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于一直窝在这破水洼子中难以出头!”
每到这时,柳儿从不居功。撑起残潮未褪的瓜子脸,眯缝着一双杏眼说道:“妾身觉得这巨鹿泽挺好的。没有人横行霸道,也不用缴那些苛捐杂税。每天只管在水上玩玩冰车,玩累了还可以到冰窟窿旁看人钓鱼。不用再为钱烦恼,也不用为升不了官发愁。这种无忧无虑的日子,妾身先前想求还求不来呢?大当家怎么老说它破!”
“那是你来的日子短,还没住厌烦!”虽然听出对方的话里有蓄意讨好的味道,张大当家还是心里涌出了几分自豪。以往抢来的那些女人,要么怕他怕得要死,要么恨他恨得要死,还没有一个像柳儿这样,全心全意地佩服他,称赞他,把他当个顶天立地的大英雄。哪怕只是一个人眼里的英雄,那目光也令人身体里充满了活力。总觉得无论前路有多少风波,自己都可以仰首走过。
“这都是大当家辛苦打下来的基业,妾身怎么会厌烦呢?”耳畔的话语宛若吟唱,呼吸也带上了浓浓的酒意。
张金称很快沉醉在如兰般的呼吸中,将女人紧紧地楼在胸口,低声许诺,“你不嫌弃就好。你放心,我不会让你一直憋在这里!”
不让女人一直憋在巨鹿泽中,他就必须改变原来过一天算一天的生活方式。柳儿只看到了,或者说她假装只看到了泽地里边惬意的一面。但张金称心里自己明白,他这份基业到底能撑得住几斤几两。单论规模,他麾下的部众有十好几万。但其中七成以上是无法上战场的老弱病残。剩余的三成,也不是他随便一声令下,便愿意生死相随的。泽地里还有很大一部分只求避过乱世、不思进取的破落户。每次随军出征,这些家伙总是冲锋在后,撤退在前。轮到分战利品,却是一点儿也不肯少拿!
即便不在战时,几个当家人面临的麻烦一样不少。都沦落到做土匪的份儿上了,弟兄们自然不会再有太多的廉耻之心。所以,在这里的人丢失些什么东西简直是家常便饭。有时候出门料理自己家门口的那块菜地,你弯下腰捉个虫子的功夫,待再直起腰来,身边的锄头却已经不翼而飞了。偷走了它的也许就是左邻右舍,也许是昨天晚上还一起喝过酒,拍肩膀称过兄弟的同营伙伴。你要能在第一时间将“窃贼”抓住,那算你有本事。但也别觉得抓了个人赃俱获就理直气壮。泽地里边,窃东西不算偷,只算借用。如果你敢多说几句挤兑人的话,被捉脏者很可能立即翻脸,跟你拼个“白刀子进,红刀子出!”
如果发生寻常的打架斗殴,哪怕是断几根肋条,撕下半拉耳朵,通常各寨内部便自行处理了,不会劳动几位大当家前来仲裁。可大部分斗殴事件,都不会仅仅局限在小伤小痛范围内。众喽啰对付官军没本事,打自己人却很下得去手,动辄就会让伤者躺在榻上趴大半年,有时甚至打出人命。甚至交手者双方亲朋好友纠集起来,来场大规模的械斗,在泽地中也屡见不鲜。
所以,平日里,光摆平发生在喽啰们之间的内部冲突,就要耗去几位寨主大部分精力。余下的精力再被寨主们彼此之间的权力争夺占用去一部分,剩下来留给张金称用于考虑队伍发展壮大的时间,已经寥寥无几了。
若是在攻取馆陶县之前,就这么浑浑噩噩地过一天算一天,大伙都觉得无所谓。但两度馆陶之战,不仅仅使张金称一个人发现麾下喽啰们的战斗能力实在差得可怜。其他众位寨主也对原来泽地内撒羊般的管理、经营之道产生了怀疑。一个半大小子程名振带着千把乡勇,便可以挡住数万喽啰的猛攻。一个二半吊子武将王世充带领五千匆匆赶来的江淮郡兵,便可以将数万喽啰们打得满地找牙。这还不是最丢人的两仗,最丢人的是大伙撤出馆陶前的那一幕,几万吃饱喝足的弟兄闻听千把官军来袭,居然个个心生悲壮,准备以死相拼。从大当家张金称到摇旗呐喊的小喽啰,居然就没有一个人有胆子想一想,能不能发挥自家人数上的优势,将来犯的官军一战歼之!
来犯者的名号,在队伍撤入巨鹿泽之后的第二天,便由埋伏于馆陶城里的细作送了回来。带队的武将叫杨义臣,据说是朝廷的太仆卿,很大一个官儿。据说还曾经带兵打败过突厥人的进犯,素有威名。
难得的是此人懂得百姓的心思。进入馆陶之后,他没急着立刻渡过运河,尾随追杀张家军以报烟熏之仇。而是组织百姓与士卒们一道出发,将旷野中残留的火星都扑灭了,以免其再造成无法预料的灾难。随后,此人又驳回了几名不知道从哪里冒出来的周家远亲的诉状,拒绝将已经分到百姓手中的财物粮食重新收缴起来发还“苦主”。
非但对馆陶县一地于流贼有瓜葛的百姓既往不咎,据细作汇报,这个杨义臣还利用手中的职权,在河北各地张贴安抚文告,宣布三个月内,对下山回家务农者,无论是被携裹从贼,还是主动从贼的,都既往不咎。无论下山者到了哪个县,都可以重新登记入户。无论其带着多少贼赃,也可以算作正道上赚来的家产,官府不予充公。如果有人愿意痛改前非,大义灭亲。只要你缴上一名同伙的脑袋,官府甚至可以给予两吊钱的安家费用。
文告的内容传开后,作用一点儿也不亚于数万大军。就年前年后这半个多月的光景,有几个分布于清河、信都、武安三郡之间,与巨鹿泽一直有消息往来的小绺子已经销声匿迹。其寨主要么是自己偷偷卷着铺盖回了家,要么是被急于立功的手下弟兄砍了脑袋做投名状。还有几支千把人的小山寨,也是摇摇欲坠。清河郡守杨积善和武阳县主簿魏征看到便宜,不顾天气寒冷,趁机带领本郡的乡勇入山进剿。居然借着杨义臣的声威,数日之间,将郡城附近的寨子全给挑了个干净!
有道是“抽了骡子惊死马!”,眼看着河北各地的绿林豪杰一个个束手就戮,一直急着收拾巨鹿泽的河北绿林总瓢把子高士达也坐不住了。刚刚过了正月十五,便屈尊亲笔写了一封信给张金称,请求他务必在春暖之后出兵骚扰一下周围郡县,以牵制杨义臣的兵力。同时,高士达还在信中表明,为了绿林道的生存,他还邀请了纵横于河北北部与山西交界一代的王须拔、魏刀儿两个南下策应,一并对抗官府。
“这样可不行!”对于高士达的任何要求,四当家王麻子都不掩饰自己的防范之心。“咱们这里距离杨老虎的大营最近,一旦打急了眼,他肯定追着距离自己最近的狠揍!到时候吃亏的是咱们,捡便宜可全是别人!”
“的确有点麻烦!”没等有人替高士达说话,二当家薛颂也从交椅上站了起来,“借着去年的收成,咱们刚刚能腾出些精力来把自己的老巢收拾一下。真要打起仗来,大伙一走又是好几个月。这过了年才重新颁布的政令,规矩,又没人负责了!”
“咱们麾下这帮兔崽子您还不清楚么?只要几位寨主不在,肯定就放了羊。按道理,高大当家写了信,咱们该给些面子。但是咱们出兵救了别人的急,无论得手失手,自己的事情都得耽误!得不偿失,得不偿失!”跟未过门的女婿程名振混得久了,三当家杜疤瘌也染上了几分斯文气,嘬了嘬牙床,接连摇头。
八当家卢方元本来还想履行一下肩头职责。见已经有三位有分量的当家表示了反对,叹了口气,也不多说废话了。
对巨鹿泽中最近发生的事情,他心里自有一番计较。自从第二度攻打馆陶,携带大批粮草辎重归来后,巨鹿泽已经没必要再买河北绿林道总瓢把子高士达的颜面。首先,有杨义臣、魏征、杨积善三人隔在中间,高士达的势力已经延伸不到巨鹿泽。这三人中任何一人的领兵打仗手段都不亚于高士达。河北绿林总舵所在的豆子岗营地想要干涉巨鹿泽中的事务,恐怕没等到达巨鹿,就得先跟官军来一场硬碰硬。
其次,有了从馆陶周家抄出来的大批粮食,张金称即便将战兵扩张到五万之众,在短时间内,日常补给也不成问题。也就是说,即便官军让开彼此之间的通道,豆子岗总舵也未必能吃得掉巨鹿泽群豪。而张金称之所以还肯奉高士达为总瓢把子,没有急于扩充实力与前者争雄,是因为他突然长了心机,不想做这个出头椽子。
第三,自从娶了新压寨夫人之后,张大当家在对很多事情的认识方面简直是脱胎换骨。卢方元凭借个人的观察感觉到,张金称现在的很多做法是在慢慢梳理根基,以谋求将来的长远发展。比如刚才二当家薛颂