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她那本来相当美丽的脸庞上，这刻却笼罩着一层严霜，变得阴森可怕。
她后面一个中年妇人快步追上来，叫道：“莲姑，莲姑，等一下……”
莲姑停步回头，面上的冰霜毫无融化迹象。
冷冷道：“关嫂，有什么事？”
关嫂喘一口气，才道：“我真恨死沈通了，这个狗头师爷，专做两头蛇……”
莲姑冷冷道：“你叫住我就是为了说这些话么？”
关嫂忙道：“不，莲姑，你听我说。天下的男人个个贪新鲜，就像饶嘴的猫儿一样，见不得腥。若有机会，总爱偷偷吃一嘴……”
莲姑道：“别人找不管，阿藩敢偷吃的话，我绝不放过他。”
关嫂唉了一声，道：“胡爷也是男人呀，尤其是以他这等地位，偶尔放肆一下，算得什么？别人要是有他的权势力量，不三妻四妾才怪。但莲姑娘你想想看，自从他娶了你之后，有哪一宗事不听你的？”
莲姑哼了一声，道：“管教男人就须得不让他有一点点机会，不然的话，早晚闹出大事……”
关嫂虽是堆起笑脸说话，但笑容中显然含有忧虑。
“莲姑，胡爷不是普通男人，管得太严的话，当心他会翻脸……”莲姑突然笑一下，满面严霜消失得无影无踪，低声道：“我告诉了你，你可不许泄漏与旁人知道……”
她这番叮嘱实属多余，因为她根本不等对方保证的回话，又继续道：“男人有很多种，有些很厉害很凶的，反而不能让他。阿藩对我服服贴贴，就是我管得严，管得他没有丝毫空隙。……”
关嫂摇摇头，因为她这番秘密心得，从前已听她提过。
不过事实上莲姑亦不是胡乱吹牛，胡藩的确对她十分畏惧听话。可是关嫂担心的是那胡藩指头路动就可以杀死很壮健凶悍的人，他这么厉害，难保哪一天发起脾气，也在莲姑身上用指头戳一下……莲姑笑容忽敛，摆摆手道：“你不用担心，我自会好好的收拾阿藩一顿。
那个淫荡女子更休想活着走出集贤庄的大门口。”
她们很快就来到东大院，莲姑跑得飞快，一直冲入房内，连那道疏帘也给扯下来。
眼前的景象使这悍泼的莲姑一楞，原来房内虽是孤男寡女，但这两人却隔着书桌而坐，还坐得四平八稳，头发不乱，衣服齐整，一望而知他们正在谈论很正经的事情。
胡藩见母狮汹汹闯入来，可也不免吃了一惊，赶快站起身。
问道：“你有事找我么？”
莲姑只在起先楞了那么一下，便恢复常态，竟没有一丝一毫尴尬神色，道：“当然有啦，这位娘子是谁？”
胡藩道：“这是本任的客人万兄的夫人。”
莲姑皱眉道：“你为何约人家在这儿谈话？外头应堂有的是地方，何须躲在这儿？”
胡藩笑一笑，很和气地道：“这份就有所不知了，那奉旨特派刚刚上任的严知府，忽然派几个人来查万兄两口子的底细，现下外面正在应付拥些公人们。我也得跟万夫人私下谈个明白，以免应付不当出了岔子。”
他又笑一下，道：“这种情况之下，万夫人自然不可在大厅露面，对不对？”
莲姑听他说得有理，登时心平气和，不过她还没有马上放弃，说道：“哼，你的道理最多，我且问你，姓万的到哪儿去了？你应该让他在这儿才是。”
胡藩对答如流，道：“找另外派人陪着万兄，顺便还要写个报告”
莲姑忽然转身走出房间，竟没有再说一个字，也不说点面门话解释误会。
吴芷玲这时才泛起微笑，望住胡藩。
胡藩耸耸肩，道：“你别见怪，这便是我说‘他生未卜此生体’的意思了。”
他才坐下来，忽又起身，道：“我走啦，咱们的事可别告诉方兄才好。”
他迅即离开，出了院门，眼角还瞥见莲姑的衫角在廊柱后闪动。他暗暗笑一下，迳自走向前宅。
到了前面，先不到大厅去，在另一个房间听取简报，登时感到事情有点严重。
原来那五名捕快虽然全都相熟，平日既得过集贤庄不少好处，也知集贤庄的厉害。
可是这一回却向沈通声名说，严知府乃是奉旨特派的能吏，同时天下间总是新官上任三把火的这等情况之下，他们非得回去有所交待不可。
这些捕快们所谓的交待，意思是要把万人杰夫妇带返府中谈谈，他们已奉严令，非办到此事不可。
沈通左说右说，都无法使这五名官差同意。
即使施展银弹攻势，这回也失了效。
胡藩听取了报告之后，沉吟片刻，突然走出这个房间，大踏步直入前厅。
胡藩一进去，五名公人全都认得，赶紧起身招呼。
胡藩抱拳回礼道：“众位头儿请坐，咱们好谈公事。”
他目光一掠，已找出这五名公人的头儿，当下说道：“郑头儿，究竟是怎么回事？咱们都是熟人，您尽管吩咐。”
郑捕头欠欠身，道：“胡爷好说了，关于兄弟拜访贵庄的原因，想来胡爷已经得知，便不多说了。总而言之，兄弟奉命前来，定须把侄少爷两口子请到府衙谈谈。如若办不成这个任务，兄弟等便不能在襄阳府当差混饭了。”
胡藩哦了一声道：“原来如此，郑头儿已经说得很明白了。胡某晓得该怎样做才可使头儿们回去交差的。”
他随即当着公人们面前吩咐一名手下，道：“把侄少爷两口子叫来，快。”
那五名公人登时露出安慰之色，也有闲情喝茶吃果子。
沈通跟他们闲聊最近府衙的情形，一时气氛甚是融洽亲近。
不一会工夫，那名手下奔了回来，道：“回老总话，侄少爷他们已经驾车离庄，到哪儿去没有人知道。”
公人们固然面色大变，连胡藩也露出勃然而怒的神色，厉声道：“这是什么意思？他们干了什么不可告人之事？我为何全然不知？”
没有人回答他的话，郑捕头也不吭气，等他表示处理之法。胡藩沉吟一下，道：“郑头儿，府衙里可有期限给你？”
郑捕头道：“有，日落之前须得办妥交差。”
胡藩道：“好，胡某不会超过了这期限。沈先生……”
沈通忙应道：“在，老总有何吩咐？”
胡藩道：“你跟几位头儿都相熟，烦你相陪一下，先喝喝酒解闷，我立刻去办妥这件公事。”
他交代得一清二楚，全不拖泥带水，郑捕头等五人都大为宽心，还起座送胡藩离开厅堂。
胡藩很快就回到东大院那个房间，见到吴芷玲，当下把公人们来此的经过情形说了，最后问：“万少奶，你们是有根有底的人，我已派人查过不讹，只不知襄阳府何以对你们忽感兴趣？”
吴芷玲想了一下，道：“我也不知道。”
胡藩皱起眉头，道：“这样说来，问题准是出在万兄身上了？”吴芷玲摇摇头道：“他会有什么问题呢？不会，我相信他绝不会惹事的。”
胡藩道：“也许有些事情连你都不知道。”
吴芷玲道：“我相信不可能我不知道，如果他有了什么事的话。对了，你准备怎样做呢？是不是把我们交给公爷们带回襄阳？”
胡藩摇头道：“当然不啦就算你们身上没事，但此去襄阳府衙，势必被那老公事们盘出这两天的详细经过。不，本任以及铁镜寺的情形，不能由你们口中泄漏。”
吴芷玲道：“难道襄阳府除了从我们口中以外，就无法清查集贤庄和铁镜寺的情形？”
胡藩道：“自然不是，可是你要知道，泄秘之人本在非杀不可，我不愿下那追杀你们的命令。”
吴芷玲感激地望他一眼，轻轻道：“你对我们太好了，我心中明白。”
胡藩道：“我还是第一次替别人着想，这滋味很不好受，老是有束手缚脚之感……”
吴芷玲征一下，心中着看实实泛起了感激和了解。
任何凶悍阴毒残酷的人，总有那么一次碰上他不想伤害的人，这即感情发生在他们身上，实是弥足珍贵。
她使自己平静下来，问道：“胡爷，你如若不交出我们，却怎生回那些公爷们呢？”
胡藩道：“不必回覆，等一阵他们自然全都醉倒，我须得暂时扣住他们。”
吴芷玲大吃一惊，道：“你说什么？他们是府衙派来的公人，可不是寻常老百姓啊。”
胡藩微微一晒，道：“公人又怎样？我还没把区区一个襄阳知府放在眼内。”
吴芷玲用力摇头表示反对，道：“不对，你万万不可硬来，不然的话，官家两口，派你什么罪名都行…