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连续三天，他与玛卡欢聚，讲了自己逃出月氏后的情况，带他熟悉了单于庭的环境，让他结识了他的重要将领，还赠送了帐篷、衣服、牲口、粮食等一应物品，帮玛卡安家。玛卡虽是一个平民，因是冒顿王子的恩人，又来自月氏国，单于庭的显贵们对他另眼相看，冒顿王子部下的那些将领们也多多少少有所馈赠。
不久，苏勒、骨朵力先后回来了。
苏勒在东胡的大林子中猎到了两头赤熊，天寒地冻，他艰难地把两头大家伙弄了回来。不知是天神的力量，还是药物的作用，赤熊的眼珠与胆汁果然治好了不少人的眼病，部落的牧民们都十分感激苏勒。
骨朵力来见冒顿王子时则羞愧地低着头，偌大的汉子像个犯了过错的孩子。他二话没说，扒下皮袄，俯身下跪，厚实的脊背上不轻不重、不多不少地挨了一百鞭子。
冒顿王子那支精干的小队伍终于选齐了，它整整有一百人。别看人数不多，可都是以一当十的好手，一百人就像一百头猛虎令人生畏。冒顿王子很满意这支队伍，委派玛卡、苏勒为正副两名百骑长，骨朵力仍当了一名什夫长。作为冒顿王子的亲兵，那些勇士一个个趾高气扬，扬扬得意。
冒顿王子对那支队伍既严格，又宽厚。严格之处在于这支队伍除了训练特别严厉外，还长年累月要驻扎在他的大营，不能随便离队，要时刻听从他的派遣并护卫他的大帐。在这个前提下，这支队伍享有最好的物质待遇，能在万骑长管辖的辎重物资中，选用最好的武器、甲胄，乘骑上好的战马。除此之外，冒顿王子还经常杀牛宰羊犒劳那些心爱的部下。
这支小队伍还是冒顿王子的耳目。他让苏勒注意搜集南边秦王朝的情况，让他安排细作潜入上郡等地打探蒙恬等人的消息。又暗中嘱咐玛卡留神单于庭的动静，特别是右大将独龙奇与矢菊阏氏的来往。在月氏国的那场惊变，其中的奥秘利害，瞒得了别人，很难瞒过玛卡，可以说，玛卡也是一个当事人。玛卡与单于庭其他人又没有瓜葛，因此冒顿王子考虑再三，把这个极端秘密的任务交给他。冒顿王子想得十分周到，为了在内庭留下眼线，他又将侍候母阏氏的一名女奴赏给玛卡做妻子。这样，内庭的动静便能不断地传到他的耳中。
经过煞费苦心的挑选、安排，他心目中的那把匕首已经成形。以后如何磨砺它，使它锋利无比；如何使用它，使它随心所欲；这将是留给这位万骑长费神思索的问题。
冒顿王子——这位威风凛凛的万骑长，像头鹰一样傲兀地张开了翅膀，在这片辽阔的草原上，他将振翅高飞，他将大展宏图。
舐犊情
冒顿回来了，手握重兵；哥哥害怕了，不辞而别。转眼间的这些剧变，让矢菊阏氏感到自己像是被抛到了一片茫茫的荒野之中，孤零零地四周都是豺狼的嗥叫。
她整日里忧心忡忡，吃不下，睡不着，眼看着一天天消瘦下来，人脱了一个形。可恼的是还几乎夜夜噩梦缠身，只要一合上眼，便梦见冒顿王子冲进她的帐房，恶狠狠地举起明晃晃的钢刀向她与儿子昆脱砍来；梦中，冒顿时而变成一头狼，时而又变作猛虎，天天吓唬着她，折磨着她。她还梦见呼衍珠阏氏浑身血淋淋地飘然而至，一步步逼近她，揪她，拤她，要她偿命。这些噩梦吓得她浑身冒冷汗，吓得她拼命叫唤，醒过来还觉得后怕，便狠命地推醒在边上酣睡的头曼，往他的怀里钻，像头可怜的小猫。
哥哥一走使她失去了主心骨。哥哥这次这么沉不住气，说明事态的严重，定然到了生死关头，不然，他不会对自己弃之不顾。看看头曼老头子，又不阴不阳的，让自己拿捏不准。几次她都试探头曼，答应过自己的事忘了吗？头曼每次都把话头扯开了去。当她委屈地靠在他的怀里诉说自己的担忧时，头曼总是那句话：“有我在，你怕什么？”
这句话开始叫她宽了不少心，但是再一思忖，这句话并不顶用。是的，有他在，自己不用怕；换言之，如果他不在了，那么自己就该担心了，就该怕了。她要的不光是眼前的安全，而是将来的保障。头曼老头子能保护她们母子一辈子？说不定哪天老头子两脚一蹬去见天神了，那时她怎么办？儿子怎么办？她不需要好言抚慰，要的是行动，要的是拿出办法来，趁老头还在，凭他的权势除去冒顿，让儿子昆脱安安稳稳地坐上单于宝座，那时她才放心，她才有安稳的日子过。可就在这关键问题上，老头子哼哼哈哈，似乎不把它当作一回事，这怎么叫人放心得下。她又不敢像以前那样逼得太急。那老头近来肝火很旺，上两回她与哥哥出的主意，已经给他惹了不少麻烦，她心中也暗暗有愧。如若现在她逼得太急，惹得头曼与她翻脸，那她最后的靠山都没有了……
其实，头曼单于并非不上心，他明白那件已经开始的事越来越棘手。
儿子回来后，欢宴、盛典，尽管表面上搞得热热闹闹，但他深知儿子心中的芥蒂并没解开，也难以解开。那种生死冤仇能轻易化解吗？不能！绝对不能！冒顿回来后出乎寻常的平静，正说明他有了戒心，事情更麻烦。因此，他与儿子的关系也极不自然，只是彼此装聋作哑，一层奶皮子没捅破而已。
下一步怎么办？他不知考虑了多少回。他曾答应过设法除去冒顿，由昆脱来继承他的大位，也由着独龙奇兄妹的安排干了，结果却搞得一团糟。这件事不能再干下去了，他是天地所生、日月所置的匈奴大单于，办事措置不能由着性子胡来，尤其是现在，冒顿大得人望，他岂能无罪而诛。这件事，对于他，还有一层深深的心理障碍，有一种难言的心理恐惧。他真正相信天神祖先在保佑冒顿，帮冒顿闯过了一道道生死关。他不能再干有悖天神祖先的事了，不然他会受到上天的惩罚。
于是，他也处在两难之中，不知该怎样来解开这个缠得紧紧的死结。他想只得听其自然，走着瞧。有一点他很自信，那就是冒顿对他是无可奈何的，主动权操在自己手中。冒顿最好就去当他的万骑长，别的事不管，也别来妨碍他。这样父子俩便能相安无事，他也不会再去为难儿子。
再说，他还很壮实，还想活它二三十年，只要他活一天，大单于的宝座他是不肯相让的，这决不含糊。
这些心思，他没有对矢菊阏氏明说，尤其是他那难言的恐惧。
二
矢菊阏氏思前想后，最最放心不下的是儿子昆脱。冒顿会不会报复，将一口毒气哈在儿子身上，对儿子下手？除去了昆脱，他便同样没有了竞争对手。这太可能了，也太可怕了。昆脱这孩子对这场争斗还全然不知，她又不能把原委曲折对儿子讲。一则儿子还小，告诉他也无济于事；二则昆脱很单纯，对哥哥感情不错，如若知道兄弟俩有这场生死搏斗，他定然接受不了，说不定会坏了大事。正因为他对其中的利害一概不知，因而对这个哥哥没一点戒备之心，这真是太危险了。
这几天，还有一件要命的事，昆脱老缠住她，说哥哥当了万骑长，立下了大营要操练兵马，他也要去，哪怕当一个什夫长，也挺来劲儿，也比老在阿妈的帐前帐后转强。矢菊阏氏听了暗暗一惊，那怎么成？那不是往虎狼嘴里送肉吗？操练兵马，动刀动剑的，找一个机会把你害了还不容易。看着长得越来越英俊的儿子，看着儿子那股任性、认真的劲头，矢菊阏氏心中十分凄楚，这个厉害的女人竟不知该怎么办好？她太疼爱这个儿子了，见不得儿子受一点委屈。她甚至后悔当初走出了那一步，如果当初哥哥与自己不把事情做得这么绝，现在儿子就不会担这么大的风险。现在一切都已晚了，她无意中把儿子推入了漩涡。现在她该怎么办？想来想去，她觉得当务之急是要千方百计保护儿子，让他平平安安渡过这个难关，为了儿子她什么事都愿意干。
她越想越害怕，心头越来越紧张，趁头曼单于外出打猎之际，让心腹女奴赶快去找情人伊牙斯来内帐相见，哥哥走了，她只能找这个鲁莽的情人来商量。
伊牙斯听说情人相召，便兴冲冲地赶来，进了她的寝帐。
矢菊阏氏的寝帐是单于庭最漂亮最舒适的，鲜艳的锦缎与珍贵的皮毛铺陈装饰着这位美人的帐房，火盆烧得旺旺的，一只青