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“永无休止的暗杀，上帝。”
“完全正确，先生。他们相信他们在为伟大而崇高的理想献身，他们将进入天堂，而且世界最终也会变成天堂。如果天蝎能够借助他的手腕、魅力和激情驾驭他们，他就能赚大钱了。在恐怖分子的世界里有大量的投标者，他们可以筹集大量资金，为一次恐怖行动或恐怖运动支付酬金。”
“除非他马上撒手不干，否则还不知道要发生什么事。”M 看上去已经被重负压垮了，他不断唉声叹气，似乎已经才穷智竭了。“我们为了对付恐怖运动不得不采取讨厌的限制措施。每次公众集会都必须检查所有的与会者，对剧院、餐馆和足球比赛都要采取相同的措施。这涉及到人民生活的各个方面，自由将不复存在了。”
“你认为现在的恐怖活动是一次运动吗，先生？”
“对。无疑是一次运动。恐怖活动或其他的坏事还会接踵而至。忍者可能在发动一次他们自己的运动来破坏大选，或者是他们的领袖为了一笔丰厚的报酬为他人这么干。”
“我还不清楚‘地震’的详细情况呢？”
“地震？”M 好像一点不懂。
“这是我在去萨里的路上得到的信息，先生。还记得吗，您曾派了一个小队到曼德森大楼去执行我的建议？”
“噢，那件事。是的，你还不知道。我们逮住了6 名忍者，他们是因为被指控持有毒品而被扣留的。这为我们提供了一个审讯他们的机会。”
“犯了持有毒品罪的忍者？”
M 频频点头：“今天早晨4 点钟我派一队侦探和比尔·坦纳的几个帮手到那儿去探路。贝利也借给我两个便衣随同前往。他们一眼就发现了那帮家伙，4 个男的，两个女的，全副武装，一群不怕死的东西。大约9 点钟，我们的人冲进大楼时，双方交火了。看样子，他们准备要杀什么人，虽然他们否认，只说是回来取东西的。”
“波尔曼好像已经把那儿仔细察看过了。”
“对，可是他漏掉了一个地方。在那所房子的顶部有十几间屋子，过去是佣人的住所，现在已改建成寝室。在一张床下，搜捕队员发现了一扇活动地板门。从那儿通向一座贮存着少量海洛因、可卡因等毒品的地窖。凡是你知道的毒品，那儿都有。”
“可是忍者的戒律禁止饮酒和吸毒。”
“我们的印象是那些毒品不是为个人享用的。一个女的承认他们曾运进大量毒品。我认为那些毒品是为了日后免费分配给敢死队员的，就像美国在越南发给士兵维生素C 一样。”
“还有其他情况吗？”
M 看着手表，沉默了几秒钟：“万事俱备，时机恰到好处，杰姆斯。一会儿，一个人将被带到这儿来。我们将第二次或第三次处于领先地位。”
“我看见的那辆奥迪轿车有消息了吗？找到天蝎和美国国税局的姑娘了吗？”
“警察正在寻找那辆车。你提供的车牌号没错，我们也看了电视录像。
我想象得出，现在全国的警察都睁大了眼睛在搜寻那辆车。但是，詹姆斯，”
每当下达指令时，M 总是称邦德的名字，而这次，M 好像又变成了温和的长辈，言语中那种明显的粗俗不见了。“詹姆斯，”他重复着，“如果抓到天蝎那家伙，我们就一定能摧毁他经营的罪恶窠臼吗？”
“不能，只有铲除了最后一人，抓住忍者的所有男人、女人和儿童才行。
干掉天蝎太便宜他了，不过，我不喜欢以牙还牙的报复行为。你理解我，我干这一行的时间太久了，那种杀人的活儿让我不舒服，有没有其他方法呢？”
“常常是别无选择的。”M 恢复了从容镇定。“对于天蝎恐怕没有其他方法。至于他的追随者嘛，则另当别论了。”
“先生，你知道即使我们生擒天蝎，也无法阻止他目前的行动。现在，所有政治家在大选期间与公众见面的日程安排都已确定了，全国的报纸都会得到他们的活动安排一览表，每个人都知道他们活动经过的路线……”
“我们已经取消了一些活动计划，”M 迅速插话道，“最重要的公众集会已经改变了地点。C13 、C7、D11 的首脑，这些狩猎的好手已被召至CO…BRA，委员会通过了改变日程安排的决定。两大政党也同意了。地点、日期和时间都改变了。可以想象得到，在天蝎黑名单上的竞选人都将遵从新的安排，忍者不是白痴，不会无缘无故地去从事恐怖活动，但是他们好像全都患了一种特别脆弱的心理疾病。”
“什么样的心理疾病？”邦德早已有同样的看法，所以M 的话引起了他的极大兴趣。
“他们对政治或宗教怀有一种矛盾心理。一些人对现状不满，还有一些人对宗教期望过高。这些穷人不是把他们的贫困归罪于左翼和右翼的政治主张，就是责怪上帝。这时出现了一种新的主张，一个新的上帝，赋与了他们新的希望。存在决定行为，为事业牺牲可以摆脱以前的窘境，这是愤怒者轻率鲁莽的行径。”
说得对，邦德同意。现在COBRA 重新制定了竞选计划，但是这样一来，也会使白厅蒙受软弱和退缩的污名。邦德和M 相对沉默良久。
三分钟后，M 又开口了：“我看你是把天蝎看做头脑清醒的人了。”
“当然。”M 的话令邦德困惑不解。“一个清醒的罪犯，老练的非法武器批发商，一个具有巨大人格魅力同时又对金钱异常贪婪的家伙。没错，他的头脑很清醒。”
“嗯，”M 点头同意，“如果你头脑清醒，邦德，”他没有称邦德的名字——詹姆斯，同时伸出酒杯，在桌子上轻轻敲着，要邦德把酒斟满。“如果你也是头脑清醒的人，就像天蝎一样，你已经证明了你的巨大力量，你还会干什么呢？如果你签定了一份破坏英国大选的合同而且成功地执行了合同，就会得到一份更大的合同，比方说破坏美国下一次的总统选举，那么你会干什么呢？如果你已经发出了全部命令，让破坏计划运作起来了，那你又会干什么呢？”
邦德脱口而出：“脱身。”他又平静地补充道：“尽可能远离英伦三岛，然后坐等消息。”
“完全正确。这和COBRA 的设想一模一样。我们已在所有港口和机场布置了警戒，但是我认为那家伙机灵透顶，不会从一般的路线出逃，他可能已经安排好了十分安全的出逃地点。”
“他可能通过占据重要位置的人获得我们的计划。”
“你还这样认为吗？”
“当然，先生，只要想一想那只一直在耍弄我们的无形的手，就会得出肯定的答案。我原来一直怀疑空军特勤处的波尔曼和美国国税局的女人。但是可能还有一个人，不管你怎么看，这家伙总是抢在我们前面。”他历数已经发生的一系列案例。“第一，当发现埃玛·杜普的尸体后，我奉召从赫里福德回来。第二，在特里比·施赖温汉姆说出那些令人费解的谜语，而我们还不知道谜底的时候。第三，我们安置美国姑娘的地点。第四，我告诉波尔曼和美国姑娘我们去忍者在此地的最后栖息之地曼德森庄园，而实际上我们去了萨里，去审问在克尔柏根捕获的男人。波尔曼和美国人紧张不安，这绝对是真的，但是发生了什么事呢？一场大屠杀。他们原本要杀死特里比并把同伙解救出去，但是失败了。他们计划在两个地方下手，一是在曼德森庄园，以为我们要去，因此派‘地震’小组设伏在那儿，另一处是萨里诊所。这些事件说明一定有人知道底细，并且一直在监视我们。我们现在要把他挖出来。”
“瞎猜没多大用，邦德，但是在一定程度上，我想你是对的。波尔曼似乎是最大的嫌疑人，虽然你说第一次去克尔伯根秘密地点时没被跟踪，而且这次的计划变更令波尔曼措手不及。但是，如果他只是个打前站的卒子呢？
如果他携带着秘密信号发射器，那么他背后执行任务的匪徒就会一直跟踪你们到萨里，否则你们会从特里比口里获得情报的。这你想过了吗？”
“可以证实吗？”
M 伸手拿起电话，拨了号码后，开始了一场冗长、小声的对话。与此同时，邦德在重新清理头绪，希望找出整个事件前前后后的逻辑关系。
M 打完电话后，两眼盯着邦德说：“你应该很快就想到的。有一个自称是特里比兄弟的人在你们到达前15 分钟，给诊所打了一个私人电话，接待室那位可怜的警卫做了记录。可是事后没有人想到查看电话记录。
邦德