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“这么说，你知道它是一种危险的蛇啦？”
“除非得到及时医治，否则被咬者的性命非常危险。”
“完全正确。莫卡森水蛇的毒液是一种药材，用于医治内出血等疾病。
它能摧毁血红细胞，使之凝聚。如果被咬了一口而不能立刻得到医治，后果是非常严重的。如果被咬了几口，定死无疑。”
“怎么会被咬几口呢？”
天蝎点点头：“沼泽靠近海滩，处于种植园的后面。它的边缘由10 米长的金属板与外界隔开。你看，在沼泽里有一个莫卡森水蛇部落，它们在那儿已经安营扎寨多年了，当地居民都知道。”
“它们不会跑到海里去吗？”
“不会，它们是昼伏夜出的动物，在大海里不能繁衍，可是在沼泽里活得挺好。一只母蛇每两年孵化15 条小蛇，所以我们在房后根本不需要设置警卫。”
特里比吓得战栗起来。天蝎伸出一只手抚慰她。“我的年轻妻子特别怕蛇。她第一次访问这儿时碰上一次意外事故，一个无关紧要的男人被蛇咬了40 口。所以，邦德先生，你明白她为什么害怕了。在我们这儿，莫卡森水蛇是政府唯一发出通告，需要戒备的动物，而眼镜蛇、黑寡妇、蝎子和其他危险动物都不在话下。”他笑了一下，令人十分恐惧。“鹈鹕、鸬鹚、矶鹞是很好的观赏水禽，一般旅游者很少会走进危险动物喷吐唾液的距离之内。这儿的旅馆总是提醒游客，请他们注意危险，可是高尔夫爱好者仍然常常遭遇水蛇。你知道，当面对水蛇时，绝对不要直线逃跑。”
“我知道它们被激怒时会跑得很快，但是它们只会跑直线。如果跑曲线，就不会被追上。”
“你吃好了吗？”特里比问，看来她是想改变话题。
邦德对饭菜大加赞赏，但是拒绝再喝咖啡和甜酒。
“我已警告你了，”天蝎继续道，“我在房子和大海之间的地段做了精心的布置，免得你孤注一掷，不顾死活。不要再想从海滩逃走了，用生命冒险不值得。”
我当然不会玩命，邦德想，但是正因为危险，才有可能从那条路安全到达海上。从贵宾室出发，利用藏在旅行袋里小机灵的应急工具或许能行。
“晚餐结束了。”天蝎含蓄地说道。
“下一步干什么呢？”
“我们不应该谈谈我的请求吗？”
“难说。”邦德一直在考虑，同这样一个披着人皮的疯魔做交易，是否合乎道德规范。在天蝎身上具有双重标准和双重甚至三重思想。他是一个充满偏执、仇狠的损人利己的家伙，人最丑恶的罪行都体现在他的身上。在邦德眼里，天蝎就是地球上魔鬼和堕落的化身，是死神的使者。他完全可以胜任西班牙宗教法庭的审判员，天真幼稚的儿童十字军的领袖，死亡集中营的特派员，毒害焚化数百万犹太人的纳粹集中营的党卫军指挥官。在邦德看来，天蝎是历史上从成吉思汗、阿提拉，到希姆莱和克劳兹·巴比，所有残暴，冷酷、丑陋、邪恶的集大成者。
“别这样，”天蝎用肘部轻轻推了推了邦德，“帮忙是有报酬的。由于我的真实身份已经暴露，我明白忍者教派必须洗心革面了。我要做一件对你有益的事。如果你接受了，我还要把忍者的未来交给你处置。为什么不接受呢？至少让我把话说完嘛。”
这不是真话，邦德暗想。这是黑暗的守护神、走投无路的天使——撒旦本人在讲话，他在给听者的耳朵里灌蜂蜜——含有毒药的蜂蜜。
然而，天蝎的话太具诱惑力了，没准他真的会阻止恐怖活动进一步实施。
如果阻止不了呢，那么眼前的这个魔鬼只是开了一张空头支票。不能糊涂，邦德告诫自己，天蝎这么讲就是要让对方完全相信他。继续装假是唯一的办法。
“好吧，把你的请求告诉我。”
“长话短说，免得你心烦。我的请求与霍纳小姐有关。”
当哈丽雅特拥抱着他，说如果他同意娶她，天蝎会让他们在忍者社团里平安地生活下去的时候，邦德并没有相信。现在，他知道天蝎要说什么了。
“那是很早以前的事了。”天蝎又说下去，他的语调像老矶鹞，低沉、刺耳，而且奇怪地显得犹疑不决。“只要告诉你我欠哈丽雅特·霍纳的父亲的情，就够了。天下竟会有如此巧合，真是难以想象。”他像是在回忆遥远的往事。“你很难相信，但是你又必须相信，霍纳是我的教女。我的自由和生命是她父亲给的。当她还在襁褓时，他要我发誓以后一定要善待她。我们的巧遇让我左右为难，我怎么能想到她长大后会成为国税局的特工呢？美国国税局派人抓我不是什么秘密，但是他们不会成功。哈丽雅特，我的教女在这儿，是我的囚徒。可是我拿她怎么办？现在好了，你也被我请来了，邦德先生。我的理智告诉我应该把你干掉，因为你是非常危险的。但是只要我愿意，可以永远把你囚禁在此。
“在我离去时——这不会太远了，我希望在心灵里留有一丝清白。在目前的行动结束后，我会交给你有关忍者的情报。做为回报，我要你，詹姆斯·邦德，和哈丽雅特·霍纳结婚。”
真是难以置信，邦德需要时间思考，“哈丽雅特知道吗？”
“知道什么？”天蝎耸了耸肩，摊开双手。
“她是你的教女，以及你和她父亲的关系？”
“不，不！绝不能告诉她，”回答非常快捷，话音里充满了焦虑。这是天然的神经质的流露呢，还是他的性格本来就是如此？
“为什么呢？”
天蝎不情愿地说：“这关系到我今后在世界上的形象。”
“你希望婚礼什么时候举行？”
“尽快，这样我可以主持婚礼。”
这倒不错，邦德想。由天蝎主持的婚礼在忍者社团之外是无效的。他需要时间，说不定沃尔克夫斯基的人已经发现了天蝎。要拖延时间，可是天蝎会让他推迟婚期吗？真是白日做梦。
“你说尽快，到底多快呢？”
“今晚如何？”
邦德根本不相信天蝎所说的，什么她是他的教女，他对她父亲的承诺，他和她的巧遇以及对她未来的关心等等都是假的。邦德猜测天蝎的真正目的是借他们新婚燕尔之际，完成最后的恐怖活动。虽然他怀疑哈丽雅特对他说的，但是他也不能肯定她是天蝎的爪牙。他更不相信关于特里比的故事和她回到父母身边时的身体状况。他不知道是否应该相信她是弗拉迪米尔·天蝎的妻子。总之，在他计划消灭天蝎时，谁是朋友，可以依靠；谁是敌人，应该打击，邦德心里一点儿谱都没有。
弗拉迪米尔·天蝎又开口了，声音更低：“今晚如何？”
邦德没有看他，回答道：“为什么不呢？”他要为争取时间而拖延，可能还会有办法。他心里知道得一清二楚，只要他接受天蝎的建议就等于接受死亡证书。在天蝎噩梦般的世界里，除了死亡没有别的。
20往事如烟
眼前的一切恍若隔世，生活常常好似在梦境之中。教堂已经用鲜花装点起来了，来自底特律的新浸礼会唱诗班随着阿雷塔·弗兰克林的录音伴奏，正在演唱《光明之行》，歌声经过隐藏在暗处的麦克风放大，在大厅里回荡。
邦德和伴郎波力·波尔曼站在祭坛的阶梯旁，弗拉迪米尔·天蝎一脸假笑，身着教主大氅，神气活现地站在祭台上。
那天晚上，当邦德刚一同意结婚，天蝎就伸手去拿电话。
“等等！”邦德厉声说道，“你要干什么？”
“如果婚礼在今晚举行，要做很多准备工作。”
“嗯，”邦德平静地说，“一切安排要等一等再做。”
“你现在可不能反悔，”天蝎警觉起来。
“我不会反悔，在与哈丽雅特结婚前，我必须首先向她求婚。”
“没有必要，她会嫁给你的。我知道她会嫁给你。”
“我要亲耳听她说。”
“特里比，”当晚天蝎第一次高声讲话，“把霍纳小姐带到这儿来，马上。”
“不，”邦德伸出一只手，“我要回贵宾室与她私下谈。如果不这样，我就不结婚。天蝎，你要是想让婚礼顺利进行，就必须让我一个人去看她。
像所有男人向女人求婚那样，我一定要向她求婚。而且，她必须明白她要做的事。”
天蝎犹豫了一下，然后放下电话，点点头：“好吧，不过她肯定会嫁给你。”
邦德听到特里比因喉头窒息而发出的响声。他向她望去，尽管涂着厚厚的