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一来是怕被竹阿弥听见；二来，对阿仲来说，小竹这孩子比猴子讨人喜欢。将来自己老了，
让小竹这样性情好的孩子在身边照料，那是暮年生活的一大福气。
当小竹长到十七八岁的时候（在小竹这样穷苦而忙碌的人家，小孩子的年龄，往往连母
亲都知道得不确切），竹阿弥已经不在人世了。
这一年的夏天来得早。小竹在别人家打短工，背上晒着火辣辣的太阳正给水田里开渠放
水的时候，只见有一个骑马的武士沿着村边的大路奔过来。
“这是怎么啦？”
这武士的仪表实在过于古怪，以至于引起了小竹的注意。那匹坐下的马，看来十之八九
是匹耕地用的马。而且，大概是因为上了年纪的缘故吧，马脖子始终耷拉着，活象一根已经
扬花吐穗的稻穗儿。马背上安着一个简陋的鞍子，居然连个马镫子都没有，骑马人的双脚竟
踩在用粗绳子做的环里。
“真可笑，那也算是个武士啊！”
正这么想着，不一会儿，马上人的眼睛和鼻子也渐渐能看清楚了。只见是个小个子，微
胖的脸，下巴尖尖的，两只眼睛睁得大大的，挺神气，而下颚却松驰着，眼角聚着不少笑纹。
此人的长相倒有点象猴子。
脑海里刚闪过这一念头，小竹的心头不觉为之一震：莫非他就是我的哥哥。这可不是凭
空瞎想。前些日子曾有消息传到村里，说哥哥在织田老爷家，已从步卒提升下级军官了。想
到这里，小竹扔下了手里的铁锹。然而他是个性格稳重的人，他已经不能再采取更多的动作
来表现自己的惊喜了。他只是一手拿着个斗笠，就势儿在田埂上半蹲了下来。
多半是因为马上的汉子也看到小竹的这一姿态吧，忽然从对面传来一个如晴天霹雳般的
震耳欲聋的声音：“你是谁？”
听说，这洪亮的嗓子是猴子的亲生父亲遗传给他的。
“我是竹阿弥的儿子！”
“你这个傻瓜！”
说时迟那里快，只见猴子翻身从马背上滚落下来。其动作之神速，除了用“滚落”二字
以外，实在再也找不出更为适当的形容词来。接着，猴子三步并作两步地走到小竹身边，大
声嚷道：“竹阿弥之子啊什么的，快别说那拐弯抹角的话。竹阿弥的儿子，不就是我的弟弟
吗？我，就是藤吉郎啊！”藤吉郎这个名字，是他当上织田家的士卒之后，自己给自己取的
名字。他姓木下。
“木头的‘木’，上下的‘下’。”
藤吉郎一边这么说着，一边顺手从地上捡了根树枝，在地面上写了两个很大的“木下”
二字。然后说道：“这是咱们的姓，咱们家也有姓啦。”
藤吉郎又指了指旁边的马，对小竹说：“你瞧，我现在已经是这样的身份啦！”
这意思大概是说，自己已是能骑马的身份了。不过，现在还没有封地，只是领着粮饷。
但是，将来总归要立功的，一旦立了功，那么，至少也能分封到三百石左右的领地吧。到那
时，就得有两三个供自己使唤的亲随。
藤吉郎说：“我就是为了这个回来的啊。”
一方面是为了衣锦还乡，二来他也准是想在自己的村子里物色几个有为的青年。自己的
亲随，自然以同族的人为好。要是弟弟肯干，那就没说的了。
“怎么样，跟我走吧！”
直到这时，小竹才开口说：“是当武士吗？”
去当武士，这种事儿，小竹连想都没有想过。
藤吉郎本不会喝酒，可那天夜里却喝了很多酒，有点醉了。只听见他反来复去说着这么
一句话：“要是我当了大名的话，那你可就是一军之长喽，跟我当武士去吧，快拿主意吧！”
小竹为难地说：“我可没力气啊！”
小竹的意思是，当武士嘛，总得刀枪剑术样样精通，一旦两军相战，得有力气割下敌人
的首级吧。
听小竹这么一说，藤吉郎笑了起来，说道：“武士要什么力气啊？”
听了这话，小竹觉得此话有理。你看，藤吉郎就是个小个子，而且力气也不大，武艺似
乎也不高强。藤吉郎接着又说道，当大将要的是智慧，而武士要的是一股子认真劲儿。上级
命令不许退却，那么，即便是害怕得浑身发抖，抖得根根骨头格格作响，也决不后退一步，
这就是出色的武士。相反，如果力气挺大，平日净说大话，可到打仗的紧要关头，却溃退下
来，那就当不了武士。
“原来是这样啊！”
小竹完全被这异父同母的哥哥的娓娓动听的话语所吸引住了。他心头忽然闪过一个念
头：要是这样的话，那我也能当嘛。而正是这一念之差改变了他的命运。
藤吉郎听弟弟这么说，立即点了点头：“你就叫小一郎吧！”
他连名字都给小竹想好了。之所以取这么个名字，意思大概是：藤吉郎的后父的长子之
意吧而一郎则是相当于长子。
藤吉郎自始自终兴高采烈。他用从走江湖、说鼓词的盲艺人琵琶法师那里批发来的知识
讲道：“自古以来，有过许多兄弟见面的故事，其中最有名的是从前养和年间，源赖朝跟义
经兄弟在黄濑川会面的那次。”这天夜里，藤吉郎真是高兴得有点反常了。他居然会联想到
源氏的栋梁和其贵公子的那次盛大的会见。第二天一早，他回清洲去了。在这之后，母亲阿
仲曾不止一次地皱着眉头抱怨道：“这小子真叫人没办法啊！”
由于生了他这么个儿子，不知吃了多少苦头。而现在居然又来挑唆小竹，要把他当作自
己的仆人，带到战场上去。阿仲身边就只剩下小竹这一个儿子了。如果连小竹都去当兵打仗
的话，那自己将来老了，叫谁来照料呢？
第二节
光阴似箭，一转眼过了二十多年。
宛如从人间迁居到了天堂一般，无论是命运还是境遇，一切的一切都发生了根本的变化。
秀吉继承了织田政权，得了天下的中部，掌握了京城，并且把根据地放在大坂。阿仲住在大
坂城里，为数众多的侍女在她身边伺候着。她和竹阿弥之间所生的女儿，成了羽柴政权之下
一个小小的大名日向守佐治的妻子；小一郎秀长已称为从五位下羽柴美浓守，担任播摩、但
马两国的领主，以姬路城为首府。
“真如做梦一般！”
除此之外，不可能有其他看法。不过，阿仲可并不是从现在才开始过贵族生活的。早在
十一年前，当秀吉被信长封为近江长滨城二十万石领地的大名时，她就从歧阜的老家迁到了
长滨城，在那湖滨城市，开始了豪华阔绰的生活。
总而言之，从那以后，已经过了十一年了。为此，对这样的生活，早已习以为常了。
但是，有些事情却至今无法适应。多半是因为秀吉从今年起想主持朝政的缘故吧。为了
把大坂城的后宫重新按宫廷那样布置，从京城招聘了不少官宦人家的女儿来当侍女。这么一
来，就连上厕所解手的规矩也全都变了。
“我一个人去就行了。”
尽管阿仲这么说，可侍女们却不答应，总有好几个跟在后边，站在厕所的门口无微不至
地照顾着她。而且，解手的地方已不是马桶，下面铺的是沙子。当那个东西落到沙上时，竟
有人一古脑儿把它拿了去。
有一天阿仲对京城来的侍女问道：“那是拿去作肥料用的吧？”
在种田人出身的阿仲看来，那是撒到菜园子里去的。
“不，不，”侍女们一个劲儿地摇头，回答道，“那是虽知苦斋拿去看的。”
“虽知苦斋”到底是什么呀！说来滑稽可笑，阿仲总觉得那是专门管臭东西的官员。但
是后来不久，她知道并不是那样。有个原本在京城的宫廷里担任御医的，名叫曲直濑正盛，
不久前从京城来大坂，当了秀吉一家人的侍医。此人取了个号，叫虽知苦斋。大概来自虽知
其理而仍苦之意。
由于突入其来的荣升，使阿仲左右为难的事例还不只这一桩。又如有一天，侍女问她道：
“老夫人从前是在宫中天皇手下干事的吗？”
阿仲心想，真会开玩笑，我出生在尾张御器所一家贫苦农民家里，后来嫁给了中村寨弥
右卫门作妻子，前夫死后又招了竹阿弥作后夫。这就是我的前半生。这时阿仲反问道：“谁
这么说的？”听侍女说，这话竟是秀吉说的。
“原来是这小子啊！”
她差点脱口喊出声来。这小子由于突然飞黄腾达，多半有点高兴得发狂了吧。
仔细一打听，才知道故