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家在这两城之间的冈山城里。直家是个拥有备前和美作两国的大名，起初，此人加入毛利氏
一方。
“照此情形，恐怕还是投靠织田氏有利啊！”
直家改变了原来的想法。毛利氏虽说是拥有山阳、山阴十余国的大领主，然而领地的谷
米收获总数不过一百几十万石。而织田氏以近畿地方为中心，已经征服了三十余国，势力范
围已达三百万石以上。从实力来看，估计织田氏将取胜。
直家是个精于计算的人。
不仅如此，世界上再也没有象他那样忠于自己的计算的了。原来，宇喜多家虽是山阳道
的名门，但在直家幼年时代，家道已经衰落，他赤手空拳重振家业。年轻的时候，直家在备
前的大名浦上家当奴仆，暗暗立下志向，通过计谋，接连杀死了浦上家的实力人物，最后把
浦上家据为己有。象直家这样心狠手毒的阴谋家，即使在战国时代，也是绝无仅有的。他虽
然是在风起云涌、激烈动荡之中爬上来的大名中的暴发户，然而在他那一代里，颇具规模的
战争，却只进行过一次。一切目的，全是靠了精心策划、巧施阴谋来实现的。在他认为必要
的时候，不管是主君、主家、恩人，还是义父、亲友，他都一概不加区别地进行杀害。甚至
连他的亲弟弟——从年轻时起就一直和直家一起行动的忠家，也在直家死后对人说道：“没
有再比哥哥更可怕的人了。哥哥很爱护我，可他是个黑心肠的人，有时弄不清他的心里到底
在策划什么。为此，我每次到哥哥面前去时，必定在衣服里面偷偷穿上护身用的连环甲之后，
才去见他。”直家就是这么一个人物。
最后，直家终于投靠了织田家。在具体事务方面，则和织田家的攻打毛利氏的部队司令
秀吉联系。在秀吉和直家之间担任穿针引线工作的，是直家领地内出身的堺地方的商人小西
寿德及其儿子小西弥九郎。小西寿德的儿子小西弥九郎，在这场谈判中，显示了非凡的才干，
因而被秀吉所看中，后来当上了丰臣家的大名，人称摄津守小西行长。然而，这与本篇故事
没有多大关系，因而只好割爱。
双方签订了密约，直家差人把他的儿子秀家（当时称八郎）送到驻扎在姬路的秀吉的帐
中，作为人质。那时八郎正好八岁。秀吉在姬路城内接见这位幼童时，看到他长得眉清目秀，
齿白唇红，异常俊美，不禁大为惊讶。
“到我跟前来，让我抱抱你！”
秀吉一边这么说，一边向少年招手，然后抱起少年，高高地举到了空中，并顺势转了几
个圈子，接着问送这少年前来的宇喜多家的家老说道：“这位八郎少爷，长得象他父亲还是
象他母亲呢？”
秀吉虽然至今尚未见过直家，不过听说直家是个有名的美男子，年轻时，曾因长得漂亮
而博得了主君浦上宗景的欢心。
不料，家老侧着头，略表迟疑：“咳，怎么说呢？”说武将的儿子不象其母而象其父，
那才是夸奖人的话。然而可惜的是，八郎一点也不象直家，而是酷似他的母亲。
家老说：“恕奴才如此直言。”接着就把这情形禀报了。
秀吉听了恍然大悟，不禁连连点头，应和着说：“嗯，嗯，是吧，我猜是这样的。从这
位少爷来看，他的母亲也准定是个美人无疑喽！”
八郎被送到了住在近江安土城的信长身边。八郎虽说是宇喜多直家的次子，但是由于长
子与太郎基家已在不久前战死，所以他现在是宇喜多家的独生子。拿独生子作人质，代价是
很高的。以玩弄阴谋诡计而著称的直家，居然把自己的独生子八郎送来作人质，这件事连安
土城里的织田信长都感到意外。他对于直家的诚意表示满意。况且八郎是个美少年，为此，
信长不仅对八郎的父亲直家，而且对这位少年本身也抱有了好感。
信长吩咐仆人们说：“从备前来的那孩子，长得挺秀气，你们要特别爱护着点！”
看来八郎从小就挺讨人喜欢。
没过多久，进入了新的一年，即天正九年（1581）。直家在备前的冈山城得了绝症。医
生诊断说，估计寿命不长了，这是因为年纪已经五十开外，加上身体已很虚弱。出于对毛利
氏作战的战略上的需要，直家患绝症的事，对外严格封锁了消息。然而只有姬路城里的同盟
者是例外，差人给秀吉悄悄地通报了。秀吉感到意外。他多次自言自语地说：“直家要死啦，
可别让他死啊！”他真诚地为直家的不幸而叹息。情深谊厚，这是秀吉的秉性，他对人总是
十分和蔼可亲，体贴温存。正因为他有这样的秉性，人们才敬慕他，并且放心地把自己的前
程托付给他。甚至连以奸诈无比而著称的宇喜多直家也不例外。临死之前，直家的心愿是：
“在我还有一口气的时候，希望能见一见羽柴殿下，把有关八郎的功名前程等事情托付给他。”
秀吉答应了直家的请求。但他的左右不放心。他们说，直家是个以谋杀而出了名的人物，
准是伪装有病，请秀吉到冈山城去，如果秀吉上他的当，竟自前往，那就会落入圈套，遭他
暗算。头脑聪明的秀吉对这种议论，付之一笑，他认为“这是过虑了，直家说的是真心话”。
况且他明白，自己不过是代替织田家进行联络的官员，杀了自己，对直家来说没有任何
好处。秀吉做了去冈山城的准备。在当时的时局下，自己主动跑到一个新订盟约的同盟者的
城里去，这样的例子几乎是绝无仅有的。而秀吉却果断地答应了。这体现了他对人关怀备至
的态度，秀吉深深懂得，这种对别人无比的体贴和关怀，正是实现自己的政治抱负的资本。
他也明白，对别人的体贴，与其做到恰如其分的程度，莫如做得彻底为好。为此，秀吉请求
住在安土城里的织田信长，准备把直家的独生子八郎带去。
“啊呀，这可是……”
连军师黑田官兵卫（如水）也对秀吉的这种大胆的举动瞠目结舌了。带着人质去冈山城
登门造访，只要直家有心戕害，不等于送上门的天鹅肉吗？杀了秀吉，夺回人质。官兵卫说
道：“这实在太危险啦！”然而秀吉却相信，如果不冒这点风险，想在这乱世之中收揽人心，
那是根本不可能的。这是秀吉的根本出发点。自然，他没有接受官兵卫的自作聪明的建议。
不用说，在这冒着生命危险的紧要关头，秀吉的脑海里，并没有想起八郎的母亲——那位绝
代佳人的身影。对于秀吉来说，好色也许可以说是他的一种爱好，然而却并不是他的生死攸
关的事业。
此时已经是天正九年。新年伊始，秀吉便带着八郎，从播州的姬路城起程，沿山阳道而
下。这次旅行给八郎留下了终生难忘的记忆。当时八郎虚龄九岁。在这位少年的幼小心灵里，
对于秀吉的立场等等，当时尚无能力理解，然而随着年岁的增长，每当他想起这件往事，都
不由得感激秀吉的舍己为人的深情厚谊，深深感谢他的恩德。
“为了他，赴汤蹈火，在所不辞。”
八郎在他的内心深处，更加坚定了这样的决心。在这一点上，八郎和丰臣家的其他几位
养子不同。其他养子都是秀吉的亲戚或连襟，可以说是自然而然地获得了尊贵的地位。他们
都把这看作是一种理所当然的事情。而宇喜多秀家这位养子，正因为与秀吉没有任何血缘关
系，与其他养子经历不同，所以反而能真正地感到秀吉对他的恩爱。
秀吉在去直家病床前探望时，对八郎的这位亲生父亲的态度，也是八郎终生难忘的。
“我就要遗下幼儿妻室离开人世，望殿下能体谅在下此刻惆怅的心情。”
直家一边这么说着，一边向秀吉伸出了骨瘦如柴之手。秀吉也把手伸过去，并把直家的
手握在自己的手掌里，此时此情，秀吉自己也忍不住潸然泪下。看到秀吉流泪，直家放了心。
“小儿八郎的事，烦请殿下多多照应。”直家再三再四地这样拜托秀吉道，“本应由我
作父亲的教会他骑马射箭、领兵打仗诸多本领，还望殿下代替我，全部教会八郎。”
秀吉把嘴凑近直家的耳朵，说道：“请足下放心就是。从今以后，我将把八郎看作我自
己的孩子，阁下原有的封地备前、美作自不必说，我一定把八郎培养成一员能够指挥大军在
全日本驰骋的大将。”
听了秀吉的这一番话，直家感动得涕泪纵横，说道：“这，我就放心