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李言庆三人,并辔而行。
麒麟卫则在梁老实的带领下,落后于三十步外。
苏烈和王伏宝,如今都各有职责,不可能在率领墨麒麟。好在墨麒麟早已经训练完备,苏烈和王伏宝的作用,也就减少了几分。再加上墨麒麟只听从李言庆之命,只要李言庆在,谁率队都没有关系。于是翻过来倒过去,最后却成全了梁老实。此人武艺堪堪过得去,而且也跟着墨麒麟训练过一段时间,对三角阵大致了解。所以,梁老实因祸得福,一下子成了领军。
梁老实适当的压住墨麒麟的速度,以方便李言庆三人交流。
在这一点上,漂泊半生,历经过无数坎坷的梁老实,显然比苏烈和王伏宝,更懂得察言观色。
领导们在前面说话,自己这帮小跟班,又何必靠的太近?
薛收眼睛一眯,突然一转话题,“言庆,莫提这些不开心的事情。如此雪景,何不赋诗一首?”
“赋诗?”
李言庆一笑,“我却没有这份雅兴。
不过我这里有一个小曲儿,不知大郎可有兴趣?”
“甚个小曲儿,唱来听听?”
李言庆轻轻咳嗽一声,手指轻击槊干。
他如今使的马槊,正是言虎在太室山中,精心为他打造而成的‘沉香’槊。言虎原本准备,把沉香槊制成以后,就去汉阳寻找冯盎。哪知七月中,冯盎突然辞官返乡,回了岭南,使得言虎不得不放弃了原先的计划。九月时,少林寺方丈住持了然大师故去,道信受了然大师嘱托,带着弘忍返回少林,暂代理寺中事务;言虎随行,也回到少林寺……不过李言庆这时候为了控制巩县,府中可用之人,纷纷调离。虽在李府,可这府内却有些防卫空虚。
于是言庆和言虎商议之后,又与道信商议,从少林寺借来觉远行操等,合计共十三名武僧,守卫李府。所以,沈光等人虽说离开了李府,可实际上呢,李府的防卫力量非但未曾减弱,反而大大增强。出谋划策,有王頍坐镇即刻。少林十三武僧的战斗力,那是相当强悍。
如此一来,倒是解决了李言庆的后顾之忧。
手指屈环,直接扣在说赶上,发出空—空—空……颇有节奏的韵律。
“峰峦如聚,波涛如怒,山河表里潼关路。
望西都,意踟蹰,伤心秦汉经行处。
宫阙万里都作了土。
兴,百姓苦;亡,百姓苦!”
薛收脸色变幻,长孙无忌则侧目言庆。
许久之后,薛收突然道:“言庆,听说许敬宗如今不在黑石府,怎么跑到了巩县县衙做事?”
李言庆看了一眼薛收,“你想听真话?”
“自然!”
“真话就是,我手边真的无人可用。你薛大郎整天呆在麒麟馆吟诗作赋,毫不在意兄弟的难处。我不用许敬宗,难道还要自己亲自出马吗?还有你……四哥,也是时候出山帮忙兄弟一把。”
言庆言语中,带着责怪之意。
可传到薛收的耳中,却变了味道。
李言庆没有说他架空了柴孝和,可实际上,却等于承认了,巩县已落入他的掌控。薛收因生父薛道衡之故,曾发誓不为隋室效力。但李言庆口口声声,却未曾让他为朝廷效力,只说是为兄弟帮忙。这性质,完全不同。薛收看了一眼李言庆,又看了看面色如常的长孙无忌。
“先说好,要我出来也行,我只是帮你而已。”
言庆笑道:“你这不是废话吗?你不是帮我,难不成还要帮别人?”
薛收,也不由得笑了!
“言庆,我娘让我告诉你,过了今年,你可就要成丁了!”
长孙无忌没有接言庆的话岔子,冷不丁冒出来一句。那言下之意却是提醒言庆:你成丁了,我妹妹也将十六,你是否也该有所表示?
古时女子,十四岁即可成亲。
不过大多数人,十一二岁就做了别人的媳妇。
似长孙无垢即将十六,还没有成亲?说实话,已算是大龄青年。
女子过了二八年华还未成亲,那可是要被说闲话。虽则在巩县,没人敢去说长孙无垢的闲话,可高夫人的面子,却终归有些抹不开。她这是借长孙无忌的口,让李言庆尽快定下婚期。
可是,李言庆也很为难。
他那老子如今不知道又跑到了何处。
年中时,李言庆出任黑石府鹰扬郎将,李孝基派人送来一封书信,除了倾诉思念之情之外,并祝贺了一番。不过在信尾处,李孝基告诉言庆,他准备去西域做事,一时半会儿回不来。
这一晃又过去了小半年,李孝基音讯全无。
言庆也不知道,李孝基究竟是待在西域,还是已经返回陇右?
如果没有李孝基这码子事情,他倒是可以做主。可现在呢,这婚姻大事,还必须要通过李孝基才行。
而问题就在于,李孝基现在,见不得光……
杨广怎么还不死!
李言庆苦恼的挠头。杨广死了,天下随之大乱,谁还会在意李孝基呢?
“四哥,等我从荥阳回来,就去毫丘面见夫人,亲自作答,如何?”
长孙无忌的脸上,这才露出几分笑容。
他沉声道:“黑石府那边有大郎出谋划策,又有老杜为你打理,想必也不需要我再去帮忙。
不过你现在人手不多,此次巩县吏员出缺,你那点人都填进去……这样吧,我回巩县,如何?”
一边说着,脸上还带着几分鄙薄之意。
李言庆不禁笑了!
长孙无忌家学渊源,但却非以兵事而出众。他长于谋略,目光长远,适合于统筹大局,而非指挥兵马。巩县方面,柴孝和虽然被李言庆架空,但不管是黄文清也好,马三宝也罢,甚至包括许敬宗在内,都不是主持大局的合适人选。王頍倒是合适,可他手握麒麟台,可以为参谋,但却不适合掌控大权。所以思来想去,好像也只有长孙无忌合适。在这一点上,长孙无忌似乎也非常清楚……他不适合领兵!在黑石府,其实等于压制了他的才华,留在巩县更好。
“那就这么说定了,我会设法,为你谋求一个合适的职位。”
李言庆的心情,似乎好转许多。
一下子增加了两个帮手,而且这两人的才华,绝对无与伦比,他又怎能不开怀?
“走吧,我们加快速度,争取在天黑之前,抵达荥阳。”
李言庆说完,催马就走。
象龙长嘶,引得群马回应……
……
十月,历经两个月的训练,张须陀完成了对荥阳郡兵的整顿。
与齐郡相比,荥阳郡无疑是一个人口大郡。根据大业五年的统计,整个荥阳郡治下约十四万户,八十万人口。不过历经三征辽东,杨玄感之乱后,荥阳的人口略有下降,但幅度并不算太大。
如今,整个荥阳郡,约七十万人。
按照十五抽一的比例,荥阳郡可以在短暂时间内,征召五万人左右。
不过张须陀也知道现在民力疲乏,大规模征召,显然不太合适。所以他采取了三十抽一的比例,约两万余郡兵。对于百姓而言,三十抽一可谓极低,所以反对声倒也不是太大。张须陀如同他在齐郡时一样,设立八风营。三千人一军,供给八军人马。经过训练之后,八风营战斗力得到了明显的提高。加之张须佗爱兵如子,所以在军中的声望,也随之水涨船高。
大业十二年十月,张须陀主动出击。
先是在荥泽痛击瓦岗军,而后又兵进原武,于封丘大败翟让所部兵马。
两战之后,瓦岗军损失惨重,死伤无数。翟让心腹爱将王儒信被杀,大将单雄信败退瓦岗寨。
一时间,张须陀八风营之名,响彻河洛。
原本蠢蠢欲动的各路英豪,也纷纷止步,观望态势。
张须陀本欲乘胜追击,征伐瓦岗。却不想一场初雪突然到来!接连数日大雪,使得张须佗不得不停止攻击。大雪过后,道路变得泥泞而湿滑。加上距离已脱离了荥阳范畴,使得粮草辎重的运输格外困难。张须陀在几次犹豫之后,最终只得决定,放弃攻击,退守于牛渚口。
“昏招!”
李言庆得知张须陀退兵的消息,忍不住脱口咒骂。
虽说在他内心深处,始终希望隋室能变得更加混乱,可眼见瓦岗破灭在即,张须陀却停止攻击,亦忍不住摇头叹息。
“张须陀在齐郡虽说战无不胜,但终究只是一个闯将,而非帅才。”
薛收劝慰道:“张须陀能征惯战,却有妇人之仁。我曾听人说,之前训练郡兵时,有兵卒太过疲惫,在校场上昏死过去,张须陀竟当众落泪。原本以为那是他的手段,可现在想来……
如今蚁贼士气低落,若换做他人,定会不顾一切,乘胜追击。蚁贼不过乌合之众,只要再败几阵,势必会全军溃逃。那时候,就算是粮道不畅,张须陀也