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“怎么样，看懂了吗？”
“意思能懂，您写的并不是文言，容易明白，只是书中的诗词我不太明白。”
“懂了意思就好，你觉得如何？”
“故事挺让人伤心，有几处我都哭了。可这小说为什么是一段一段的，而不是成本大套从头贯穿到尾呢？”
“我写书必须是有感而发，想到一点写一点，想到一段记一段，因为全书没有写完，所以还没有纂成目录，分出章节，当然我也曾想改写戏文，但是一部戏文又囊括不下……其实，这些是原因，也不是原因，《金陵十二钗》是要为妇女诉沉冤、鸣不平。可是我又自问，妇女并非个个都好，并非个个有冤有苦，而为什么妇女才冤重、苦深。开这把锁的钥匙，可惜我至今还没有找着。”
第八章 绣春（11）
“您说了半天我也似懂非懂。这书稿能借我自己回房去看吗？”
“可以，当然可以，有人爱看我的书，对我来说是件高兴的事。”
在外书房，傅恒找来了雪芹。
“雪芹，你坐，告诉你个好消息，省亲别院的草图，老工匠们认为可行，他们去请江南的工匠师傅们参加施工。另外，工部侍郎董邦达很欣赏你的画艺，他可是当代有名的画家，过两天你画几张画，我同你去请他指点指点，对你定有裨益。”
“多谢大人。”
“三月初一是个好日子，我们就破土开工，反正是先挖河，培土为山。先不等南方的工匠，你意如何？”
“全凭大人做主。”
三月初一破土动工，在后花园将三张八仙桌连在一起，桌边是红桌围子，地下是红毡。香壶、蜡扦、五供俱全，一对红烛高烧。傅恒率众上香、磕头，拜天拜地，顿时鼓乐齐鸣，鞭炮炸响，场面非常热烈。雪芹也夹杂在人群之中。礼成之后，雪芹跟两位老工匠用白土子划出这条小河的宽窄及长度，以及进水闸和排水闸的所在。
雪芹拿着绣春的笔在纸上给他们画图。两位老工匠都看了看雪芹这支笔，伸出大拇指表示赞扬。工匠们开始挥锹抡镐，破土挖河，有的工匠担土培山，大伙干得热火朝天，兴高采烈。
晚间在花园开了二三十桌，给工匠们准备的酒席，八碟八碗，虽是粗鱼笨肉整鸡整鸭，倒也极为丰盛。
雪芹跟工匠们划拳行令，高谈阔论，大碗的喝酒，大口的吃菜，他们一个个眉飞色舞欢天喜地。
朱光跑过来在雪芹耳边小声地说：“表少爷，您还是回静怡轩用饭吧，跟他们在一块儿，只恐有失体统啊。”
雪芹推开朱光：“不不不，这儿多痛快，都是些男子汉大丈夫，我今天要尽醉方休！”
朱光白了他一眼，摇摇头走了。
酒足饭饱，雪芹带着七分的酒意回到了静怡轩。
绣春正在擦拭一架瑶琴。一见雪芹醺醺而归，急忙上前扶住，为他解开纽扣，脱去长衫，打水洗脸，然后坐下喝茶。
雪芹突然发现：“咦，这琴是哪儿来的？”
“是宝珠姑娘的。在楼上放着也是放着，我就把它拿下来了。”
雪芹挑动了一下琴弦：“你一定会弹。”
“我可弹不好，我想表少爷一定弹得很好，长夜无聊，也可以借此遣兴。”
“我可不行，记得宝珠姑娘跟我说，绣春能琴善曲，今天我酒喝得痛快，心里也特别高兴，相烦姑娘一展歌喉！”雪芹有些吃力地站了起来，恭手为礼，一揖到地，相邀情切。绣春自不能拒。
“表少爷为难我了，然而却之不恭，可千万别见笑。”绣春言罢整饰衣裙坐在琴边，扭动丝弦调动宫商，然后自弹自唱道：
桃花帘外东风软，
佳人帘内晨妆懒；
帘外桃花帘内人，
人与桃花谁梦牵？
桃花有意揭帘栊，
东风无力帘不卷。
桃花帘外吐芳菲，
人面羞似桃花染，
杜宇传春春潮涌，
人与桃花隔不远。
一曲终了，雪芹兴奋地鼓掌：“好极啦！好极啦！浑厚凝重，低回婉转，穿云裂石，这余音真能绕梁三日，再加上夜深人静，别有一番风韵。”
绣春羞怯地低下头去收拾瑶琴，雪芹才发现她的眼睛微微的有些肿：“咦？绣春你的眼睛怎么肿了？好像哭过？”
“您真的喝醉了，才看出来。我是看小说稿看的，一位金枝玉叶的格格，因为皇室夺嫡，弄得有家不能归，辗转漂泊最终毁在公公手里，落了个自尽，还落了个骂名，真的太不公平了，让人看得又伤心、又生气！表少爷，您把我们二姑娘也写进书里去吧，凭什么替皇上的女儿去和番，这不是祸从天降吗！”言下二目湿润泪滴腮下。
雪芹为她拧了一把面巾擦脸，绣春接过面巾破涕为笑了：“让主家替丫头打手巾，这不是乾坤颠倒吗？”
第八章 绣春（12）
“我算什么主人？往好了说叫犯官后裔，说白了就是个穷小子！”
“穷富不是一成不变。我会看相，让我给您看看。”绣春走近雪芹，而是很近很近，抬起双手捧住他的脸，四目相对，此情激越，雪芹猛地抱住绣春热烈地亲吻。
吻过之后，绣春拉着雪芹的手情深意浓地说：“夜深了，让我走吧。”
“我送送你。”雪芹把绣春送到小院门口，二人依依而别。
雪芹一人回到房中呆坐在书案旁，过了很久很久才自言自语地说：“我这是怎么了，真的酒能乱性吗？”他把半桶凉水倒到洗脸盆里，把头和脸泡在冷水之中。
工地上，雪芹与几位南方来的老工匠在一起，商议如何装饰三间竹舍。
一位工匠说：“竹窗、竹门好做，只是北方天干风大，竹子极容易断裂，怎么办？”
“这倒好办。竹子上先刷彩漆，漆干之后再上两三道桐油，要不索性在油桶里泡几天，我估计总能维持两年。木料用油漆不是过两三年还要再油饰一次吗？”雪芹说。
“有道理，有道理。”另一个老师傅频频点头。
另一个老瓦匠说：“门窗好办，这房上的竹瓦可就难了。当然也可以浸油上漆，可是北方的风大，一阵风就把竹瓦都给吹跑了。”
“哎，这倒是个难题……”雪芹正在低头寻思对策。突然教戏的李师傅跑来找雪芹：“曹先生！曹先生！孟班主托人带来个口信儿，让您马上去一趟，说有要紧的事跟您说。”
“有要紧的事儿找我？好好好，我就去。”李师傅走了，雪芹跟工匠们说：“咱们都再想想办法，明天见。”他与大家恭手作别，急急忙忙来到孟班主的戏班里，三间北房外屋两间是对面炕，炕上排着行李卷是大家的宿处，里间屋是孟班主带着家眷住。孟班主把雪芹引进自己的屋里，从炕席底下掏出一封信来递给雪芹：“霑哥儿，十三龄来信了！”
“噢！龄哥有下落了！好！好！”雪芹看信：“风雨之夕京中作别，一路南来东躲西藏，先到山东后到安徽，最后还是回到江宁，故地重游，总有故人相助。然为防万一我已改名陈三善。北京只恐近期不能去了。使人赴京托上一书，如蒙垂念可请来人带来片纸，以慰悬思，以安遥念。云泥两隐知名不具。”
孟班主说：“来人明早回南，给他写封回信吧，纸笔墨砚咱都现成。”
“好好，我还想求他到两江总督衙门，打听打听我表大伯李鼎跟嫣梅表妹的下落，他们都认识，挺熟的。”雪芹说完提笔修书。
十三龄站在两江总督府门前，跟门房的人正在打听李家伯侄。
门房的人跟他摇摇手：“我是新来的，没听说府里有这么两位，你找个不碍事儿的地方多等会儿，等老人儿出来再问问。”
“是是。”十三龄出离府门外，找了个墙角等着。先站着，后来蹲着，日已西斜，他索性坐在地上死等。
好不容易出来一位面善的老者，十三龄急忙迎上去请安。
老者看了看不认识：“小伙子，有事儿吗？”
“我跟您打听个人，当年苏州织造李煦李老爷的大公子……”
“李鼎，对不对？”
“对对！”十三龄喜出望外：“他还有个侄女……”
“叫嫣梅。”
“对极了，对极了，他们还在府里吗？”
“嘿，你要是跟别人打听，他们八成不知道，这府里上上下下几百号人，李先生是位清客师爷，自然知道的人不多……”
“是是。”
“那位嫣梅姑娘大门不出、二门不迈，自然更没人知道啦！