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今日趁秋高气爽，阳光正好，亦珍禀过母亲，便带着招娣一路行至西林禅寺；到寺中烧香许愿。
西林寺中今日的香客不多，主仆二人在寺门口庙祝处请香烛时，颇闲散的庙祝对取了荷包出来付香油钱的招娣道：“寺后的千年白果树最灵验不过，两位施主若是时间充裕，不妨请了许愿的红绸，系到那白果树的枝头。施主心诚则灵，佛祖一定能听见施主的愿望，保佑施主得偿所愿。”
亦珍心中挂念母亲病情，遂请了一根许愿红绸。随后先往大雄宝殿进香拜佛，在佛前抽取灵签第十六签。
安坐偏殿解签的，仍是上次来时那个须眉皆白，面上淡然超脱的老僧，见亦珍持了签纸前来，问：“阿弥陀佛，施主可是要解签？”
亦珍敛目回道：“是，大师。”
老僧徐淡微笑，问了亦珍的签数，缓声问亦珍，“施主求问何事？”
“信女求疾问病。”亦珍恭恭敬敬回答。
老僧取了签纸出来，徐徐道：“愁眉思虑暂时开，启出云霄喜自来。宛如粪土中藏玉，良工荐举出尘埃。此签中吉，合阴阳和合之象，凡所谋皆吉也。施主且放宽心，所谓得处无失，损中有益，小人逢凶，君子顺吉。心诚则灵，施主去罢。”
亦珍听罢，心中欢喜。“凡所谋皆吉也”，她心中所求，无非是母亲身体康健，这签文正中下怀。
出了偏殿，亦珍心想来也来了，索性便去寺后，到千年白果树下头，再去许个愿罢。待她与招娣漫步来到寺后，只见一棵参天古树，矗立在近寺院的院墙处，夏日绿荫如盖的景致不再，及目望去，是满眼的金黄树叶，在风中窸窸窣窣地摇曳飘落，将地面铺得金灿灿一片。
亦珍将许愿的红绸带合在掌中，默默在心里祈祷母亲能早日康复，一家人平平安安，和睦顺遂，然后才踮脚伸手，将红绸系到最下头她唯一能够得着的银杏树枝上去。
系罢了红绸，她这才站在树下，透过树冠，遥遥仰望天空。心道，以往日脚匆匆，哪里注意过，这一树金黄秋叶，竟如斯美丽，教人舍不得挪开视线。难怪天竺的诗人要在诗作中，赞叹生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美了。
一旁招娣小声叫她：“小姐，地上好多白果！”
然后便自袖笼里抽了帕子出来，蹲在地上，一边拣白果，一边嘀咕：“我阿娘说庙里在佛前供奉过的糕点果子最灵验不过了。以前我们村里有个小子，也不知吃了什么东西吃坏了肚子，总也看不好，眼看着人都脱了形，村里的大夫说怕是熬不过去，叫家里给那小子准备后事罢。他家里就这么一个儿子，他爹爹姆妈都哭得快昏过去，恨不能陪着儿子一块儿死了得了。后来还是村里的一个神婆，化了一碗符水，连着从寺里佛前供过的点心一道，搅成了糊糊给那小子灌下去。不想那小子第二天吐了好大一滩又臭又黑的臭水出来，人竟然精神了，也吃得下东西去了……”
亦珍在招娣絮絮叨叨的嘀咕中，渐渐出神，直到招娣略略提高声音唤她，“小姐，小姐！”
亦珍才缓缓回过神来，收回投到遥远时空中的思绪，侧首回眸，意外看见方稚桐正站在松柏夹道上，默默望着自己。
视线在空中相遇，亦珍想感谢他的赠药之恩，千言万语却又不知从何说起，到最后，便只化成轻轻的一句，“……你也在这里啊……”
招娣紧张地站起身来，将兜了一帕子的白果胡乱往挎在臂弯上的小包袱里一塞，警惕地在亦珍跟前一站，做出守护的姿态来。
自上次小姐被魏婆子拦下，听她说些不三不四的混账话，自己一时没能忍住气愤，把事情告诉了汤妈妈。后来夫人病重，虽然谁都没说过什么，然则招娣隐隐觉得与自己告诉汤妈妈那番话肯定脱不了干系，是以一直心中不安。。
夫人小姐以及汤伯汤妈妈都待她极和善，家里主人吃什么，她也跟着吃什么，从来没刻薄过她，还发她月钱，许她放假去探望家人……倘使因她告诉了汤妈妈实情，从而导致夫人病重，招娣觉得自己便是一死也难辞其咎。
后来又有混混来寻衅，将茶摊砸了，所幸当日小姐不在茶摊里……招娣想想都觉得后怕。自那以后，她随小姐出来，便警觉了许多。小姐还不曾注意，她已经发现方稚桐主仆的存在，遂出声提醒小姐。
虽然方公子主仆以往是茶摊的常客，主仆二人都是极和气的，但知人知面不知心，提防着些总没错。
方稚桐见亦珍的丫鬟一副戒备模样，强忍住上前去的冲动，只隔着遥遥的距离，轻声问：“不知令堂的身体，可好些了么？”
亦珍缓缓一福，千言万语在一躬，“多谢公子，家母一切安好。”
“那就好！”方稚桐拿目光细细描摹亦珍的眉眼，往后怕是很难再见到了罢？他心如刀割，却仍堆了笑，“停云性子良善，谢老夫人虽则行事霸道，也不过是为了停云罢了……你……莫记恨他，对他好些，老夫人便不会为难你……”
亦珍一阵愕然。
这时另一侧松柏葱茏的夹道上传来人声，方稚桐听了，最后望了一眼，便带着奉墨原路返回。一路上暗暗懊悔，怎地无由对她说了那些话呢？
留下亦珍在原地，先是错愕，随即恼羞，终是怅然。
她不是那无知无觉的泥木雕塑，萍水相逢的，他缘何要两次三番地向她赠药示好？再懵懂迟钝，也隐约明白，怕是因为他喜欢她的缘故。然而刚才他那番话，分明是知道谢家要纳她为妾，所以劝她好生对待谢家公子，这样谢家老夫人才不会为难她，她在谢家的日子才会好过些。
这教亦珍恼怒。若他喜欢她，又怎能如此平静地对她说出这番话来？若他喜欢她，又怎能如此笃定她愿意与人为妾？
亦珍羞愤于自己早前的自作多情，心中自嘲：许是方公子菩萨心肠，见不得人吃苦受罪，所以才施以援手罢？哪里就是喜欢她呢？
亦珍怅惘轻叹，他与她之间隔着的，又岂止是家世？
亦珍最后望了一眼静静矗立的古树，所求皆利么？可是风花雪月，儿女情长，终究不是她如今的所求。
“走罢，我们家去。”
到了十月初五这日，亦珍起个绝早，在新家前头的铺子里收拾安排起来。桌椅都摆放整齐，擦得油光锃亮，墙上挂着的四时风景画俱装裱在干净利落的深褐色漆木画框内，如同在雪白墙壁上开出一扇扇窗来，透过窗子望见四时递嬗的岁月与风景。
帐台里靠墙的架子上，以透明琉璃大瓶装了各色蔬果，看上去一目了然，新鲜有趣。一角静静放着一架小插屏，上头绣着烟雨江南，小桥流水，逼真静美，呼之欲出，使人望而心旷神怡。
亦珍在店堂里检查再三，见并无疏漏，待到了吉时，这才去摘了门板，开出门去，着汤伯挑了一串爆竹，在门口放了。左邻右舍都围在门口看热闹。亦珍为人仔细，事前与邻里打过招呼，又往衙门报备过今日开张。
待放过爆竹，亦珍亲自拿着竹竿，轻轻挑下蒙在门楣下头的红绸，露出底下黑漆红字店招。
有识字的看客指着店招念道：“珍馐馆。”
一旁依在门框看热闹的米店老板娘并不识字，听人一念，心里嘀咕：好大的口气，不过是个三开间儿的门面，竟然叫珍馐馆，且看你能经营多久！
汤伯得了亦珍的示意，上前来揖手，朝四邻看客团团施礼，“各位父老乡亲，左邻右舍，小店今日开张，还望诸位有钱的进来捧个钱场，无钱的前来捧个人场。小店开张三日内，凡到小店用餐的，均免费奉送两个冷菜，并开业小礼品一件……”
汤伯的话音未落，就见有家丁模样的两个青年，抬了一只盛满秋季难得一见的鲜花花篮，送到珍馐馆的门口，轻轻放下，然后朗声说：“松江丁娘子送花篮一个，贺珍馐馆开张志喜！”
汤伯忙迎上前去，“多谢丁娘子！劳烦两位小哥了。”又给了红封包做跑腿费。
围观的看客一见丁娘子送了贺礼来，不由得低声议论开来。
隔不多久，又有松江顾娘子送了贺喜的花篮来，人群的议论声更大了。
有人忍不住走进珍馐馆里，招娣微笑着上前招呼：“客官里边请。请位客官几位？”
那客人见珍馐馆内布置得风雅别致，教人耳目一新，倒是收了纯粹瞧个热闹的心思。“不知你们都有什么拿手的？”
招娣忙取了硬面儿的玉版宣册子来，翻开介绍与客人听。
“小店的吃食，以养生调理�