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Ⅵ
自由行星同盟最高评议会是由十一名评议委员所组成。由议长、副议长兼国务委员长、书记、国防委员长、财政委员长、天然资源委员长、人力资源委员长、经济开发委员长、地域社会开发委员长和情报交通委员长组成。他们现在集合在漆着珍珠色外壁的壮丽大厦内的一室。
这是一间没有窗户的会议室，由四方的厚墙和其他的房间所包围着。包括对外联络室、资料制作室、情报工作室、机器操作室等，以及更外侧的警备兵待命室，像千层蛋糕似的在周遭包围着。
这也能称之为民主的，有政治透明度的公开场所吗？财政委员长姜·列贝罗坐在直径十一公尺的圆桌旁的席上，如此的思考着。这想法并非现在才开始的，每当他通过满布红外线检查装置的走廊进入会议室时，他心中都不由得浮现出这个疑问。
这一天，宇宙历七九六年八月六日的会议，在议题之中有一件是决定出军部提出的出兵案之可否。内容是以占领的伊谢尔伦要塞为桥头堡，出兵攻打帝国的事，是军部的青年高级军宫们直接向评议会提出的。对列贝罗来说，他觉得这提议未免太过偏激了。
会议一开始，列贝罗即展开反对扩大战争的发言：“也许是种奇怪的说法，直到今天为止，银河帝国和我们同盟都勉强在各自财政容许的范围内继续战争。但是……”
光只是在亚斯提会战中战死将兵的遗族抚恤金，每年就需要支出一百亿。在此情况下，如果再扩大战火，国家财政和经济将产生无可避免的裂缝，而且，现在的财政早已出现赤字了。
很讽刺的是，杨在这财政困难中也需要担负一部份责任。他在伊谢尔伦俘虏了五十万人，单是这些俘虏的粮食就已经是相当头疼的问题了。
“使财政继续维持健全的方法，只有在增加发行国债或增税这两个老方法中选其一了。没有其他的方法。”
“增加纸币的发行量呢？”副议长如此问道。
“你是说要在没有财源支撑的情况下这样做吗？那几年后就不是凭纸币的面额，而是凭纸币的重量来买商品了。我可不希望在后世留下‘超通货膨胀时代的无能财政家’这种臭名啊！”
“如果不能在战争中获胜的话，也就没有明年或是明天了。”
“那么是不是应该停止这种毫无意义的战争呢？”列贝罗以那强烈的口吻说出，室内为之萧然。“我们藉着杨提督的智略，得到了伊谢尔伦要塞。帝国军已失去了对我们同盟侵略的据点。你们不认为这是以有利的条件缔结和平条约的好机会吗？”
“但这是对绝对君主制的正义之战，我们和他们是不共戴天的。难道因为经济上出现了问题就此放弃我们解放全人类的光荣目的吗？”
有几个人开始提出反论。
正义的战争吗？自由行星同盟政府的财政委员长姜·列贝罗凄然的将双手合拢在胸前。
莫大的流血、国家的破产、人民的穷困。如果要实现正义就不能缺少这些牺牲的话，那么所谓的正义就好比是个贪欲之神，丝毫不知足地在要求一样又一样的奉祭品。
“暂且休息一下吧……”
是议长那毫无生气的声音。
Ⅶ
午餐之后，会议再度开始。
这次，首先展开发言的是身为人力资源委员长，负责教育、雇用、劳动问题、社会保险等行政的荷旺·路易。他也是反对出兵的一派。
“以人力资源委员会的立场……”荷旺身材瘦小但声音宏亮，有着充满血色的肌肤和短小敏捷的手脚，给人富有活力的印象。“本来应当应用在经济建设或社会开发上的人才，都倾注在军事方面、这种现象不禁令人感到不安。另外削减教育及职业培训的预算也是令人头痛之事．在近六个月之间职业场所发生的事故比前期增加了三倍，这是劳动者熟练程度下降的明显的现象。在伦比尼星系发生的输送船队事故中，丧失了四百多人的生命和五十吨的镭矿，我想这和民间宇航员训练时间的缩短有着很大的关系。而且宇航员们由于人员不足而普遍有着劳动负荷过重的现象。”
好一番明晰而严证的发言。
“我在此提案，希望能把军队征用的技术、运输或通信人员之中，让四百万人复归民间。这是最低限度的人数。”
环视了席上的评议员们一眼，荷旺的视线停止在国防委员长特留尼西特脸上。对方皱着眉头回答道。
“别说这种话。如果让这么多人解除后方勤务的话，军队组织就等于瓦解了。”
“国防委员长是这么说．但这样下去的话，只怕社会和经济的瓦解会比军队组织的瓦解来得更快。你知道现在首都的生活物资流通管制中心的接线生平均年龄吗？”
“四十二岁。”
“这不是什么特别的数字啊……？”
荷旺忍不住用手敲击着桌子。
“这只是数字上的错觉！在人数中二十岁以下和七十岁以上的人数占了总人数的八成以上。平均起来的确是四十二岁。但事实上却缺乏三、四十岁的中坚阶层。现在社会机构在软体方面已经渐渐开始呈现出衰败了，这个事实到底有多么可怕，我想各位贤明的评议员都应该清楚吧……”
荷旺闭上了嘴，再次环视在座人士，正视其眼光的只有列贝罗一人而已。其他的人有的低头不语，有的有意无意地回避其视线，有的则望着高高的天花板不知想什么。
列贝罗接着荷旺的话说下去。
“总之，现在应是民生休养的时期。伊谢尔伦要塞在我们手中，我们同盟应当能够阻止帝国军侵入国内的，而且可以维持相当长的时间。那么，我方不就再没有必要采取主动发动攻击了吗？”
列贝罗热心地游说着。“再要市民牺牲就有违民主主义的原则了，是不负责任增加民众负担的行为。”
反驳的声音响起，是评议员中唯一的女性，情报交通委员长格奈莉亚·温莎。她是在一周前新上任的。
“我们没有必要迎合那些不明大义的市民的利己思想。况且历史上也没有不需牺牲就可达成大业的先例吧？”
“市民们开始认为这个牺牲是不是太大了！温莎夫人。”
列贝罗试图矫正她的公式论，但一点效果也没有。
“不管牺牲有多大，即使全部市民都死了，也有我们非做不可的事。”
“这，这已经不是政治上的论调了！”
无视着声音愈趋高昂的列贝罗，温莎夫人向着列席各人，以那流利的声线开始述说自己的意见。
“我们有着崇高的义务－打倒银河帝国，从其暴政和威胁之中解放全人类的义务。陶醉于低廉的人道主义而忘了大义，难道是迈向康庄大道所应有的态度吗？”
她是一位四十岁出头，有着优雅知性美的女性，她发言的声音仿如音乐的声响般抑扬．而这让列贝罗感到了一种潜在的危险，她自己难道不也是被那低廉的英雄主义抓住了脚吗？
当列贝罗想再次提出反论时，一直保持沉默的议长桑佛德作了第一次的发言。
“嗯，这里有份资料，各位请看看电脑屏幕的画面。”
所有人都有点惊讶，将视线集中到议长身上，并照他所说的看着屏幕。
“这是一般市民对我们评议会的支持率，不算很好。”
百份比三十一．九这个数字和列席者们猜想的相去不远。离温莎夫人的前任者因不名誉收贿而落台的事件才不过几天，正如列贝罗和荷旺的指责，自由行星同盟在社会经济上的停滞已经相当严重了。
“另一方面，这是不支持率。”
他们对百分之五十六．二这个数字感到叹息．虽也是意料之中的事，但还是让他们心里感到不舒服。
议长留意着他们的反应，继续说道。“这样下去是无法在明年将至的选举中获胜的。可以预见得到，在和平派和强硬派侯选人的前后挟击之下，我们将会被挖去过半以上的票数，各位再看看这里……”
议长的声音突然放低了，不知道是否有意识的行为．但对吸引聆听者的注意力却有着相当的效果。
“根据电脑的预测，如果能在一百天之内取得对帝国军事上的决定性胜利的话，支持率最低将可上升十五个百分点。”
会场一阵哗然。
“开始对军部提案进行投票吧！”
温莎夫人说完，数秒之间