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餐厅一进门便是宽敞的榻榻密，几位客人有的席地而坐，有的酒已喝多，索性就躺在这日本席铺上。他们边喝着冰镇的“三月啤酒”，边欣赏着歌舞伎的表演。脖子里搽着雪白香粉、面颊化妆得像个磁娃娃的艺妓，随着三味线乐器的弹奏，开始了日本的扇舞。
这时今井武夫跟松井太久郎在一旁说着悄悄话，交换着情报。
“哦，松井君，你说怪不怪，昨天晚上我正在陈子庚家参加宴会，刚举起酒杯，上了凉菜和燕窝，不料突然进来一个人，原来是冀北保安总司令石友三①，穿着中式长袍，摇着撒金折扇，翩然出现。我不由一惊！”
①石友三，国民党时期旧军阀，暗中与日寇有勾结。
“啊！是他！他怎么知道你在陈家？他干什么来啦？”松井忽忙插问。
“要不说怪呢？更怪的是，他进门劈头就问：‘武官！日华两军今天下午三点左右在卢沟桥发生冲突，眼下正交战，武官可知道这情况吗？’我和石友三五年前就认识，他在围剿吉鸿昌的同盟军时暗中很出了一把力气，所以很熟。我问他情报的来源，他不肯透露，只是抱拳作揖地说：‘既使日华两军果真发生全面战争的话，驻在北平北郊黄寺的我的部下，对日军是不怀战意的，所以请你务必尽力不叫日军攻击我们。拜托，拜托，老弟告辞了。’他一扬脖，喝下一杯酒，神情慌张地走了，你说怪不怪？”
“是呀，今井君，莫非那绝密的消息走漏风声啦？”
“是呀，我也担心哪！泄露出去可不得了。我马上拿起电话，追踪到丰台，找到了联队长牟田口，才闹清６日是日华两军互不相让地演习。一场虚惊才算过去。”
“干杯！喂，再跳一个好看的。”他们撒酒疯似地喊起来。
艺妓们开始跳起扇舞。音乐伴奏是采取了日本著名的《荒城之月》的曲调。
他们唔哇喊叫地直闹到１０点多钟才散。今井武夫坐上武官室的小汽车回到家里已醉意十足，冲了一个凉水澡，１２点前便安心地就寝了。
刚睡着不久，武官室的值勤兵就跑来把他叫醒了。他的酒气熏人，迷迷怔怔地说：
“什么事？”
“北平驻屯部队联队①副官河野又四郎大尉来电话，有要紧事，快去接！”
①日本帝国主义以１９００年八国联军迫使清政府签订的《辛丑条约》为借口，于北平、天津等地驻屯日军，称为中国驻屯军。后又称驻于北平及其附近的日军为北平驻屯军；驻天津及其扩展到山海关铁路沿线的日军为天津驻屯军。卢沟桥事变爆发时，其主力一个旅团，统辖两个联队。第一联队驻于北平，队部设于东交民巷内。其所属第一大队驻于丰台。
说不上是兴奋还是惊异，他完全清醒了。他来不及穿军服，只披了一件和服睡衣，拖一双木屐，便随着值勤兵穿堂过院、跌跌撞撞地来到值班室接电话。
“唔，日华两军在龙王庙接了火？啊，这么快吗？枪声响后，失落日兵一名，……噢，你们要求进城搜索被中方拒绝……啊，啊，好，好，这就是说，已经打响了！……”
接完电话，他有些心悸，他觉得如在此刻就制造这样的战争借口，就和中国匆促交战，显然刚经过那场“二·二六”动乱、新上任的内阁还来不及做好战争准备，未免操之过急。同时，中国老百姓对日本的反抗情绪，以及国际影响，都将对日本不利，这是他既激奋又心慌的一种矛盾心理。但是考虑到既然事态已发展至此，面临这种严峻的现实，他也只好尽力因势利导，见机行事。他心慌意乱地出了电话室，回到家里急忙穿上军装，跑步前进，奔进东交民巷，越过已经大门紧闭、相互毗邻的英、美、法、意等国的大使馆门前，来到了驻屯军的队部。这时，已是次日凌晨一时。队部办公室的中央长桌旁，以联队长牟田口廉也大佐为首，坐满了主要的军官。一个个都穿着整齐的军装，戴着武装带和腰间持着手枪。他们的神态非常严肃，仿佛经历着盛大的军事节日。今井武夫来到后，正赶上电话铃响。
电话是从驻屯地丰台营房的第二大队长一木清直少佐那里打来的。他是向牟田口联队长报告卢沟桥两军交战的军情的，他说他已亲率一个中队奔往五里店增援，为向中国守军交涉开域，并向宛平县城迂回，开炮十几发，向城中直射。
三
在北平南长街的一所静谧的小四合院里，月光照着红花夹竹桃和白花的玉簪花、马蹄莲发出了清幽的馨香，苇帘悬垂在廊庑下，廊上小横梁悬挂的一只大鸟笼里，两只红嘴的相思鸟都已朦胧睡去，真是安静到了极点。这所住宅的主人，就是北平市政府参事、宣传室主任、宛平专署督察专员兼宛平县县长的王冷斋。因为他兼职太多，公务繁忙，所以只在上午到宛平县署去办公，午后便回市府，在宣传室审阅大宗稿件。日本兵整天在他的鼻子底下肆意作雷、故意肇事，这使他既异常愤恨又十分担心。近一年来，他那细高挑的身材，似乎更消瘦了。纺绸大衫肥出了一圈儿。幸好他每晚拖着非常疲惫的身体回到家时，他那名门闺秀出身、能诗善画、尤精词令昆曲的如夫人，每在茶余饭后，都给他吹奏一曲，以解他的忧烦劳累。新闻界人士都艳羡地称他这个小家为“极乐世界”。
忽然，一阵急促紧切的电话铃声响起来，把沉睡的王冷斋从梦中惊醒了。他立刻坐起身来，想着午夜打来电话，绝非寻常，他预感到一定是他日夜悬心的事情发生了。
夫人也被吵醒。她也坐起身，下了床。夜来闷雨，天气郁热。她扭开了木翼电扇。
王冷斋抓起电话。“喂，喂，我是，我是王冷斋。噢，噢，秦市长，出了什么紧急事？”
秦德纯很大的声音，震响了话筒。夫人凑过来，她听见这样的话：“日本北平武官今井来电话交涉，说丰台日军在卢沟桥附近演习，由于我方在宛平城市开枪十数响，扰乱了演习，有一名日兵失踪，要求进城搜索，请你立刻到现场进行调查，以免事态扩大。”
“放屁！这纯粹是日方又在制造挑战借口。”王冷斋心里这样想着，嘴里只好说：“军座，我以为这大半又是驻丰台日军寻衅滋事。这明明是想不费一枪一弹占领我宛平城嘛！”
“那个樱井顾问也在等着回话，总的精神是坚持先调查情况，……你就赶紧去吧！”
王冷斋悻悻地放下电话，穿上湖灰色纺绸长衫，圆口布鞋，一副文文弱弱书生的模样，刚想出门坐车，又改变了主意，拿起电话，叫通了宛平城内驻军金振中营长。告知他查询开枪及搜索失落日兵一事。金营长回答说：“日兵大队长一木清直已向我提出交涉，我已会同洪秘书查询过，我军战士无一人开枪，挨户也没搜到日兵。”他听完这一情况，更加肯定是日军制造借口，便登车直驱东交民巷日本大使馆相邻的日本特务机关部。
日本特务机关部的大院，灯火通明。王冷斋走进办公室时，就见冀察外交委员会主席魏宗瀚、委员孙润宇、专员林耕宇、交通处副处长周永业，都已传来，可见阵势不小。自然冀察政务委员会军事顾问①樱井德太郎少佐也在座。会议由特务机关长松井太久郎大佐主持。王冷斋一进来，刚一落座，会谈就开始了。
①冀察政务委员会是国民党屈服于日本、在日本的同意下成立的军政领导机关。不但人选要征得日方同意，而且日方还在各部门派有日人担任顾问，可见当时旧政权何等无能、丧权，中国的行政机关内安插敌人，根本谈不到行使主权和保密其后果可想而知。
先是松井向大家再次郑重宣布打枪和失落日兵的事实经过。这个特务机关长松井，虽然在武官今井武夫的肃王府那里喝得有点醉意，后来又在长春亭日本料理店，跟艺妓玩乐一回，又喝了不少太阳牌的三月啤酒，可是一遇到为日本武装制造事端这样的严重大事，他不仅酒意全消，而且非常清醒。他那天生做特务工作的脑壳，装着的成百成千特务简历，就像是今天才发明的一架活的储存数据的计算机。在那个时代，日本派往中国做特务机关长的人，差不多都是“中国通”，有的甚至是世袭的“中国通”，松井也不例外。不过他的头脑里，装满了“武士道精神”和大和民族的优越感，非常蔑视中国人。他经常对人散布这样的言论：“中国是一块好吃而又无能的肥肉，如今的蒋政权，并不比满