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美国历史上最有名的军人之一是五星上将道格拉斯•；麦克阿瑟的父亲阿瑟•；麦克阿瑟。老麦克阿瑟在18岁时赢得内战荣誉勋章，在19岁时成为军队中最年轻的上校。
在1902年一次关于菲律宾问题的听证会上，老麦克阿瑟向大家展示了他渊博的学识。
在美西战争之后，老麦克阿瑟成为陆军中将，被任命为菲律宾群岛军事总督。后来威廉•；霍华德•；塔夫脱总统又向菲律宾派了一个文职总督。这两位总督之间麻烦不断，在战后管治菲律宾这件事上充满矛盾。这些矛盾和麻烦最终导致国会参议院介入调查，军事总督的身份使老麦克阿瑟自然而然地成为一个证人。他在证词里娴熟地提到了政治理论和民主的原则。在被问及美国是否应该吞并菲律宾这个问题时，他旁征博引地列举了菲律宾群岛在政治、经济和军事上的重要性，显示了他的远见。他认为菲律宾是潜在的美国商品市场，是在远东扩大对华贸易和保护夏威夷的战略基地，是扩展民主的政治基地。他说：“它是获取主导性影响——在远东的政治、经济和军事优势的跳板。”
然而，老麦克阿瑟只不过是勉强接受过高中教育，他是自学成才的，他的教育靠独立阅读，认真学习，坚持不懈。
老麦克阿瑟展示渊博知识和非凡远见绝非偶然。在菲律宾事件平息后不久，他又扮演了一回远东问题专家。
1904年2月8日，日本海军攻击驻扎在旅顺口和阿瑟港的俄罗斯太平洋舰队，导致了日俄战争。西奥多•；罗斯福总统在1905年提出调停建议之前，先期派遣老麦克阿瑟对日本和俄国进行战事考察。老麦克阿瑟给罗斯福的报告是无价之宝。而他之所以能提出极富建设性的参谋意见，正如他的传记作家肯思茨•；扬所说的，因为“30年来，他几乎阅读了关于远东的每一本书，他对中国和日本特别感兴趣，而在菲律宾的经历加深了他的这一兴趣”。
实际上，早在1882年，他就曾希望获得到北京任军事武官的职务。为此，他一直坚持阅读相关书籍，为将来可能的任职做准备。
在赴亚洲研究局势的旅行期间，老麦克阿瑟有个助手，那就是他的儿子——道格拉斯•；麦克阿瑟中尉。父亲命令儿子购买能够获得的有关他们到过的国家的每一本书，在晚上，他们一起阅读、讨论、分析，父亲还要求儿子一丝不苟地做笔记。一天天过去了，他们读过的书也在渐渐增多。到旅行结束时，道格拉斯已阅读了有关他们到过的国家的几十本书。
老麦克阿瑟曾长期驻守在美国西部，一位传记作者说他“如饥似渴地阅读别人写的书，整箱整箱地订购书籍，这可不是一笔小费用”。
那么他都阅读哪些书籍呢？老麦克阿瑟副官办公室里的一份记录表明，他阅读了大量的政治经济学、美国殖民和革命时期的历史、美英宪法比较研究、中国文化和典制等方面的书籍以及大量英美经典作家的书籍。
他们的旅行持续了8个月，行程两万英里。道格拉斯•；麦克阿瑟后来在回忆录中就这次亚洲旅行写道：“毫无疑问，这次旅行为我整个军旅生涯做了最重要的准备……我了解到殖民体系的长处和弱点，它带来怎样的法律和秩序，又怎样没能为大众提供教育及政治经济条件。”这些感受为二战后麦克阿瑟以一名将军的身份负责对日本的占领和管理打下了重要基础。
父亲去世后，道格拉斯•；麦克阿瑟继承了超过4000册书籍。在后来的生活中，麦克阿瑟遵循严格的阅读计划，去读那些题材广泛的颇有难度的书籍。
1919年6月12日，从西点军校毕业16年后，道格拉斯•；麦克阿瑟被任命为这所军校的校长。在这个读书的好地方，他对书籍的热情终于有了尽情释放的机会。
麦克阿瑟发现西点军校处于混乱和无序的状态，必须进行深刻的改革。
在第一次世界大战期间，因战事需要，西点学员的学习时间从4年缩短为2年。战争结束后，西点又肩负起为美国陆军培养未来需要的新一代军官，当时的陆军参谋长佩顿•；马什将军对麦克阿瑟说：“西点落后于时代40年。”麦克阿瑟回答说：“需要重新塑造西点，重新设置课程。”什么地方出错了呢？需要进行什么样的改革呢？他结合课程对历史和传记进行了系统的阅读，并做了这样的总结：“课程学习混乱，招生的文化标准低得惊人，学员的士气低落。军校里没有超级人物，没有一位学员出身的军官可以作为楷模。”
麦克阿瑟根据他从书本上汲取来的宝贵知识，对西点学员的日常学习生活做出调整。他让学员们在暑假期间参加正规的宿营，他希望军校学员直接与实际的部队生活接触，他想改变学员们原来那种“封闭的、僧侣似的生活”，他要求每个学员必须参加一项大型体育活动。麦克阿瑟将学校的课程扩展，增加了更多关于国际关系、历史和经济的内容，以帮助学员扩大知识面，增进对世界其他地区的了解，训练学员的思维能力。
1942年，遵照富兰克林•；罗斯福的命令，麦克阿瑟在离开菲律宾后来到澳大利亚，组织盟军准备重新夺回被日军侵占的地区。一位传记作家写道：“麦克阿瑟经常在图书馆里待到很晚，书架上摆满了用好几种语言写的书，早年形成的文化素养此时派上了用场……在深夜里读到的东西，经常会出现在麦克阿瑟每天早上发表的公报里……在阐述一个观念时，他会引用莎士比亚、《圣经》、拿破仑、马克•；吐温和林肯的话，约翰斯顿说麦克阿瑟有时会引用柏拉图的话，或《圣经》上的句子。”
繁忙是充电的理由而不是放弃学习的借口
一个人要取得成功，就要不断提高自己的思维能力，保持终生性的阅读习惯。这是成功领导者的共同特点。
第四部分第8章 打开领导艺术的“圣经”（5）
马歇尔将军是二战期间最繁忙的人之一，但他还是能抽出时间读书。在第二次世界大战中，马歇尔将军每周工作7天，从1939年到1945年从参谋长的位置上退下来，马歇尔只休过19天假。在《同甘共苦》这本书里，马歇尔夫人回忆了马歇尔将军在为卡萨布兰卡会议做计划时的往事，她写道：“整个秋天，乔治都在忙着制定已在会议上讨论过的计划。这一计划很复杂，又必须像手表的零部件一样精确地工作。制定这项计划需要理解力、想像力和耐心。乔治在深夜回到家里时，常累得不想说话。这时我会去图书馆里找几本书，堆在他的长沙发上。我丈夫读书不倦，我时常找不到那么多书给他读。他看起书来，就像饥饿的蝗虫群扑向一块农田大吃大嚼一样。”
我说有些人不肯花点时间读书，理由是看电视或工作时间过长。对此，迈耶将军认为：“为了解前人如何处理与我们目前遇到的困难相类似的问题，花点时间看书是值得的。在任参谋长的时候，我和参谋部人员一块儿看波格写的马歇尔传记里有关战争动员的内容，然后一块儿讨论马歇尔遇到的问题。我们发现，马歇尔时代美军存在的问题基本上与那时美军遇到的问题一样，都是空壳部队。”
美国退役空军将军格雷奇是严格按计划读书的一个范例。我在第四章里探讨过为什么格雷奇将军会迅速成长为四星上将，以及他对美国空军的管理风格和战斗力所产生的深远影响。像我提到过的大多数高层领导者一样，从很早时候起，比尔•；格雷奇就如饥似渴地阅读，尽管作为一个飞行员要杰出地履行自己的职责，工作压力很大。
当格雷奇还是一位上尉军官时，他在朝鲜进行了103次作战飞行。在接下来的6年时间里，他在飞行表演任务异常繁重的“雷鸟”飞行队任职，其中有4年时间任“雷鸟”飞行队队长。在那段时间里，他在世界许多国家做了557次正式飞行表演。在著名的美国空军战斗机武器学校任13年校长职务后，格雷奇成为战术空军司令的首席助理。从国家战争学院毕业后，格雷奇为国防部长当了两年参谋助理，然后以上校军衔在东南亚执行了177次战斗机飞行作战任务（其中有156天任战斗机联队负责作战的副队长）。后来调到驻扎在西贡的美国空军第7军司令部，任乔治•；布朗将军