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乔治伯爵还有一个妹妹名叫康思坦丝，今年刚满十八岁，是个温柔的姑娘，她很喜欢哥哥的秘书利安，因为利安从八岁起就成为伯爵的伴读，至今已经十四年了，几乎就像这个家庭的一分子一样，虽然伯爵夫人向来把他视为下人，但伯爵兄妹俩对他都很亲切。
〃亲爱的利安，给我讲讲你们在威尔士的游历吧，这一次你们去了足有四个月！〃〃好的，康茜，如果你喜欢的话，不过也许由伯爵亲自给你讲会更有趣。〃利安亲切地说，并且用了她喜欢的这个爱称，他一向把这个温和的好姑娘当做妹妹来看待，事事顺着她，所以康思坦丝小姐有两位哥哥而不是一位。
〃不，我要你讲，你讲得比他生动，而且你的声音比他好听。〃康思坦丝对利安一向是不拘礼节的，拉着他跑到小客厅朝向花园的那个窗边，一起坐在长沙发里。
利安笑着，宠爱地看着她，开始讲他们的旅行故事，直到伯爵派人来找他。
〃您找我？〃
〃是的。〃伯爵背对着利安，闷闷不乐地望着窗外高大的橡树，却没有接着说话。
利安静静地等待着，他对乔治向来非常顺从，一切行事都听他的吩咐，他的顺从不仅由于从小是伯爵的伴读，而且因为他对这个年长他四岁的男人有着非比寻常的尊敬和爱戴。
〃短时间内我们不能出去旅行了。〃伯爵的声音有点疲惫，利安默默地听着，没有说话。
〃我母亲最近身体不好，实际上她这几年是越来越虚弱了，医生嘱咐她要好好休养，家里的事必须由我来接手。〃乔治在桌边坐下来，显然对这样的安排不太情愿，但这是他的责任，他别无选择。
〃这是应该的，大人。〃
〃不要叫我大人，叫我乔治。〃
〃夫人会不高兴的。〃
〃只要不在她面前，你我之间一切还跟从前一样。〃伯爵的声音里透出温暖，利安微笑起来，他们都在彼此的眼睛里看到了深挚的友谊。
生活再次安定下来，年少飞扬的豪情壮志和光影绚烂的旅行生涯渐渐远去了，一切似乎都恢复到从前的平静，伯爵除了接手家族事务，还开始写自己的游记，当然，主要是由利安执笔，而这份妙趣横生的游记的第一个读者，当然就是康思坦丝小姐。
三个年轻人像十年前一样相处默契，唯一不同的是，他们都长大了。
〃哥哥又被派去伍思沃德家了。〃 康思坦丝望着雨中的玫瑰园，小声地抱怨。 利安从帐本里抬起头，微笑了一下，没有搭话。本来他是想陪乔治一起去的，但伯爵夫人命令他替伯爵整理帐目，不用去了，所以他只好留下来。
〃最近母亲总是派给你很多工作，很累吧？〃 康思坦丝关心地问。 〃不会，这些都是我应该做的。〃利安对能够为乔治做事感到很高兴，本来他现在的身份就是乔治的秘书，虽然乔治兄妹都拿他没当外人，但他可没忘了伯爵夫人挑剔和轻蔑的眼神，那眼神一直在提醒他：他跟乔治他们都不一样的，他只是贫穷的副牧师的儿子，一个没有身份、没有财产，完全承受伯爵家恩惠的人。
但利安并没有气馁，因为他已经接受了良好的教育，跟随乔治读完了大学，虽然不算正式学生，但他比许多贵族少爷的成绩都好，凭他的本事和敏西豪森伯爵对他的信任，他会有一个光明前途的，他们会快乐地生活在一起。
〃伍思沃德家有三个女儿，最小的那个爱尼亚很喜欢你呢。〃 康思坦丝偏着头，笑嘻嘻地瞧着利安，不意外地发现他的脸微微有点发红。 〃她向我打听你的情况，知道你跟乔治一起读完了大学她很惊讶，因为你比哥哥小四岁呢！〃利安笑了笑，埋头钻研那一页一页密密麻麻的数字，还是没有搭话。
〃我想也许她想嫁给你。〃
〃那不可能。〃利安头也不抬地说。
〃为什么？〃
〃身份相差太悬殊了。〃
〃哦，利安，不是所有女孩子都会在意你的出身什么的，除了那个，你比我见过的所有年轻人都出色。〃 康思坦丝想了想，补充说：〃就连哥哥都没你长得漂亮。〃利安轻笑了一下，无奈地抬起头来说：〃好了，康茜，男人光长得漂亮是没用的，不会有贵族小姐愿意嫁给一个一无所有的人。〃〃可你有才华。。。。。。〃
〃所以我得工作，亲爱的康茜，我必须在晚饭之前把这些帐都算完。〃〃哦，可怜的利安，那可不容易，我一看见那些数字就头疼。〃 康思坦丝做了个爱莫能助的表情，利安温柔地对她说；〃所以我需要需要集中精力，你能让我独自呆一会儿吗？〃他的语气如此亲切，康思坦丝点了点头，并没有觉得受到冷落，体谅地离开了，把利安一个人留在书房里。
利安默默地看了一会儿帐本，垂头叹息了一声，那声音极其微弱，几乎不会被察觉。
雨不停地下着，空气又潮又冷，被雨水冲刷得发亮的树叶在窗外静静地摇曳，利安眺望着远处灰蒙蒙的大地，一条微微反光的大路在泥水中蜿蜒而过，天气这样糟糕，看来乔治今晚回不来了，他会受到伍思沃德家的热情招待，在那点满了明亮蜡烛的客厅里和小姐们谈笑风生，也许他们会跳舞，或者读书，或者。。。。。。反正有的是消磨时间的快乐游戏。这一切利安并不陌生，因为他陪着乔治参加过无数次这样的聚会，今天，唯一不同的是他没有陪在乔治身边。
也许以后这样的机会都不会很多了。利安明白，不管他看起来多么有教养，几乎像乔治的兄弟一样，但他始终只是一个下人，过于出色的陪衬是不受欢迎的，乔治才是贵族小姐们应该注意的。他没有忘记，在陪着乔治出席那些豪门的盛宴时，多少次有美丽的女孩子为他羞红了脸，着迷地偷偷看他，却在知道他的身份后流露出失望的神情。虽然他并不想接受她们的青睐，但一次次受到这样的打击还是觉得有些难以忍受。
现实就是现实，即使它是残酷的。
也许他不是这样出色就好了，长相普普通通的话，做乔治的秘书可能会更胜任吧？
利安垂下眼睛，看着面前的一串串数字，努力定了定心，再次投身到这复杂的计算中去。
*3*
第二年春天的时候，乔治与伍思沃德伯爵的长女索菲亚小姐订了婚，订婚典礼举办得非常隆重，因为两家都是极有身份地位的贵族，城堡被修饰一新，大量的宾客和他们的下人把所有的客房都住满了，盛大的宴席通宵达旦，并且将要延续四天。
〃真累。〃乔治打了个哈欠，扯下自己的领结，扔给利安，并坦然接受他的服侍，让他帮着把外衣脱下来。
从前在外求学的时候，都是由利安服侍他，所以即使回到家里他也保持着这个习惯，没有要其它的仆人来服侍，他喜欢跟利安单独相处，他们之间有一种多年养成的、难以言说的默契。
利安并不在意做这种男仆的工作，因为他也喜欢这种可以亲近乔治的机会，要知道自从他们回到家里，两个人单独相处的时间已经越来越少了。
〃索菲亚小姐很美，今天她的表现也很得体，夫人很高兴。〃〃嗯。〃乔治漫不经心地应了一声，是的，他同意这门婚事就是为了讨母亲的欢心，如今她高兴了，一切就都好说。
利安有些出奇的沉默，乔治从镜子里看了看他，平时这种时候他们会愉快地交流各自一天的生活趣闻，但今天利安好象没有心情。
〃你怎么了？〃
〃没事。〃
〃为什么不高兴？〃
〃没有，我很高兴。〃为了配合自己的话，利安笑了一下，但乔治看得出来那不是发自内心的笑容。
〃你不舒服吗？〃乔治抬手去摸利安的额头，利安身子动了一下，似乎想要闪避，却终于没有退让，顺从地让乔治摸了摸他的额头。
〃你不高兴。〃乔治注视着利安，温和地问：〃有心事？〃他的手从利安的额头上放下来，落在他肩上，他们两个差不多一样高，但利安的身材偏瘦一些，修长匀称。
〃不，没有，我为你感到高兴。〃利安垂下眼睛，蜡烛的光在他脸上投下精致的剪影。乔治沉默地望着他，两个人突然没了话说。
乔治推开利安伸过来为他解衬衣钮扣的手，淡淡地说：〃我自己来，你去休息吧。〃他没有看利安有些吃惊的脸，绕过他走向床边，自己换上睡衣。
利安有些僵硬地站在原地，直到乔治上床躺下，拿起一本书开始看，他才默默地收拾了水盆和水瓶离开，把门轻轻合上。
伴随着他的离开，乔治的目光从书上转移到房门上，静静地看了很�