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次日清晨，萧之言悄然离开张家口集，好像从来没有回来过，他在翟家也就是挂了个名头，没有人会真的给他分配任务。
商队的筹集越来越紧张，张家口两边的商号像是在暗中较劲一般，伙计们每天忙的昏天暗地，开始有少量物资从宣府调集进集镇。
翟哲又与自己的兄长密议一番，两天后从护卫中挑了两个好手离开了张家口。
从张家口集市往北十里地不到，眼前豁然开朗，张坝草原上的草像黄绿色的毯子，一眼能看到天边。曾经站在这里就能看见蒙古人的牲畜成群，听见土默特人的歌声悠扬，但此时只有死一般的沉寂，一切都是战争造成。察哈尔人的骑兵已经进发到土默川，与土默特部落联兵在归化城遥相对峙。
三人往东沿着连绵的群山策马走了三四十里地，到了一块碎石堆积的峪口，翟哲将手指放在嘴边，打了个响亮的口哨，从峪口中跑出来十几个骑兵，都穿着蒙古人的袍子，萧之言正在其中。
“翟小哥！”不等萧之言开口，从他身后策马窜出来一个彪形大汉，张开双臂。
“孟康！”翟哲伸拳与他碰了碰。
孟康就是翟堂所说翟哲在盗匪中的朋友。孟康也曾是集子里的护卫，一年多前他忻口老家父母因与乡绅争夺田产失败，气不过双双上吊自我了断，孟康一怒之下带人将那个乡绅一家杀的干干净净，无路可走出塞当了马贼。孟康与翟哲交好，正是躲在翟家的货物中才逃出宣府的大门，为了这件事翟堂还曾大发雷霆，把翟哲骂了个狗血喷头。
两人双马错镫间，孟康压低声音说：“合作的事我都对大当家说过了！他是求之不得！”
“带我去拜见大当家吧！”翟哲与萧之言对面以目光打了个招呼。
朵颜草原与大明边境全是丛林茂密的群山，这里是大明坚固的屏障，长城防线在山峦中时隐时现。地理位置和形貌让这里成了马贼们天然的巢穴。朵颜草原现在有大大小小的马贼十几支，孟康的大杆子绰号叫钻天鹰，也是从山西出塞的汉人。
孟康带着三人在山林中左右盘旋，最后指着一片山谷说：“那就是老窝了！”
他打了两短一长三声响亮的唿哨，山谷也传出几声回应，随后从里面跑出几个骑士，为首一人，体型瘦小，两撇八字须，看摸样已快五十光景。
“大杆子！客人来了！”孟康张开嗓门招呼。
翟哲知道来的这人就是钻天鹰，在马上拱手见礼。
钻天鹰仔细打量翟哲几眼，可能也是没想到来的这个人如此年轻。
一行人进了山谷，里面稀稀疏疏依山搭建了一些土屋。
钻天鹰领萧之言、翟哲和孟康进了一间最大的土屋。
萧哲毫不客气坐在当中的主座上，说：“我的身份，大当家的想必已经清楚！”
钻天鹰眉头一扬，看似有些不满，但忍住没有发作，坐在翟哲对面，说：“听孟康说你是他的恩人！”
翟哲的表情愈发嚣张，说：“不错，我此次来找大当家的，是要来谈合作的事情！”
“讲！”
“我会提供给你一些商队的消息，你打劫得到的货物可以低价转手卖给我们！”
“好！”钻天鹰的眼中冒出炙热的光芒。
“还有，冬天的时候，我有一批货要经过朵颜草原，你要保证我的安全！”
钻天鹰的眼神中出现片刻的犹豫，问：“商队不是有护卫吗？”
“我们不熟悉朵颜草原的形势，需要你给我们带路，事成之后，我们会付出一笔酬劳！”
“成交！”钻天鹰伸出右手。
第10章 急迫
“好！从张家口往辽东东虏地界行程千里，我们对道路都不是很熟悉，今天我带来了两个人都是我商队中精细之人，大当家可先派人带他们熟悉道路，过几日，我会派人送来酬劳！”翟哲伸出右手与钻天鹰的手轻握一下，感觉钻天鹰那双手就像鸡爪一般枯瘦，上面布满了老茧，那是常年握刀留下的痕迹。
“没问题，我立刻安排人去做！”钻天鹰挤出一丝笑容。
翟哲又指向萧之言说：“这是我商号中得力干将，日后你我双方的联系，我就让他过来！大当家的放心，只要事做好了，我们商号是不会亏待你的。”
钻天鹰尖笑几声说：“你就放心吧！”
翟哲拱手告辞：“如此，我就不在此地久留了，两日后还在那个地方，你让孟康派人前去接应，我先送些酬劳过来！”
“我这里已经备下接风宴，还请公子赏脸。”钻天鹰没想到翟哲这么快就要离开。
“这山野之中也没什么好吃的！待我下次送些酒来，我与大当家的才共饮一番！”翟哲去意坚决。
见翟哲说出这样的话来，钻天鹰也不好挽留，说：“如此也好，我今日就安排向导带那两位兄弟前去认路，估计要半个月才能来回。”
钻天鹰将翟哲一行人送出山谷老营停下脚步，让孟康送翟哲和萧之言出山，来的时候三个人，回去的时候两个人。
路上孟康欲言又止，终于还是忍不住发问：“小哥真是准备和我们大杆子的合作？”
“不错！商号准备货发辽东，朵颜草原实在是太不安全了。”
“我们山寨两百兄弟不到，我怕到时候大当家的罩不住！”钻天鹰这伙马贼在朵颜草原实力只算中等，孟康想给翟哲提个醒。
“商号也不是完全指望你们！”翟哲笑笑，问：“出塞这一年多怎么样？”
孟康叹了口气说：“能怎么样？杀人换温饱呗，也不知道那天就送命了！”
翟哲试探性的问了一句：“我看大当家的很器重你啊！”
孟康冷笑一声，说：“这山寨中有几个人打仗有我拼命，我的地位都是血换来的！”
三人闲聊间花了三个多时辰才转出山道，又到了早先见面的石头山峪口，翟哲停下马匹，说：“过两日，还是这个地方，你带人过来接应！我给你们送一份大礼！”
“那就多谢了，老营的兄弟们如今连过冬的粮草也还没筹备齐呢！”孟康拱拱手，三人就此别过。
翟哲与萧之言并马往西缓行四五里地出山林进了草原，朵颜草原从去年冬天开始就遭遇了干旱，一眼望去，目光中枯黄的多，青绿的少，视线中连一个蒙古包也没有见到。
萧之言感慨说：“若是没有这一场干旱，察哈尔人也许不会西迁。”
“察哈尔人西迁是早晚的事！”翟哲并不赞同，说：“林丹汗作为蒙古的大汗一向野心勃勃，察哈尔人在朵颜草原往东打不过东虏，往西被土默特部落挡住的空间，夏天的时候听说蓟辽总督袁大人曾在朵颜草原市米救济蒙古，也没有留下察哈尔人的脚步。”
两人两骑行走在空旷的草原上，耳边响起呼呼的风声，秋冬季本就是万物萧索，视线中没有一处有生机的地方，翟哲忽然生出一种孤独的恐惧。朵颜草原空了，张坝草原也空了，一切都源自于可怕的战争，但战争却不是想逃避就能躲开的。
一路上都没有见到牧民和行人，翟哲尽情的驰骋自己的胯下的黑马，那是他一年前在集子花近千两银子从蒙古人手里买来的，真是一匹千里良驹，三四里之后就把萧之言甩在了后面。
三四十里路行走的很快，由于在山路中耽误了太多的时间，等翟哲看见张家口的轮廓时太阳已经挂西。
张家口集镇的热闹与草原的萧索形成了鲜明的对比，无论这里的人做些什么，都是一群敢于为梦想冒险的男人。大黑马在集市的入口处停下脚步，翟哲看见一支小型商队正从张坝草原里走过来，十几匹驮马货袋空空的挂在两边，之后是十几匹蒙古马，五个伙计和四个护卫环绕周围。
这些人他都不熟悉，但翟哲能猜出来这是卢家的商队。
“终于有人迈出第一步了，在冬天的雪到来之前张家口有商队回来了！”翟哲将马停到道边，看着这些人从自己的身前经过。一刻钟之后，萧之言从身后赶了过来。
“他们怎么如此胆大？”萧之言掩饰不住惊奇。
“他们是向察哈尔部落去的，这边的道路要安全的多！”张坝草原往前山林很少，察哈尔大军刚刚经过让马贼无所遁形，确实不需要太多的护卫。
张家口商号行会分裂的双方都给彼此制造了巨大的压力，卢福友正视眼前的危机，选择暂时抛下土默特人，与刚刚抵达土默川的察哈尔部落开始联络，这应该是他们小试牛刀了。翟哲仔细观察了回塞的商队，只有马匹没有皮毛，察哈尔人打败了东土默特人�