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次日午后，左若传令召许义阳进城。
许义阳接到军令后立刻动身，走到县衙门口时，他见到昨日与他争吵的那个千总跪在道边，身后还跟着几个士卒，都是熟悉的面孔。
许义阳要县衙门口的侍卫往里通报，片刻之后从里面出来一个亲兵，道：“昨日这几人冒犯许副将，总兵大人有令，让许副将自行处罚”
许义阳扭头看那千总，昨日嚣张气焰已经不见，脸上神情如待宰的羔羊。他站在那里看了片刻，觉得很没意思，道：“昨日并无甚事，末将不敢惩罚这些人”他朝出门传令的亲兵拱手，道：“请转告左将军，末将不敢管左将军军中勇士。”
他话音刚落，见一个威严的将军从县衙中走出来，正是左若。
“许副将，依你之见，这几人身犯何罪？”
许义阳对视左若，道：“虐待百姓，不敬上官”
“该如何惩戒？”
“末将不敢妄言”
“我听你说过，你军中绝不要这样的士卒？”
许义阳垂头不语，左将军在强行压他低头吗？
“每人鞭打二十，为不敬上官之罪”左若声音洪亮，立刻有士卒上来扒光那几人的上衣，鞭子打在肉上噼里啪啦响。
闷哼声传入许义阳的耳朵，让他无法如从前那般平静。
“河南的百姓，不是湖广的顺民，这一点，是许副将错了我也想当个爱民如子的将军，但是首先要打胜仗。”
许义阳知道自己该怎么做了。
他说的那句话触犯了左将军的威严。他强忍不满和愤怒，单膝跪地道：“末将知错了”
左若不是他的义父，不会像宠孩子那样待他。但若不是萧之言的面子，他也难逃鞭刑。
“知错要改”左若转身走入县衙。
许义阳跪在那里，面对左若的背影，一直到二十记鞭刑打完，那四个士卒后背上血迹斑斑，没有一块完整的皮肤亲兵出来传令，命许义阳起身出城。
离开新野城，他对左若多了一丝惧意。他的那些身份和功劳，在左若面前毫无作用。
他清楚的知道，左若这样的将军，不是他想成为的将军。
这件事在军中没几个人知晓，许义阳甚至认为萧之言也不知道。
明军在新野休整数日，金声桓留一万兵马守新野，左若率步卒继续前行攻取瓦店。
攻取瓦店后，明军没有如往常那样直奔南阳城，而是折返向西部几个县城进军。清虏骑兵常在行进的明军队列前列阵，见明军靠近，又迅速退却，与明军若即若离。
明军骑兵没有随军前行，七千骑兵驻扎在新野城外等候命令。
这一闲就是七八日，从前营撤回来的伤兵传来消息，左若军在南阳城下击败清兵，正在向河南府进军。
明军出行时，只带了十日的军粮，后续运粮的车队才刚刚出行。许义阳知道，左若军能维持不退，在沿途一定没少抢掠物资。
粮队出发后一日，左若军令到骑兵营，萧之言与车风率骑兵出发，护送粮队。
出瓦店三十里，有近千蒙古骑兵出现在正前方的平原上。
在真正的战争前，许义阳还只是个看客。萧之言挥舞旗帜，传令命车风领军驱逐。
车风领军追逐十里，双方短暂接战，明军骑兵使用燧发枪应对蒙古人的弓箭，双方互有伤亡。激战一刻钟不到，蒙古骑兵撤退，那些人骑术高超，越来越远，车风收兵归队。
许义阳没有上阵，这是他看见的第一场骑兵对战。
明军粮队一路选择空旷的大道，宁愿绕路，也不走狭窄小路。
蒙古人如讨厌的苍蝇，一路相随。但一直到左若军接到粮草，那些蒙古人也没有出击。
洪承畴据守河南，与翟哲在扬州城实行同一个策略，以稳为主，没有机会绝不冒进。今日之战，目的是为了验证明军骑兵的战斗力，见明军骑兵不好对付，勒克德浑没敢强攻。河南守军多是湖广败军，无死战之心，也无死战之勇左若军取得补给后，连破邓州、浙川和均县三县，攻占了南阳府西南三县城，打通了通向郧阳的道路。明军要是攻破郧阳，便可以直接威胁汉中了。
洪承畴向据守汉中的阿济格求救。
七千骑兵返回新野，许义阳有些无聊，问萧之言：“我们就这样回来了？”
萧之言戏言，道：“大将军有令，湖北军皆归左将军节制，你只需听军令即可，着什么急？你莫是见左将军立功，坐不住了？”
许义阳摇头。来江北之前，他对左若心有向往，但此刻，他对左若有畏无敬。
“盛名之下其实难符，难道是太近的缘故？可是，我在大将军身边呆了数月，也没觉得大将军与传闻中不同。”
所以大将军是大将军，左若是左若。
第607章 转战千里
左若弃河南于不顾，兵进郧阳，看上去是一招好棋。
郧阳原本就属于湖广行都司。
崇祯七年，陕西流贼从渑池渡过黄河，便是在郧阳立下的根基。只说郧阳，可能有人并不清楚那里意味着什么。那里南连神龙架森林和武当山，西接川东，十万大山，连绵不绝，丛林茂密，气候湿润。卢象升当年与陈奇瑜合作荡平郧阳流贼，曾在家书中写“郧事之难，海内未有闻者。”
清虏虽然占据郧阳，但对郧阳这个地方并不上心。顺贼和大西贼已经离开中原了，但郧阳六县仍然是大明盗贼最猖獗的地方。
明军少骑兵，郧阳多山林。洪承畴和勒克德浑都不愿意率军进入山林与左若军交战，阿济格如果不出兵驰援，郧阳失守几乎没有悬念。
清廷可以不重视郧阳，但决不能丢失郧阳。
因为，郧阳在汉中与河南之间。郧阳若失，阿济格再想驰援河南必须要绕道西安，没有半个月到不了南阳阿济格必然要出兵救援郧阳，但在张焕的斡旋下，在明军北上的同时，镇西王吴三桂也兵出剑阁。
六月是酷暑的开端。
从昨日起，脚下的道路渐渐变得崎岖难行，左若弃马步行，重甲绑缚战马的后背上。
千军万马中，他是最独特的人，四周的部将与他保持了距离，不是身体上的距离，而是心里上的距离。两万人的军中，小至仆兵，大到副将，对他都是一样的敬仰。
金声桓已经率军退回新野，往郧阳行进的兵马只剩下了两万人。沿途所过的村寨都被洗劫一空，明军不顾苦苦哀求的百姓，带走了所有的粮食和牲畜。
午后，士卒在山道中歇息，就着山泉吞咽于饼。
左若把被汗水湿透的头发散开，问在近处侍立向导，“这是哪里？”
向导看左右山势，道：“启禀将军，离郧阳还有六十里”
左若招手让他到近处，问：“就要拐道了吗？”
那向导脸色稍微有些紧张，道：“明日往北拐”
从兵出新野，攻取南阳三县后，明军每一步行动的意图非常明确。走入郧阳的山道后，更是如此。沿途何处有山民村寨，何处有山贼的老营，一清二楚。李虎为先锋官，所过之处，哭声喊地，烟火四起，那些地方都是明军的补给站。
大明最精锐的步卒对付山民和流贼轻而易举。明军从不会无谓的耽误时间，到目前为止，再坚固的山寨也撑不过一个时辰。
左若下令，顺从的壮丁被挟裹搬运粮食盔甲，不顺从的山贼就地处决，埋骨山林。他们所做的，与当年的流贼没什么区别。
清虏一向以战养战，流贼亦是如此，每到一地杀戮无数。大明官军有军纪不整者，但从未有人有左若这般举措。
明军的向导不是一个人，而是一群人，这些人是左若专门从荆州军中招揽而来。
陕西流贼曾经流窜中原五省，柳随风曾经就被挟裹在郧阳周边的深山中藏身，李过麾下七成士卒来自陕西，对郧阳丛林中小道了如指掌。
跟在左若身边的向导一路讲述当年在这里流窜发生的战事，一路上倒也是不无聊。
“十几年前，小人曾在这里流浪，当时蝎子块留在郧阳未走，朝廷命卢督师南下郧阳平乱，小人随随闯王……闯贼离开郧阳，向汉中进发，恰逢天降大雨，三万人被官兵堵在车厢峡中，因陈总督受了贿赂，我等才侥幸逃脱。”
正前方的大山似乎永无止境，翻过一座还有一座，预想中的郧阳城迟迟没有出现。先锋官李虎不问其他，只听左若的军令随向导一路向北。
这支兵马不敢违抗左若的命令，或者说是对左若盲从。
又走了七八日，兵丁们劳苦不堪，也就是左若�