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嫣梅含着眼泪吃了几口汤面。伯侄二人站起身来想去找个住处。可是就在这转身之际，李鼎看见街对面有个老头，衣衫褴褛、须发灰白，跪在地上，他面前用石头子压了一张字纸，过往行人看过之后俱都向纸上扔钱。
李鼎与嫣梅过来细看，只见纸上写着：“家遭水灾，房田淹毁。儿子救我，自身死亡。只我一人，孤苦无援。恳求仁人君子，惜老怜贫。”
李鼎灵机一动，拉了嫣梅回到饭摊儿上：“老板，有纸笔吗？借我用一用。”
“有有。”老板递过纸笔。
李鼎照着那老人的字纸也写了一张，只把水灾改为火灾。
嫣梅问：“大爷，您要干什么？”
“孩子，福是人享的，饭也是人要的。要活命你就跟我走。”
李鼎还了笔砚，拿了那张纸，与嫣梅离开面摊。他们来到另一处闹市街心。李鼎把侄女安置在一家店铺门口：“你就坐在阴凉地里，千万别过来，我这纸上写的是孤苦一人。”
李鼎说完，自己到街对面太阳光下，跪在地上，铺好那张纸压上石头。静待过往行人给钱。
果然，没过了多久纸上就有了不少的铜钱，但是烈日炎炎，李鼎被晒得衣衫湿透汗如雨下。
嫣梅坐在对面看着李鼎的样子，心如刀绞，她站起来找店铺的伙计借了一个大碗，要了一碗凉水，要端给伯父，李鼎发现向她摇头摆手不让过去。
嫣梅端了水碗仍然坐下，两行热泪滴入碗中。
又过了半天，嫣梅实在忍无可忍，她不顾伯父的阻拦，冲过街头跪在地下将碗递给李鼎，李鼎无奈一饮而尽。
伯侄相视，两双泪眼，没有语言，没有声音……最后终于抱头痛哭了。
恰在这时过来一个人，用脚尖踢了踢李鼎：“我是本地面的地方。”
“哎哎。”李鼎站起身来恭手为礼。
“老伙计，知道这告地状的规矩吗？”
“不！不知道。”
“三七开。”
“什么叫三七开？”
“就是把你一天挣的钱给我七成，你落三成，这七成我也不能独吞，还得给黑道上的朋友们上供，不然的话，我可保不了你。”
“好好，你拿吧。”
地方果然拿了七成的钱走了。所剩自然无几。
李鼎掂了掂剩下的钱，并不怨恨，他跟嫣梅说：“不管怎么说这也是钱哪，干上一天下来，吃碗面，趴小店也能够了。”
嫣梅无可奈何地叹了口气。
就在这个时候，谁料地方又回来了：“嘿！老家伙，我刚才还忘了问你啦，做这苦门儿的买卖，是有师傅有徒的，说真的，请教尊师是哪位？高姓大名啊？”
“啊？……”问得李鼎目瞪口呆，无言答对。
地方看出来了，这家伙是个外行。他过来劈手把李鼎手里的几十个铜钱抢了过去：“噢，你原来是个棒槌。告诉你，从今以后不许你冒充门里的人，在街上告地状，再让我撞上，留神你的狗腿！滚！”地方说完扬长而去。
李鼎无可奈地摇了摇头：“没想到啊，要饭也这么难，还得有师傅有徒弟。唉——”
他们爷儿俩找了几家小客栈、小旅店，一打听房价虽然不算贵，可是他们住不起，如果住上两天，人家给的那点碎银子就所剩无几啦。那种更低级的小店又多在偏远的地方，一时难于找到，而且李鼎这位富家子弟，只听人家说过有鸡毛小店，可他从来没见过，更不知道在什么地方。
天渐渐地暗下来了，李鼎伯侄无处安身，他们只好找了个有门洞的街门过夜。夜深了，冷风阵阵嗖嗖吹过，使人遍体生寒。伯侄俩瑟缩着身子，依偎到黎明时分。
街门慢慢地被拉开了，走出来一位拿着扫把的老婆婆。看见李鼎伯侄，不由得一声惊叫：“哎呀，你们这父女俩就在这儿过了一夜，后半夜天气冷吧？你们等一等，我去给你端碗热粥来。”老婆婆说完放下扫把转身就走。
第九章 十年生死两茫茫（22）
“唉——”李鼎叹了口气：“还是好人多呀！”
嫣梅拿起扫把替老婆婆打扫门洞和街道。
老婆婆端了两大碗粥递给他们：“吃吧，今天是初一，毗庐寺舍斋，你们爷儿俩去吧。庙里舍斋可以吃个饱，不怕你们笑话，待会儿我也去，吃斋是其次，主要是拜佛。吃吧，吃吧，我再去拿点儿咸菜来。”老婆婆说完又走了。
李鼎伯侄去毗庐寺的途中正好经过大行宫。李鼎指给嫣梅看：“这就是当年的江宁织造署，你表哥曹霑的家，富贵真是过眼云烟哪，要是当初你就可以大大方方地走进去，如今不行了，改为行宫啦。”
毗庐寺初一、十五全天舍斋。求施舍的人自然不少。讨到斋的人，三群五伙端着碗在吃饭。李鼎伯侄也讨了斋，跟那位早上给粥吃的老婆婆在一起用饭。
他们正吃着，就见老婆婆喊：“陈老爹、阿英，到这儿来吃。”
“哎哎，来了。”陈老爹身后背着一把二胡，拉着一个十二三岁的小女孩，端着碗走了过来。
“怎么样，生意还好吗？”老婆婆问。
“托福，托福，马马虎虎吧。”
嫣梅看着奇怪：“这位老伯伯偌大的年纪了，做什么生意啊？”
“姑娘，我说了你可别笑话，我们祖孙俩是卖唱的，下等人。”
“卖唱，在什么地方？”
“旅店、妓院我们都去。”
“也三七开吗？”李鼎问。
“什么三七开？”
“就是挣了钱他们要七成。”
“不不不，他们欢迎，因为我们去了，能为他们兜揽生意呀。”
老婆婆问李鼎：“老先生你会拉二胡吗？”
“我，会，会一点儿。”
老婆婆让李鼎给拉一段。陈老爹懂得老婆婆的意思，急忙放下饭碗递过二胡。
李鼎觉得却之不恭，接了二胡定了定弦，拉了一段，琴音凄恻哀怨苍凉。很多吃饭的人都停下来，回过头来听琴、叹惜。
一曲终了陈老爹说：“拉得好！比我强多了。”
“我看你们爷儿俩也去卖唱吧，积攒几个钱好租一间房子，不然天气一天比一天冷了怎么办。”
“去卖唱？”嫣梅迟疑不定。
老婆婆劝他们试一试，行就干，不行就散。在这走投无路之际，还顾得上什么侯门千金、富室名媛。伯侄二人商议停当，李鼎用剩下的碎银子买了把二胡，决心去旅店卖唱。
旅店的甬道中灯光昏暗影色朦胧。李鼎拉着二胡，后面跟着嫣梅在招揽卖唱。串来走去，没人招呼。
他们伯侄只好上楼，继续招揽。
忽然一间房门开了，站出来一个醉汉：“你们是干什么的？”
“卖唱的，卖唱的。”
“唱一段儿要多少钱？”
“由爷赏。”
“一千钱一段儿，怎么样？”
“行行。”
“进来，唱吧！”
李鼎伯侄跟着进屋，李鼎调好丝弦，嫣梅唱道：
花谢花飞飞满天，
红消香断有谁怜？
游丝软系飘春榭，
落絮轻沾扑绣帘，
闺中女儿惜春暮，
愁绪满怀无着处。
手把花锄出绣帘，
忍踏落花来复去。
那醉汉掏出一千钱，扔在桌上：“行了，行了，别唱了，什么咕啊咕的，我一句也听不懂。”李鼎伯侄谢了赏，走出屋外。
冷月凄清，浮云飘荡。伯侄俩又到另一家旅店去招揽生意……
就这样他们伯侄二人，几乎天天出去在旅店卖唱，过着饥一顿饱一顿的日子。时光飞逝，日月如流，转眼之间到了秋天。再住门洞已经不可能了。李鼎伯侄求那老婆婆给找个遮风蔽雨的所在，热心助人的老婆婆满口答应，没过了两三天，老婆婆开门扫街的时候，跟李鼎说：“前面有一家，有一间草棚子，房主人是善人，不计较房租，我去看过，棚里有很多稻草，可以打地铺，家中用具我可以给你们借，只是这被褥得你们自己想办法，左近的邻居谁家也没有富裕的，走，咱们去看看。”
第九章 十年生死两茫茫（23）
“好好。”李鼎往起一站，自觉头重脚轻，几乎晕倒。
嫣梅急忙扶住：“大爷，您怎么啦？”
“没事，没事，起猛了。”
嫣梅摸他是额头：“好烫！”
“没事，走吧。”
老婆婆引着他们走进那间草棚子，门窗倒还齐备，地上堆了不少干草。
“蛮好，蛮好。被褥我们自己去备办。”
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