像个杰出的亚马宗①，尽管她试图掩饰自己的魅力。她全身的装束色彩阴暗，简直就像去参加葬礼。要是她把头发朝后梳一下，不让它遮住脸庞，整体效果就显得非常冷静，甚至有些咄咄逼人，不过在他的眼中绝非这个效果。
他认为那是她的脸型造成