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地区建立了自己的新基业，也因此威名大震。近年来，随着年龄的增大，生活的安定，他渐渐贪图安逸，渐渐沉溺酒色，大不如当年的敢作敢为，勇于进取，但他仍然干练、机敏、富有经验。当这场猝不及防的战争降临时，他马上召集在单于庭的王公贵族，及时作出了当时所能作出的合理部署。单于庭的骑士仅万余人，面对敌人的突然袭击，当下最要紧的便是要迅速集结兵力。因此，他下的第一道命令是让族弟右贤王伊牙斯赶紧去调集东路各部落的骑士，让右大将独龙奇去调集西路各部落骑士，让各路骑士迅速向单于庭靠拢。伊牙斯、独龙奇是匈奴部落的两员虎将，也是极有声望的贵族。右贤王伊牙斯是头曼单于的族弟，性格鲁莽，膂力过人，是个争强逞勇的武夫，立下过不少战功。右大将独龙奇是头曼单于的姻亲，是他宠爱的矢菊阏氏①
的哥哥，为人机警、凶猛、善于用兵，颇受他倚重。头曼盘算只要这两支大军能迅速集结，那就进可攻，退可守。如若秦兵这次真是一次骚扰性的军事活动，那他决心反击一下，教训教训那些秦国人；如果……如果秦兵是大举来犯，那有了这两支人马，也足可抵挡、周旋。
他做出的第二个安排是马上让单于庭的各级首领做好迎战准备，检查马匹、军械、粮秣等一应战备物资，把骑士们赶紧集结起来。
第三件事令他有些犯难。战争爆发以来，各种消息错杂，人心慌乱。匈奴又是一个没有文字的国家，全靠口头与物证传递消息。面对当前紊乱局面，必须有一个干练的、有威信的王公贵族到前方迅速摸清情况并协调各部落的应急御敌措施。在敌情不明的情势下，这是一个很艰苦很危险的任务。这任务让谁去合适呢？看着帐下的那些王公大臣，他一时拿不定主意。
他正犹豫间，帐前闪出一位器宇轩昂的青年武士，他对头曼单于行了一个单膝礼，站直了身子对头曼进言道：“父王，儿臣以为当前首要之事当弄清秦人进兵意图与虚实，然后才能相机行事，请把这件事交给儿臣吧。”
这位青年武士是头曼单于的长子冒顿王子，他二十六七岁，中等身材，浑身肌肉绽露，异常结实，一双深陷的眼睛透出智慧与精明，双鬓长着的那部细密卷曲的胡子又添了几分成熟与老练，他的脸庞与身架都像刀削斧砍一样，轮廓分明，显示出一种力量与意志，站立在那里矫健挺拔，真是铁铮铮的一条汉子。
头曼单于见儿子帐前讨令，想的又与自己一样，心中很满意。对于儿子冒顿的能力他是了解的。儿子十六岁就跟他上阵厮杀，十年来，身经数十战，斩敌过百，在匈奴青年贵族中是数一数二的出色武士。儿子上阵不仅勇猛异常，还十分机警，善动脑子，与他那个族弟伊牙斯大不一样，这是叫他暗暗赞赏的。冒顿去前敌倒是一个合适的人选，但他仍有些不放心，这次战争不同以往，儿子还没经过这么大的阵势。他问了一句：
“你要带多少人马？我这里可没人给你。”
“只需亲随三十人足矣，父王不必再派人马。”
“那好，此行你要多加小心，多则十天，少则七天，弄清情况后迅速返回，切不可逞勇恋战，前面的情况也由你相机处理了。”
“儿臣遵命！”说完，冒顿王子立刻转身出帐，不到一个时辰，他就披挂扎束停当，率领三十名亲兵纵马呼啸而去。
做出这些安排后，头曼心中踏实了些。他想还有该做的没有？还得去神祠祈祷，请巫师向天神问问凶吉；还得巡视检查单于庭的防务，给部落臣民鼓鼓劲；还得……对了，还得去安慰安慰他的宠姬矢菊阏氏，这几天她与几位阏氏神情都很紧张……他想到了很多很多，但是，就是没想到一点：怎样做好最坏的打算，撤离这个基地，撤离这片土地，回到阴山以北的广漠上去。匈奴以往的战略思想很明确，打得赢就打，打不赢就跑，他们轻装简从，在马背上过了几百年，从来是转来转去的不断迁移。然而，这次头曼却没这个打算。不是他想不到，而是他不愿这样想，这片土地实在太吸引人了，这几年的好日子实在太叫人留恋了。因而在他的思想深处希望这场战争很快结束，希望他的好日子能继续下去……
伊牙斯、独龙奇、冒顿都已走了六七天了，这六七天里，求救的军使仍接连不断，不少难民逃到了单于庭，他们带来了更令人不安的种种消息。随着形势越来越紧迫，头曼单于的心情也越来越焦急。
据斥候①
来报，右贤王伊牙斯、右大将独龙奇调集兵马的行动进展顺利，各部落的骑士在日夜集结。匈奴是个全民皆兵的国家，各部落的青壮年平日放牧、狩猎，从事各种生产劳动。遇到战事，部落首领一声口谕，骑士们便四方聚来，便能挽弓举刀，纵马厮杀。因而，各部落首领也就是各级军事首长，每个部落都是一个军事实体。他们组织机构简单，就地征集粮草，惯于野战，机动性强。这次伊牙斯、独龙奇的全境调兵，便是让各路军使拿着调兵的兵符四下传递，又燃起报急的烽火，让各部落的骑士迅速赶往指定地点。一时匈奴全境都燃起了烽火，各部落的骑士在首领们的率领下都往单于庭拥来。
然而，冒顿王子一走却音讯全无，不知他闯到哪里去了……
河南大战
一
暮云四合，乌鹊乱飞，西边天庭的晚霞像道道血痕紧紧压着大地，莽莽的荒原渐渐黯淡，在暮色中显得更加孤寂与凄清，空气也似乎凝固不动了，只是其中充斥着一股呛鼻的焦臭与浓重的血腥味。这又是一处刚遭洗劫的匈奴部落营地。这里没有牛马，没有炊烟，没有人声，只有一座座被捣毁点燃的帐篷，只有尚未熄灭的火光与浓烟，只有狼藉遍地的尸体——人的尸体、马的尸体，只有折断了的兵刃、弓箭……
在这块了无生机、浸满了鲜血的土地上，剩下的生灵只有几条逃散了又跑回来的狗，它们守在死去的主人身边狺狺地叫唤着，显示它们的忠诚与悲痛。
在远远的山包前，出现了一小支骑兵队伍。那支队伍钻出山沟在暮色的掩护下成散兵线慢慢地向前移动，渐渐地接近这个阒无人烟的营地。
远处，点点篝火燃起来了，还隐隐传来“呜呜”的号角声，那是秦国军队在附近宿营。那支小队伍在刚刚降临的夜色中摸进了那片废弃了的匈奴营地。为了不惊动附近的秦军，那支骑兵没一人出声，坐骑颈脖上的铜铃全摘除了，每匹马的马蹄上还包裹着羊皮。为首的一匹高大的栗色战马上骑坐的便是年轻的冒顿王子，他头戴铜盔，一身犀牛皮紧身软甲，皮护腿，战靴，锐利的目光警惕地注视着周围。
眼前的这片凄惨景象让那些骑士们沉重地低下了头。他们渐渐围拢在冒顿王子的周围。冒顿轻轻地喊了一声：“下马！”便首先跳下马来。他牵着马穿行在那片营地里，几条狗“汪汪”地冲着他们叫着。看着这番凄惨情景，冒顿王子紧紧咬住了嘴唇，泪水在眼眶中打转。这已经是他看到的第三个被毁的营地了，与上两个营地一样，这里的匈奴人，男男女女、老老小小都给杀了，更可怖的是地上躺着的全是无头的尸体，脑袋都叫秦兵砍走了。还有不少女人的尸体更惨不忍睹，她们一丝不挂叉开着大腿仰躺在那儿，有的被割了乳房，有的被剖开了肚子，有的下体上还插着箭矢、小刀，可以想象，秦兵们是怎样在她们身上发泄兽欲，又如何残忍地杀死了她们。
营地里还有簇簇尚未熄灭的火光。冒顿王子轻轻地击了一下掌，那些骑士都应声围了过来。冒顿王子低声地说：“大家快动手，把他们……就地掩埋了吧！”说着，他俯身拖起一个尸体的双腿往一片空地上挪。那些骑士们也赶紧动手。在这种情况下，也就是找块空地，浅浅挖个大坑，把那些尸体集中在一起摞起来，再在上面盖些散乱的羊皮、牛皮与毡片，然后再盖上一层薄薄的土。冒顿王子默默地数了一下，这个不大的营地被杀的男女老少就有两百来口。
一个时辰后，这三十来个骑士离开了这片营地，又消失在山包后面……
清晨，薄雾中一支四五十骑的秦军队伍出现在平野上，这是支侦察探路的斥候小队。这些天来的胜利鼓舞了他们，匈奴人成了他们追逐的猎物，他们精神抖擞地