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“这位老人住在哪儿？”
“他是个孤寡老头。穿过公墓，山坡上有间破屋子……我带你去吧。”
果园里有一座小房子，四周是高大的树木。两人刚进园子，就见狗窝里飞出三只喜鹊。他们往里走，没听见狗叫唤。
勃脱莱很纳闷，近前一瞧，狗侧卧在地上，肢体僵硬，早死了。
小房子的门敞着，他们立刻跑进去。
房间低矮潮湿，尽里头，有个人穿着衣服，躺在地上的一条破草垫子上。
“沙莱尔，”村长喊道，“他也死了吗？”
老人手脚冰凉，面色苍白吓人，身上没有伤痕，心脏微微地跳动着。
他们立即抢救，但是无效。勃脱莱找来一位医生，医生也束手无策。老人沉睡着，没有痛苦的表情，似乎服用过麻醉品。
勃脱莱一直在老人身旁守候。半夜，老人的呼吸急促起来，全身似乎在跟一条无形的铁链抗争。
拂晓，他醒了，能吃能喝，恢复了活力。可一整天，一副痴呆模样，根本无法回答年轻人提出的任何问题。
直到第二天，他才问勃脱莱：“你来干嘛，你是谁？”
他能思考问题了。这是他恢复知觉以来，第一次跟身边的一个陌生人讲话。勃脱莱问他睡觉前出了什么事，他却一无所知。
勃脱莱发现，老人对上星期五以后发生的事，完全不记得了，好像生命里出现一个空白，根本无法回答。他讲了星期五上午和下午干的事。他去集市找活干，在饭馆里吃饭，……以后……没了……一觉醒来，好像是星期五的第二天。
勃脱莱极其懊恼。老人看见过花园的围墙，捡到了信，脑子里模模糊糊地印着这个地方，发生悲剧的地点和情形。但是，他无法用自己的眼睛、手和大脑，向勃脱莱讲述发生在身边的、哪怕是最简单的情况。
父亲正在那里等他去解救。他奋力工作，却遇上一个小小的、却又十分严重的麻烦。亚森·罗平肯定知道他父亲有机会时会把自己的情况送出去。使人无言和忘却，显然是亚森·罗平的惯用的手段！为堵老人的嘴，他把老人弄得半死不活。勃脱莱已经不再担心自己是否会暴露，他想的是，亚森·罗平清楚他正在暗地里跟他较量，也明白有封信会落到他手里，但亚森·罗平不直接对他下手，而是从侧面阻止旁人泄密。亚森·罗平太聪明了！他以为没有人会知道，在一堵围墙的花园里，关着一个急待解救的人。
真的没有救星了吗？不，有，还有勃脱莱！沙莱尔老人说不出什么了吗？正是这样。但是，只要能打探出老人来往集市的路线，顺着这条路或许就能找到线索。
勃脱莱寻访沙莱尔老人时，行动非常隐秘，没有被人察觉，他决定不再去了。他了解到，几里地之外，有个名叫伐莱思利那的镇子，礼拜五有集市。去那里可以绕道走公路，也可以抄近路走小道。
礼拜五，他沿公路去了集市。一路上，他没发现引人注目的建筑物，没有高墙，也没有古老的城堡。中午，他在法伐莱恩利那的一家小饭馆里吃过饭，正打算回去时，忽然看见沙莱尔老人推着磨刀车，经过广场。他随即远远地跟在后面。
沙莱尔老人在两处待了很长时间，替人磨了几十把刀，然后从另一条路，向克罗尚和固松镇走去。
勃脱莱跟着老人，不到五分钟，他发现在自己前面，也有一个人跟着老人。老人停他也停，老人走他也走，生怕被老人发现。
“有人在盯梢，”勃脱莱想道，“大概想弄清他会不会去大墙
勃脱莱心情紧张，预感要出事。
前后三人走过一段坡路，到了克罗尚。沙莱尔老人休息了一个小时，来到河边，过了桥。勃脱莱感到奇怪的是，那人没跟过去，只望着老人过河，直到看不见他的身影，便转身朝田野的一条小路走去。他想干什么？勃脱莱沉思了一下，决定跟踪他。
“他清楚沙莱尔老人已经走远，”勃脱莱想道，“可以放心回去了，他会去哪儿？去哪个城堡？”
自己的愿望就要实现了，想到这里，他既紧张又兴奋。
那人沿着河边走进高地旁一片昏暗的树林。不一会儿，又在地平线上的一条小路上冒出来。勃脱莱穿过树林，突然发现那人不见了。他四处张望，险些叫出声来。
他向后倒退了几步，重又回到林边。他发现右边有一堵高大的围墙，上面有一座座距离相等的高大墙垛。
找到了！找到了！就是这围墙，里面关着他的父亲！他最终还是找到了亚森·罗平囚禁犯人的密窟。
他躲在茂密的树林里，不敢冒然走出。接着，他俯下身子，几乎爬在地上，慢慢地向右侧前进，来到一个与树梢等高的丘坡上面。
眼前的围墙显得更高了，但在小丘上，可以看见大墙里面的城堡屋顶。这是路易十三时代建造的老式建筑，顶上有几座精美的小塔，小塔中间耸立着一个似剑的峰尖。
这一天，勃脱莱没再干别的，他在思考制定详细的出击方案。眼下，如何进行战斗，选择什么时机，采用什么方式，该由他来支配亚森·罗平了。他走出树林，来到桥旁，遇到两个提着牛奶桶的农妇，便向她们打听道：
一树林后的城堡叫什么？”
“城堡，先生，它叫剑峰堡。”
问时无意，听时有声，顿时令他思绪翻腾。
“剑峰堡！啊！……这是什么地方？是安特耳省吗？”
“不是，河对岸才是安特耳，……这儿是空心省。”
勃脱莱生怕自己听错了。剑峰堡！空心省！空剑峰！密码的答案就在这儿。他获得了准确的、确定的、彻底成功的情况。
他没说话，掉头便走，好似刚刚喝了酒，摇摇晃晃地狂醉而去。
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第六章 历史遗案
勃脱莱当即决定一个人行动。不能告诉司法部门，这样做太冒失。原因有两点，其一，他可以讲的，只是自己的猜测；其二，他怕司法机关进行调查，行动缓慢，而且容易泄露秘密，那时亚森·罗平必定闻风逃走。
第二天早上八点，他提着包，离开狙齐翁郊野旅店，在附近一个林子里，脱去工人衣服，又把自己还原成英国年轻画家，到本地大镇上去找公证人艾固松。
他向公证人说明，他喜欢这里，如能找到满意的宅子，就把家搬来。公证人介绍了几处房产。勃脱莱则说，有人向他提到过，空心省北面有个剑峰堡。
“有是有，可是五年前，剑峰堡已经卖给我的委托人了，无法再转让。”
“他还住在那儿？”
“是的。啊，应该说，是他母亲住在那儿。她不太满意，城堡有点阴冷，所以，去年全家离开那儿了。”
“眼下没人住吗？”
“有，安夫雷狄男爵住，他是意大利人，到此地避暑，我的委托人把房子租给他了。”
“喔，年轻的安夫雷狄是个严厉的人……”
“这我可不清楚……我的委托人自己跟他谈的，只给我写了封信，没签合同。”
“您认识这位男爵吗？”
“不认识。没见他出过城堡。喔，有时在夜里，他好像坐着汽车
出来。有位老厨娘给他做饭，她从不跟别人讲话。都是些怪人。”
“您的委托人打算卖掉城堡吗？”
“我认为不会。这座历史建筑，具有路易十三时代的建筑风格，我的委托人知道很难买到，所以很珍惜它。除非他不想住了。”
“他叫什么？”
“他叫凡耳梅拉。家住梦·达包尔街34号。”
勃脱莱找到附近的火车站，坐车去了巴黎。他用了三天时间，找了三个地方，才见到几耳梅拉。此人3O来岁，温文尔雅。勃脱莱不想绕圈子，直截了当说明了来意。
“我有足够的根据，”他最后说道，“我父亲就被关在剑峰堡，里面或许还有其他受害人。我来向你弄清安夫雷狄男爵的情况。”
“我跟他不太熟。去年冬天，我是在蒙特·卡洛认识这位男爵的。当时他想去法国避暑，听说我有个城堡，就想租用。”
“他很年轻吗？”
“是的，一头金发，眼睛很有神。”