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她首先听到喧嚣声，然后看到一片混乱。300名交易员、销售员和助手像层架式鸡笼里的母鸡一般紧紧挤靠着坐在那里。
他们群集在迷津般的办公桌两侧，那些办公桌似网络一般布满了整个大厅。有些人会荡来荡去，紧接着，会如同被电击一般飞快地伸手抓起电话听筒，突然站起来，发疯似的大叫大嚷并比划着手势，几秒钟之后又复归平静。萨拉走入这片极度混乱之中。标识物少得可怜：这儿一面旗帜，那儿一幅色情挂历，没有更个人化的东西，没有给人舒适感的东西，没有花草，没有松软的扶手椅或者高档的地毯。高高堆架的电脑显示器与放在小得不能再小的台面上的咖啡杯、电话和债券收益计算器在争夺空间。成堆的文件资料以及债券发行说明书不大稳当地堆放至大腿高度。大厅的地面已加高，以便铺设为几百台电脑终端输送讯号的长达几英里的电缆线。天花板已放低，以便容纳为众多机器和头脑发热的交易人员送去冷气的高效率空调系统。人们肘挨肘地坐在彼此之间那种导致幽闭恐怖症的空隙之中。
萨拉在闹哄哄的问候声中小心翼翼地向前走去。“嗨，今晚有重大活动吗，萨拉？”萨拉这身打扮是为见行长而准备的，比平时来交易厅穿的服装时髦一些。她忍不住要笑出来。这些交易员对周围发生的事情无所不知，这回他们仅仅误差了几个小时。他们是一批对流行时尚十分敏感的观察家，能从一条裙子的款式或者裙子底边离地的高度之中读出成段成段的故事。
萨拉珍惜地守护着她的私人生活，这只能刺激人们的猜测。偶尔她会编造一些趣闻让这些交易员开开心，但是，作为人性的尖锐判官的他们很少会轻信她那些转移注意力的胡扯。她有一种善于避人耳目的特点，尽管这些交易员觉得不可能理解她，但从未放弃过努力。
在一阵笑声的掩饰下，萨拉坐下来，打开显示器，收看到一个巨大的电子天地，其间的故事是以数字运动来讲述的。机器呼呼启动后，随即神经质地发出喀啦啦的声音。屏幕发出摇曳的绿光在那些因日照不足而显得苍白的面孔上投下一层病态的阴影。萨拉读出从那台布卢姆伯格牌显示器屏幕下方卷轴般显示出的信息公告：
老一套新闻。没有发生什么大事。
2点30分，戴维·里德冲着坐在两英尺之外的萨拉喊了起来。
“萨拉·詹森。猎头公司的电话。1号线。”交易员们的脑袋转了过来，哄然大笑，随后又安静下来，看着她这边，想听听是怎么回事。
“哦，你们这帮人，干点儿正经事去吧。”萨拉气冲冲地说。她接通了1号线：“喂？”
“萨拉，我是休·班克斯。”
“你好，休。”萨拉笑了起来。
交易员们对猎头公司的人都很熟悉，对他们为保密所使用的别名也了如指掌。揭穿他们的老底似乎是交易员们乐此不疲的游戏。萨拉几乎每周都会接到人才招募人员的电话，想引诱她离开芬利斯银行，而交易员们每次都要就此大开一通玩笑。因此这一次他们虽然在听，但却是漫不经心的。他们觉得这一套他们从前都听到过。萨拉的注意力重新转向休·班克斯。
休·班克斯是人才安置无限责任公司的创始人，这家公司堪称金融城最负盛名的人才招募公司。她身高6英尺，皮肤白皙，金发碧眼，浑身透射出自信和魅力。她俩3年前见过一面，当初她第一次试图引诱萨拉从芬利斯银行跳槽。两人一见如故，对对方在为人和业务方面都有很高评价。
“听着，萨拉。我知道你不想挪动工作，但是听我把话说完。”萨拉还来不及说话，休就抢先说道，“对你拐弯抹角或者把你叫过来介绍情况都是没有意义的，因此我就不拘形式了。洲际银行外汇自营交易。高薪招聘。他们是金融城薪水最高的银行，这个你也清楚。你可以自己开价码。该改换一下门庭啦，萨拉。在芬利斯银行已干了4年，你要开始生锈了。”
萨拉笑着插话说：“好吧，休。我不需要说教。不过要多告诉我一些情况。”
“唔，这才真正像回事。唯一不利的我看就是那个部门的头头。”
“噢，你是指我未来的老板吗？”
“是的，如果你愿意这样表述的话。他叫丹特·斯卡皮瑞托，是个有趣的人物，萨拉。我一见到他就怕得要命……”萨拉听到了从背景传来的说话声，心想那是秘书拿着一叠文件走了进来。“对不起，萨拉。我马上得走，明天上午7点钟斯卡皮瑞托有空。你能准时赶到吗？”
萨拉满怀期望地笑了笑，“我能准时赶到。”
萨拉6点钟回到了家。她随手把门闩上，走进卧室，脱去衣服，套上一件旧毛巾布晨衣，在腰际用带子松松地系住。她对着卫生间的镜子，仔细取出隐形眼镜片，用晨衣擦了擦一副沾有污迹的眼镜，然后把它戴上。她赤着脚走进起居室，倒了半杯威士忌，把水倒得快满到杯子边沿，然后舒展身体躺在沙发上。电话紧挨着她，就搁在一张摩洛哥造的雕花茶几上，这茶几是她几年前在摩洛哥西部城市马拉喀什买的。她打开录音电话，关上音量开关，这样就没有干扰，没有吸引人注意力的讲话声。
沉重的公文包就在沙发旁的地板上。萨拉开锁，取出有关洲际银行的文件袋。文件袋有两英寸厚，里面都是报刊杂志的文章剪辑，1991年和1992年的两份年度报告，以及英格兰银行的内部报告。
萨拉飞快地翻阅了那两份年报。正如所料，年报并没有披露任何她不知道的信息。洲际银行系一家总部设在美国的投资银行，在世界主要金融中心拥有10家分支机构。它具有跨国银行通常的业务范围：企业融资、基金管理、私人客户。它的所有经营活动都是盈利的，并受到推崇，但是洲际银行名气最大的却是其交易业务。
洲际银行是世界上最大的金融资产交易商之一。从事诸如股权、债券、货币以及一系列令人难以想象的金融衍生产品、掉期、期权等业务。这家公司在全球雇用了4，000人，其中700人在伦敦。萨拉把年报扔在地板上。英格兰银行的内部报告才是她最感兴趣的，因为其中的信息是根本不会出现在公开文件之中的。
这份报告中的有关数据确实使得洲际银行显得可疑。1992年，洲际银行的净利润为3亿英镑。外汇自营部以丹特·斯卡皮瑞托为首，外加3名交易员，其运营期初资金基准为2，800万英镑，盈利达4，500万英镑。这是惊人的高回报。
习惯于金融城垄断性资金的萨拉对此深感吃惊。芬利斯银行雇用了5个人从事自营交易，其期初资金基准是1，500万英镑，1992年净赚了1，800万英镑，这已经十分惊人了。
另一件有意思的事是，洲际银行自营交易赢利直接与丹特·斯卡皮瑞托有关。1991年，即他去之前的一年，他们赢利900万英镑。1992年，斯卡皮瑞托去了之后，当年赢利就熟升至4，500万英镑。巴林顿说得没错。斯卡皮瑞托要么是一位天才，要么就是一名罪犯。
9点钟，萨拉读完了所有材料。她从沙发上僵硬地站立起来，将散落在地板上的文件收集到一起，装进塑料袋并锁入抽屉。然后她漫步走到厨房，仔细看了一下电冰箱。里面只有她和埃迪与亚历克斯吃剩下的几样东西。她不禁追忆起往事。三天之前他们还在一起。她感到一阵揪心的空虚。
她深吸了一口气，镇定下来，随后从冰箱里取出番茄、洋葱和大蒜。她用剃刀般锋利的菜刀切起洋葱和大蒜来，同时盘算着如何使用离头顶上方不远处排列成两英尺长的调料和香料。半小时后，她在电视机前坐下，端着满满一盘浇了一层厚厚番茄酱的意大利面。
还是孩子时，她就学会了做饭。她无论做什么东西都比她姑妈艾斯拉做的要可口，因为她姑妈不大做饭，尽管做出来有点花样。想起这事，她不禁笑起来。艾斯拉眼下在一家美国大学教书，住在学校里，由别人替她烧饭。也许现在她那莲花般的身躯上长上了些肉。假如她还记得进食的话。
萨拉晃了晃脑袋，似乎要摆脱这些回忆。她打开电视机，正赶上尼古拉斯·威彻向大家道“再见”。她切换到国