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灭赵之后，他本想歇口气，让天下太平几日。不想那一年，宫中发生了谋刺之事。刺客荆轲，以献燕国地图为名，图藏匕首，人宫行凶。这荆坷原是卫国盲流，好打架斗殴，喝酒赌博，一直在各国流窜，后被燕国太子丹重金收买，吃喝招待，美女三陪，于是死心为之卖命。只是这厮胆大技疏，以致劫持不成；又眼高手低，结果掷巴未中，最后被当场剁成肉泥。受此惊吓，他无法不恼羞成怒，立命秦军攻燕，直取蓟城；同时，下令伐楚伐魏，全线出击。五年之内，相继灭魏，灭楚，灭燕，最后，大军东进，三面围齐。齐王不战而降，被活活饿死在荒山的松柏之间。
就这样，他一怒之下，竟统一了天下。
成就如此伟业之际，他年仅三十八岁，号为“始皇帝”，当之无愧，而自定称号，更有一层棺未盖而论已定的深意。自周公始，“谥法”流行，君王薨崩之日，往往就是子臣议父非君之时。“谥法”一废，后人也就无法在自己死后说三道四了。
为体现出皇帝的尊严，他自呼为“联”，而不再用“寡人”之称了。“联”字音正，听起来气壮声圆，音色响亮，有威力四射之感，不像“寡人”那样扭捏拗口，若带上陕北口音，就更似梆子念白，虽然高亢，却全无韵味。
作为皇帝，他发布的一号诏令，是将每年的春节，提前两个月，放到十月里来过，以彰显“改天换地”之意。且过节之时，各家不得被红挂绿，张灯结彩，只许一律以黑纱、黑花、黑旗装饰点缀，以顺应“水德”之始。
诏令盖上了“皇帝传国之玺”的大印，立即飞马传达下去。那皇帝宝玺是由楚国和氏玉壁打磨而成，雕楼五龙，上有“受天之命皇帝寿昌”八个大字，是李斯一天一字，亲手篆刻而成。
诏令一下，小民百姓议论纷纷，无人胆敢不从。自此，每年秋高气爽之日，家家就开始杀猪宰羊，准备年货。除夕之夜，合家一起包饺子吃时，往往还要拍蚊驱蝇。节日里，大街小巷，远村近寨，更是黑鸦鸦一片，到处充满了喜丧的色彩。第一年时，百姓还不太习惯，时间一长，倒也不觉得有什么不好了。
同时，他下令收缴天下兵器，铸剑为犁，销盾为钟，熔造了十二个金人，置于咸阳宫前。金人长五丈、重千吨，身着各色的民族服装，象征着“远人来服”的永久和平。他又下令废六国文字，以篆字为标准字体，以秦腔为正式官腔，并统一了各地的长短斤两，规范了车轮大小。
天下征定，诸事摆乎，惟有一件大事，悬而未决，那就是皇朝体制的设置。这可是一个有关秦朝大业能否传之二世、三世，乃至万世的大问题。
老丞相王绾三次颤巍巍地上书，建议恢复周制，实行分封，以创造一个安定团结的局面。他说，六国新定，海内未安，燕、齐地偏，荆楚路远，若不设国置王，无以镇之。分封诸子，可以安天下，定人心。丞相老迈，奏言此事时，气顿语断，几无完句，却有一种斩钉截铁的坚定。
他知道，丞相背后是诸王子们，大的小的，二十多个，都急猴猴的，想尽快分封，抢一块富饶点的地方，生怕晚了，被封到老少边穷地区。
他一直未置可否。将刚刚打下来的大好河山，在自己生前就这样送出去，就算是给儿子们，心里也还是有些舍不得。
那日，王绾又在朝议时鼓噪起分封之事。
“臣闻之：殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为支辅。”老丞相慷慨陈辞，“今陛下有海内，不封子弟而使之为匹夫，日后若出乱臣贼子，叛徒内奸，无人辅粥，何以相救哉？”
被烦不过，他便将此事下交众臣商议。
不想，大小官员都跟着丞相说。有的大谈周制的伟大历史作用，有的专讲分封的深远现实意义；异口同声地强调这是一项既有秦国特色又放之海内皆淮的基本原则，只要坚持，可保江山万代永不变姓，否则，就会立即亡国亡朝亡天下。把人说得不由不慎重起来。
就在满朝一片附和声中，只有一个人站了出来，大声喊：“不可！”始皇一看，那持不同政见者，是廷尉李斯。
十八
李斯在中堂的大椅上端坐，摆出丞相应有的稳重，笑吟吟地望着前来庆贺的宾客，拎着大包小包，从旁门鱼贯而人。
始皇的话令是十天前颁布的，任命他为秦国丞相。消息一出，府邸门前立刻车水马龙起来，一向僻静的小巷也交通堵塞，几百辆车骑乱挤在一起，人喧马叫，出进不得，好不热闹。最后赵高从宫中派来了几个有交通经验的小宦官，维持了秩序，总算疏导开来。
今天，作为新任丞相，他特设家宴，款待各界官员。长子李由正好从挂职锻炼的三川郡守的任上回家探亲，一起出席见客，以便让他熟悉熟悉咸阳的官场，留些人脉关系。
百官基本全到齐了，除了老远相王绾。老丞相已经一病不起了。听说，当宣令使去宣布那退休调令时，尚未开口，老丞相便从病榻上支撑起身子，紧握宣令使之手，激动地说：“请禀告秦皇，老朽身体没有问题，年纪也只有58岁，可以再为秦国效力三五年。”说罢，老泪纵横，堵得那宣令使硬是宣不出令来。
李斯想到这些年，老丞相待己不薄，虽非以亲信待之，却也从未打击排斥，因而多少心存感激。不过，时至今日，新老交替，也是大势所趋，绝非个人恩怨之事。
酒宴上是满席的美馐佳看。先上的是“五珍拼盘”，那五珍是狼心、狗肺、鸡鞭、蛇眼、兔尾。喝的是秦朝国酒“秦液”。
酒至半酣，李斯起身祝酒：
“斯本乃上蔡布衣，闾巷黔首。皇上不知在下愚笨，提拔重用，使居丞相之位，享富贵之极，臣实在始料未及，惟有全心全意，竭智尽忠，以报皇上知遇之恩。日后，还需诸位鼎力相助。”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
众宾客听了，慌忙咽下肉菜，吐出骨刺，也端起酒杯，纷纷站起，喊道：
“丞相大人只管吩咐。”
李斯冷眼望着下面一张张恳切的脸，心里想，这些官员几天前还全是老迈相的人，曾被多年培养，反复提拔，可转眼之间，都来效忠自己了。真是世态炎凉，人心多变。不过，转念一想，世态本来就有炎凉，能炎且炎，比一直凉着要强；而且，人心总是要变的，若一成不变，岂不僵化？
说实在的，李斯并没想到自己能有今日。一个月前，他心里还在盘算着如何找一条退路。
当秦军平韩破赵之时，他是相当兴奋的。因所献的谋略奏效，他不但在朝中的地位大增，说话有了分量，连宅邸也换得更大了。可随着秦军灭魏，灭燕，最后攻下楚都，围逼齐国，他心里渐渐有了惶恐。自古以来，功臣大都死于功成。这“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，他即使不是功臣，也是知道的。
细细想来，自己在秦国前途有限。凭借秦皇的一时宠信，他年纪轻轻就当上了廷尉，但似乎也就到了头。自范睢之后，秦国就没有外来客卿能再居相位的。几任丞相都是从宫内梯队里提拔上来。丞相之位，是轮不到他来坐的。
让他心里更为震动的，是国尉尉缭的突然离去。
就在大将军王翦率军攻破郢都的那天，尉缭深夜来访。一见面，便长揖到地，说道：
“秦王要得天下了。缭特来向廷尉大人告辞。”
李斯闻言一惊，忙问：“国尉何出此言？秦王成就统一大业，国尉是第一功臣，正该论功行赏。”
尉缭冷冷一笑，说：“有些话本不该多讲，但廷尉非外人，你我又是同舟共济之辈，说说也无妨。廷尉大人不会立即密报秦王吧？”
“哪里的话。”李斯说，“你我朋友一场，肝胆相照。危难时能不能拔刀相助先不说，平常时总不至于拔刀相向吧？”
“开句玩笑，大人不必在意。”尉缭容色肃穆深沉起来，“缭自幼从高人习封象数术之学，多少懂些相术。我观秦王之相，鹰鼻，马眼，胸如鸷鸟，声似豺狼，必是薄情少恩、心狠手辣之人。这类人潦倒时谦卑过人，得志时暴虐无比。此乃人性之弱点，要改也难，不必多言。我初来时，不过一介布衣�