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王世充此人，有枭雄之姿，不可小觑。
论家世，他背后有太原王氏撑腰；论战功，他有坑杀江南刘元进余孽，击溃格谦卢明月的战绩，似乎并不让我多少。最重要的是，江都对他似乎也非常满意，好像有意让他接手讨捕使。
此事我断不能接受！”
李言庆用一种极少出现的凝重口吻，与薛收杜如晦说明。
他可不是逞一时之气，而是王世充如果真的当上了讨捕使，那对于李言庆，绝非一件好事。
我就算当不上，也不能让王世充担当。
哪怕是找个庸才出任讨捕使，总之绝不能便宜了王世充。
杜如晦一皱眉，沉吟片刻摇摇头道：“这事情可不太好办……王世充此人，我也留意了一些时日。的确，如言庆所言，此人有枭雄之姿。不过至于他那些所谓的功劳，说实话我倒不是特别看重。王世充领军，不过中中之姿而已，谈不上好，也谈不上坏。勿论是他在江南诱降刘元进余部，还是在河北败格谦，在南阳战卢明月，都不是什么强硬的对手。比起李密，此人相差甚远。他最厉害的地方，是捕捉时机的能力，善于投机，而且手段非常狠辣。
但这也算不得什么问题。
言庆你想要搞掉他，乃至于取而代之，最大的麻烦就在于王世充背后的太原王家，可以给予他巨大的支持。”
这就是世胄的力量！
李言庆也明白自己和王世充之间的差距在那里，不由得暗自苦笑。
如若当年，自己没有和郑家反目，也许此时此刻，杨庆也好、元文都也罢，都会支持自己吧。
凡事有利有弊，难以两全。
李言庆和郑家反目，获得了杨广的信赖。
但同时，也得罪了许多豪门世胄，使之李言庆的路，一下子变得狭窄许多。
杜如晦说：“你在长夏门给了王世充一个下马威，他也绝不会善罢甘休。所以，他会对讨捕使一职，势在必得。说不定，他如今正在调动一切可以利用的关系，来谋取讨捕使之职。
如果王家全力调动起来，哪怕卢楚愿意支持你，也难有什么作用。最多呈报给江都的名单上，多出你一个名字而已。”
“如此说来，最后决定的人，是在江都！”
薛收突然抬起头，打断了杜如晦的话语。
杜如晦倒也没有露出不快之色，笑道：“伯褒糊涂了，如此重要的职务，越王岂能够做主？
此事必然是有江都来做出决断，东都三大辅臣不过是负责选出最为合适的人选，呈报江都罢了。”
“如若这般……”
薛收露出一抹笑意，“言庆倒是有五成机会，接手河南讨捕大使的职务。”
原本言庆在一旁听着，觉得能有个一两分的希望已经了不得。可不成想，薛收一开口，就变成一半的机会。
心下不由一怔，“愿闻伯褒高见。”
“其实，我这个主意，还是得益于老杜刚才那一句话。老杜刚才说：王世充定然会调动一切可以利用的关系，其中自然包括他背后太原王氏人脉……言庆，这太原，何人职位最大？”
言庆说：“自然是唐国公，太远留守，山西讨捕大使李渊喽。”
“那当世之中，何人又与你关系最密切？”
薛收和杜如晦，都已经知道了李言庆的身世。
言庆似乎有些明白了，“自然是我生父……伯褒兄，你的意思是要我请唐国公出面，为我说项吗？”
薛收连连摇头，“你若是请唐国公为你说项，那定然是一点机会都没有。”
杜如晦若有所思，闻听之下，连连点头。
“那你的意思是……”
“言庆，我还有一个问题，当世之中，江都最忌惮何人？”
这个问题问的，似乎有一些怪异。
杨广最忌惮什么人？
李言庆闭目沉吟，手指轻轻敲击面前食案。
片刻后，他突然睁开眼睛，“桃李子，得天下！江都最忌惮者，恐怕就是这个‘桃李子’吧。”
薛收嘴角一翘，“不错，就是‘桃李子’。
不过这桃李子，非是赵郡桃李子。我觉得，李密现在看似声势浩大，称王瓦岗寨，气焰嚣张。可实际上，江都未必把他放在眼中。李密当初从杨玄感，举家被灭。即便他称了魏王，也只是孤家寡人。
所以，我倒认为，江都真正忌惮的‘桃李子’，乃唐国公耳。
唐国公此人，出身八大柱国，又归宗于陇西李氏。论名望，论实力，都不是那李密可以比拟。且唐国公善隐忍之道，李密反了，李浑死了，可他依旧毫发无损，反而权柄更是日重。江都即便有心对付唐国公，也不敢轻举妄动。表面上看似对唐国公恩宠无比，实则忌惮颇深。”
李言庆和杜如晦，深以为然。
不过此时，薛收仍未说出他心中的谋划，故而两人也不开口。
薛收接着说：“且看吧，王世充若要调动王氏族人之人脉，定然会请出唐国公。而在你和王世充之间，恐怕唐国公会更加倾向于你……若真的如此，你也就断然得不到讨捕使一职。”
言庆抚掌而起，脸上露出灿烂的笑容。
“伯褒兄的意思是……”
薛收也站起来，却收起脸上的笑意，“如若唐国公举荐王世充的话，不知江都，会做何想？”
第四四章 王白牛（上）
大业十三年初，突厥犯境。
不过始毕可汗此次寇边，并不是为了劫掠，而是为了牵制太原李渊的兵马。
正月初一，马邑鹰扬府校尉刘武周杀死马邑太守王仁恭，兴兵造反。这刘武周，出身于富豪之家，年轻时骁勇善射，喜欢结交天下英雄。大业年间，他前往洛阳投奔太仆杨义臣。大业八年，隋炀帝一征高句丽，刘武周应募东征，后更因为军功显赫，被提拔为建节校尉。
三征高句丽毕，刘武周被任命为马邑鹰扬府校尉。
这是一个卫府的基层军职。校尉以下，不在卫府报备，可由各鹰扬府自行任免。校尉以上，就必须经由卫府报备。鹰扬府有举荐权，而无任免权。隋室因此，而将卫府牢牢掌控在手中。
刘武周非常清楚，他想要在马邑站稳脚跟，并不容易。
且不说别的，单只一个太原留守，就足矣令他感到压力。所以他很快就找到了出路，投靠了突厥始毕可汗。
始毕可汗，同样野心勃勃。
他不似他的父亲启民可汗那般柔弱，对中原一直虎视眈眈。
隋室强盛的时候，他倒还算老实；可随着中原大乱，始毕可汗也开始蠢蠢欲动。他深知当年突厥之衰落，非战之罪，实隋室能人太多。分化，操纵……等等手段层出不穷，将突厥四分五裂。咄吉若想要夺取中原，决定采取同样的手段。刘武周的归附，无疑给始毕可汗以充足的借口。
他只需牵制住李渊即可！
至于刘武周能不能将隋军击溃，那就要看他的本事。
一无所长的人，始毕可汗也不需要。事实上，刘武周也确有本领，将隋军大将王智辨斩杀于马邑。
李渊对此，却无动于衷。
他倒是想去征伐刘武周，但襟肘着实太多。
突厥人固然是一方面，不过真正的襟肘，还是来自于他的身边。隋炀帝命他出镇北疆，同时又派王威和高君雅节制监视。李渊即便是想要出手，也非常困难。同时，李渊也在韬光养晦。
至于原因，更加简单。
窦夫人在去年入秋后过世，李渊肝肠寸断，一病不起。
消息传到了江都，杨广竟对身边的人说：“这老儿怎么还不死？”
幸好杨广身边有一个妃子，是李渊的外甥女，一方面劝慰杨广，另一方面派人秘密通知了李渊。
从那以后，李渊变得更加低调，整日醉生梦死……
不过，他真的害怕了吗？
……
太原，曾是北朝霸府所在。
论其历史，也许不会逊色于洛阳长安等任何一座都城。
时仲春，万物萌发之际。位于渭水河畔的一座庄园里，李渊正坐在渭水河畔垂钓。和煦春风拂过，令人生出困倦之意。他一动不动，静静坐在河边，那双眸子里，透出几分浑浊色彩。
若李言庆在此处，定会发出‘岁月不饶人’的感慨。
如今的李渊，已没有了八年前那种风姿飒飒的状态，给人以一种垂垂老矣的迟暮感受。
不过在他身后，尚站立着许多人。
全都是垂手肃立，甚至不敢大口喘息。而为首之人，却是李孝基……
在李孝基的身边，分别肃立有李渊次子李世民，三子李玄霸。除此之外，全都是李渊的心腹。
一袭青衣，相貌清癯者，名叫裴寂，是河东裴氏东眷旁支，晋阳宫宫监。
“国公，上钩了！”
裴寂突然开口，却见河面上鱼鳔一动。
李渊连忙拉杆，却不想那鱼儿太狡猾，竟脱钩�