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想到利安，乔治的心中一阵烦闷，眉头皱了一下，他很快控制住自己的情绪，礼貌地向客人问候，请他在客厅坐下，温和地询问自己可以为他做些什么。
〃我是拉里•；奥克洛，马克西米利安•；巴斯坦威尔的朋友。〃客人坦然地说，仅一句话就让乔治心头剧震，望着他惊讶的目光，拉里微笑着解释：〃我们是一个军团的战友，出生入死的朋友。〃〃哦。〃乔治露出笑容，瞬时就对这个人产生了好感，他急于知道利安的情况，问道：〃您是跟利安一起回国的吗？他现在在哪里？〃拉里已经听马克详细说过他跟这位乔治伯爵的渊源，听到他这样亲切的语气并不感到意外，他笑着说：〃是的，我们二十天前才从朴利茅斯登陆，这次回来是专程接受女王的封赏。〃〃女王的封赏？〃
〃您还不知道吗？我、马克还有另外两位战友一起受封为爵士。〃拉里很有些得意，毕竟能得到这种殊荣是每一个军人的骄傲。
〃马克？〃
〃啊，是的，您的利安，现在用的名字是马克•；巴斯坦，您已经知道了，不是吗？〃拉里也想知道他怎么会找到利安，他觉得肯定跟巴特勒有关。
〃是的，我觉得奇怪，利安改了名字。〃乔治又问：〃他为什么改名？他为什么不来见我？〃这正是他感到疑惑的地方，按理说利安是不会拒绝他的见面要求的，虽然六年前那个意外使他们再也没有见过面，但他相信利安不会忘了从前的情意，而他是真的关心利安。一想到最后一次见面时利安仓皇惊骇的表情，乔治就觉得一阵心痛，虽然他对利安喜欢男人这件事感到遗憾，但他对利安的关心和爱护并没有减少。
〃他很想来见您。〃拉里解释说：〃但据您所知道的事实，他暂时还不能来见您，因为他不想您误会他，有些事，由旁观者来解释，可能更好一些。〃拉里来见乔治之前，曾经花了差不多一天半的时间来说服马克，让他同意由自己向乔治说明当时的情况，乔治曾经误会利安爱的是巴特勒，而利安从没有机会为自己申辩过。
〃你应该澄清事实，把你为他做过的事都向他说明，你受到伤害是为了他，亲爱的，你有权为自己辩护。〃当拉里了解了当时的情况之后，曾经这样对马克建议。
〃不！我不需要辩护！〃马克的情绪很激动，一口回绝。他这次回来，本不想跟过去的人和事有任何联系，但现在事情逼到了面前，他无法退却，他遇到了巴特勒，又接到了乔治的信，现在他必须面对过去，把从前的事做个了断。
〃我做的事都是我自己的决定，跟乔治没有任何关系，他不需要知道。〃马克坚定地说，无论拉里怎样劝说，他都不想去对乔治解释，这件事根本解释不清让他怎么开口？他偷偷地爱着乔治，在他看不见的时候做了卑劣的事，受到了冤枉被驱逐，然后为了找回嘉德勋章而向巴特勒妥协，做出了丧失道德准则的丑事，淫乱、放荡、堕落，最后被当着乔治的面揭穿，无地自容。。。。。。
这些事，马克原准备一辈子都不再提起的，连想不都愿再想，虽然现在他终于向拉里敞开了自己的心，却仍无法面对乔治，不，他不需要解释和申辩，他根本无法再去面对那个人，虽然他真的很想再见到他。
〃你还爱他吗？〃拉里轻轻地问。
马克沉默了好一会，缓缓回答：〃是的，我还爱他，但已经不是情人那样的爱。〃他抬头看了看拉里，脸上浮起温暖的笑意：〃现在我爱的是你。〃拉里欣喜地吻了吻他，四目交流，他们都看到彼此眼中深深的、浓浓的爱恋。
〃他是我的朋友，我的兄弟，我敬他、爱他，永远不可能忘了他。。。。。。〃利安平静地述说着，多少年来，他终于可以这样平静地想起乔治，心中再没有那种烧灼一样的痛。是的，他不可能忘了乔治，他们曾朝夕相处了十几年，乔治是他的初恋情人，也是他的兄长和保护人，他在马克心中的地位，永远也不会衰退。
〃而我是你现在的爱人。〃拉里满足地说，难以抑制的欢喜使他两眼放光，没错，马克忘不了乔治，这是事实，但他已经把拉里放在心中最重要的情人位置上，拉里很珍惜这来之不易的胜利，过去的事已经永远地过去了，他才不会为马克过去的爱情吃醋，那完全没有必要。
时光不可逆转，人也不能预测未来，珍惜自己面前的人，重视现在的感情，是拉里的处世原则。
〃也许我可以帮你去解释。〃他这样建议，却遇到了马克的坚决反对，他不想让拉里介入到自己从前的生命中去，那是他的禁地，但拉里契而不舍地劝说他，他们争论了很久，相持不下。
〃你看，马克，我是你的情人，也是现在你身边唯一的亲人，我必须帮助你！〃拉里坚定地按住马克的肩膀，盯着他的眼睛说：〃你的事就是我的事，你的幸福就是我的幸福，同样，你的痛苦就是我的痛苦，你的烦恼就是我的烦恼，你不想让我介入这件事，因为你想独自承担，可你考虑过没有，当你被往事困扰的时候，难道我可以视而不见？当你伤心难过的时候，难道我可以若无其事？〃马克望着他，无话可说，是的，他们这些年来已经非常默契，彼此的一举一动都可以被对方敏锐地感知，拉里爱他，这感情很直接，很纯粹，马克完全感觉得到，所以他渐渐地把拉里视为自己的手足一样，他们一起生活，一起战斗，几乎总是共同面对一切困难，无论这困难有多大。
〃我会处理好的，马克，相信我，我不会伤害你，也不会伤害你的乔治。〃拉里认真地承诺，马克垂下头，心中感动，但还是不肯放弃最后的坚持。
当然，拉里是个头脑灵活的人，他决定要做的事，是会想方设法去做的。
于是，他不再跟马克争论，而是暗地里自己来找乔治了，他相当好奇，这位曾经令马克爱愈性命的敏西豪森伯爵，究竟是一个什么样的人呢？
通过见面之后的观察和短暂交谈，他发现乔治伯爵确实值得马克敬爱，他是一位谦逊温和的正直人，与他古老光荣的贵族姓氏很相称。
拉里经过判断之后，决定有选择地对他说明当年的情况。
〃马克就是您的利安，他很想念您，当然也很想来见您，但他有顾虑，所以我就先来了。〃拉里说。
乔治疑惑地问：〃为什么？利安他顾虑什么？〃 其实他心里是猜到一些的，利安爱的是男人，这是多么离经叛道的事，也许他是因为这个才不敢来的吧？其实经过这么多年，尤其是利安突然失踪之后，乔治为他忧心忡忡，早已经原谅他了。利安是个善良的人，除了这件事以外，他没有做过任何令乔治不满意的事，两人是童年的伙伴，感情自然非比一般。 乔治看治拉里，暗暗猜测他跟利安是什么关系，当年他听到利安在上帝面前坦承爱着巴特勒当然，他并不知道那是个误会。
〃我是他的情人。〃拉里猜到了他的疑问，坦然自若地说。
乔治吃了一惊，拉里接着说：〃您以前误会了马克，他从来没有爱过巴特勒那个人。〃〃可我亲眼看到他们在一起，我听到他们说。。。。。。〃〃如果有预谋的话，让您亲眼看到什么、听到什么并不难。〃〃您是说。。。。。。〃
〃您误会他了。〃拉里简单地说，他想到这个人在豪不知情的状态下狠狠伤害了马克，让那个一心深爱着他的少年遭遇了致命的打击，在生死边缘挣扎，不得不远走他乡，长期陷于痛苦之中，不由得对这个看起来光明磊落的人产生了深深的憎恶。
〃那是怎么回事？〃乔治感到困惑，他希望得到解答，拉里嘲讽地说：〃您以为您那块嘉德勋章是怎么回到您手里的？自己飞来的？〃*43*
乔治心中一动，对啊，当时他就觉得非常意外，并且也察觉到这件事可能跟利安有关，可究竟是怎么回事呢？
拉里简要地对他解释了一下，冷冷地总结说：〃就是这样，事实上是巴特勒偷了您的勋章，而利安受到了怀疑，您不但没有为他辩护，还把他赶走了。〃拉里的口气有些尖刻：〃您不信任他，您伤了他的心。〃〃不，我相信他，只是。。。。。。〃 乔治想到当时的情况，叹了口气，他的母亲坚持是利安勾结了外人偷盗，他无法违拗母亲而维护利安，只得把他送走。 〃在伦敦他过得非常不好，您连封推荐信都没有给他，他得不到好的工作，不受重视。〃乔治没有说话，这个他早知道了，其实几个月之后他专程赶到伦敦，就是想为利安重新做一些安排，只是没想到情况已经发生了�