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清晨，薄雾中一支四五十骑的秦军队伍出现在平野上，这是支侦察探路的斥候小队。这些天来的胜利鼓舞了他们，匈奴人成了他们追逐的猎物，他们精神抖擞地驰骋着，搜索着前面的目标。驶过一道矮矮的沙梁，他们发现前面的河滩地上，有三个匈奴骑士在饮马，看到他们，那三个匈奴人连忙上马逃跑。那支秦军斥候正想抓几个活口，见到这三个匈奴人哪肯放过，带队的哨长是一名勇武的黑大汉，他一挥手，秦军就拍马追了上来。前面的三匹马眼看着渐渐近了，其中一匹白马稍稍落在后面，秦军呐喊着追了上去，大约有两百步之遥，只见那位落在后面的白马骑士一闪身，一支羽箭就射了过来，箭风劲疾，跑在最前面的一名秦兵不及提防，咽喉中箭，“嗯”都没喊出声来便翻身落马。后面的秦军见同伴身亡，十分恼怒，追得更紧。那三个匈奴人也加快骑速，总离他们二三百步之遥。追了一阵，又有两名秦军奋勇地驰近了匈奴人，但不知怎的，拖后的那个匈奴白马骑士手法极快，没看清楚他是如何出手的，两支羽箭又急急地射了过来，箭不虚发，那靠前的两名秦军又都被射落马下。带队的秦军哨长见那匈奴人连伤三人，勃然大怒，挥动战刀，对部下吼道：“抓住他，杀了他！抓住他，杀了他！”秦军也狂喊着，一个个伏身在马背上，夹紧马腹，死命地追杀过来。
前面出现了一个山口，那三个匈奴人在马背上会意地互望了一眼，便策马驶进了山口。那四十多骑秦兵追到山口，前面的几个骑手勒住了马望了望那位哨长。那哨长向四周瞭望了一眼，便挥手道：“追！”于是几十匹马顺势进入了那山口。
这是条外宽内窄的山谷，两边的黄土崖上长满了小树林。追了两三里地，前面那三个匈奴人一拐弯顺着山势便不见了。秦军拐过了弯，追了一阵，发现这竟是条死谷，前面是二十来丈高的崖壁，崖壁下是块方圆六七十丈的一块空地，那三个匈奴人转眼之间连影子都找不到了。秦军哨长一看傻了眼，他勒住马，转了两个圈，看着两旁的山势，一种不祥的预感袭上心头，不好！中计了！他连忙对部下喊道，“快撤！”说完带着队伍便往外冲。
然而，已经来不及了，一声呼哨，两边山崖的小树林里突然钻出了几十名匈奴骑兵，为首的便是年轻的冒顿王子，他们截住了秦兵的退路。他们刚出现，一阵阵羽箭就劈头盖脸向秦兵射来。这狭窄的地形，这突然的袭击使秦兵无法招架，仓促间二三十人便倒在那山谷中。那个秦军哨长十分骁勇，他一面挥舞手中的战刀拨挡着射来的羽箭，一面嚷嚷着指挥剩下的二十来名秦兵且战且退，又退回到山谷尽头的那片空地。
这时，骑在栗色战马上的冒顿王子举起了手中的径路刀①
响亮地打了个呼哨，便抡刀冲向秦兵，那三十名匈奴骑士也都拔刀呐喊着杀了过来，就在那六七十丈方圆狭窄的空地上，他们疯狂地砍杀着。那些秦兵是困兽犹斗，拼命想杀开一条血路突围出去，匈奴骑士则为报仇雪恨急红了眼，恨不得将那二十来人砍成肉酱。秦兵们很英勇，但无论在人数上，还是骑术上都居劣势，在单兵作战的能力上，他们与剽悍的匈奴骑手相比还稍逊一筹，他们一个个被砍落马下，匈奴骑士也伤亡了四五人。冒顿王子一边挥刀搏杀，一边观察着战场形势，他看到秦兵只剩下七八个人时，便大声喊道：“留活口，留活口！”幸亏他喊了几声，不然那七八个人一个也剩不下。此刻在匈奴骑士的刀下也只留下了三个伤号，包括那个骁勇的秦军哨长。
这一战，匈奴骑士长长地出了一口恶气。
一支十二三万人的匈奴大军迅速地在单于庭周围方圆百里内集结起来了，到处是战马，到处是帐篷。伊牙斯、独龙奇与各氏族部落的首领们整理完队伍，便飞骑赶到单于庭参拜头曼单于，听候下一步调遣。
头曼单于见到各部首领都带着队伍聚拢了，便稍稍松了口气。人众胆壮，谁都知道要战胜这支十二三万精骑的匈奴大军可不是一件轻而易举的事情，这支大军足以使任何对手色变，能与任何强大的敌人周旋一气。
头曼单于见到风尘仆仆赶来的各部首领十分高兴，几天来紧锁的眉头展开了，望着那些气势汹汹、剽悍雄壮的部下，自信力回到了他的身上。为了犒劳大家，他兴致勃勃地让侍从们在大帐内摆下了酒宴，与两位调兵归来的大将，与诸位部落首领们一面畅饮，一面议论眼下的这场战事。
酒宴正酣，单于庭的大帐外一阵急疾的马蹄声滚滚而来，接着便传来一片嘈杂的呐喊声、欢呼声，原来是冒顿王子率队回来了。
冒顿王子一行二十多个骑手浑身汗湿，污秽不堪，身下坐骑也都像从水中捞出一般，马耳朵上都滴答着汗水。看得出冒顿王子是如何急着赶回来的。他翻身下马后，没顾得上与迎上来的人们招呼便疾步闯进了单于的大穹庐。
头曼单于见儿子回来，神情一振，忙挺直了身子，一摆手让冒顿坐下，没等冒顿喘口气，便急切地问：“怎么样？情况弄清楚了吗？”
冒顿王子深陷的两眼布满了血丝，双鬓那部细密卷曲的胡子脏乱不堪，身上脸上全是汗水、尘土，胸前的犀牛皮软甲上还有一片黑褐色的血污。
进帐后，他环顾一下四周，对父亲匆匆施了一个跪拜礼后，便盘腿坐在左首的案几前。他没有马上回答父亲的问话，探手摘下头上的铜盔，脱下身上的软甲，端起案几上一大碗奶酒，咕咚咕咚一口气喝了下去，看得出他是十分饥渴了。大家的目光都注视着他，他的出现改变了刚才宴会的气氛，似乎将战场的严酷与紧张带进了这宽敞、舒适的匈奴大单于的穹庐，带到了那丰盛的宴席上。那些王公大臣都放下了手中的杯箸，跟头曼单于一样急切地想知道战场的情况，想知道他们面临的是一个怎样的局面？对手是谁？他们想干什么？
喝完这大碗酒，冒顿王子喘了一口气，抹了抹嘴，才神情严肃地对父亲说：
“情况是清楚了，十分严重。靠近北地、上郡的五六个部落没几天全完了。各个营地上的男女老幼都被秦兵斩尽杀绝，帐篷也都烧毁了……我们摸黑潜行赶到了几个营地，路边、营地全是尸体，没有脑袋的尸体。小孩、老人都被杀了。女人们更惨，都赤身露体的，让人糟蹋后也杀了……”
冒顿王子说着声音有些发涩，布满血丝的眼睛更红了。头曼单于与许多王公贵族都听愣了。
冒顿王子下意识地擦了擦眼眶，继续说：
“这次秦国皇帝发兵三十万，都是精锐之师，扬言要一战灭绝匈奴各部，以保万世基业。统兵挂帅的大将叫蒙恬，是秦国数一数二的名将，能征惯战，听说是秦王攻灭六国中的一位功臣。副将王离很年轻，据说是老将军王翦的孙子，三十岁上下，也是一员虎将，有谋略，他分兵十万从东路杀奔而来。蒙恬自领二十万大军，出北地郡，进袭朐衍①，挥师北上。看来，他要以东西两路夹击我们，来势十分凶猛。
“我在山头瞭望了秦军的兵势，确是浩大，满山遍野的，前沿各部落根本无法抵挡。我让他们赶快将女人、孩童及牛羊牲口等撤离战场，多用小队伍阻击骚扰秦军，以延缓秦军的推进，他们表示也只能如此。我粗粗作了安排，便急着赶回来禀报军情，这两天战况不知又有什么变化。秦军进兵神速，都久经征战，我估计用不了几天，便会扫荡过来，逼近单于庭，父王要早作决断。”
头曼单于听完儿子的叙述，脸色灰白，胸口感到窒息。他没想到情况竟这般严重，秦王竟发兵三十万，要一战灭绝匈奴，这真是场飞来横祸。不少部落首领听了冒顿这席话，面面相觑，神色也都变了。
头曼单于毕竟是位历经变故的领袖，他长长地嘘了口气，让自己镇静下来。他挺了挺身躯，着力地瞪了瞪眼睛，撅起那部浓密的花白胡子，威严地扫了周围一眼，目光似乎在询问那些王公大臣：你们都听明白了吗？还有什么疑问？该怎么办？
右贤王伊牙斯是员目中无人的悍将，刚才他正喝得高兴，被冒顿王子的坏消息打断了他的酒兴。他不相信情况会如此严重，前些年他与秦人打过仗交过手，有胜有负，即使失利，匈奴人也能纵马脱身�