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第01节
阿瑞。崔明走进他歇脚的〃提蒙闹剧〃的大厅，就立即注意到有几双眼睛盯着他。他穿着朴素的旅行装，在这个旅馆里，没有人可以认出他是个索兰尼亚骑士，但他们可以把他归入外乡人的行列。这就足以引起人注意了。而他不谨慎的决定————…把盔甲留在房间里，则是其他顾客假装东张西望，就是不看他的原因。
他没有理睬其他人，迈步走向旅店老板，一个忙乱的大块头，名叫贝克。老板是唯一一个问候他的人，也许是觉得和这年轻的骑士间有某种血缘关系。贝克的爷爷提蒙的荒唐行为为这个旅店赢来了这个名字，也使得他们全家搬离索兰尼亚。提蒙以前曾是个圣剑骑士，就象崔明一样。
崔明有他自己的看法，仅仅只有两代，提蒙的家族就已经变得柔弱了。
〃晚上好，崔明大人。〃那人的声音好似从井里传出来的，现在所有的顾客都抬起了头。
〃贝克老板〃，阿瑞。崔明的声音总是低沉的，只在此刻才带了一丝暗示的尖锐。〃我已经说过不要提到我的头衔。〃
在伊斯塔大陆上，索兰尼亚骑士是一个稀有的景观，在同名的圣城中更是少见。阿瑞，来自他祖国偏远的西南方，从来未曾弄明白到底是为什么。骑士和教皇————伊斯塔的统治者————侍奉同一位神，光明和善良之神帕拉丁。他们以前曾经和睦相处，但如今，这两个仆人看来是再也不会和平共事了。传说是教会猜疑骑士的力量，而骑士则嫉妒教会的财富。崔明家族从没有人相信这些活生生的谣言。崔明家族可以过舒适的日子，但家族的荣誉感仍然极强。年轻的骑士三天前来到伊斯塔，寻求真理。
〃我很抱歉，崔明阁下。你想在这儿用餐吗？从你到这儿我们还没见到你在这里吃饭，我妻子和女儿都担心你是不是觉得她们的厨艺有问题。〃
阿瑞根本不想谈食物或旅店老板的家庭，尤其是和贝克老板的女儿有关系时。和大多数女人一样，她们被年轻骑士那冷漠而英俊的脸庞，还有高且匀称的体形所吸引。阿瑞并没有鼓励她们，事实上，他觉得把这种卑下的念头和他神圣的旅程混在一起是一种亵渎。
〃我来这里只是想问一些事情然后就回去了。〃
〃这么早？天还没黑，阁下。〃贝克觉得这骑士有点奇怪。很明显，老板要么是已经忘记了，要么就是他祖父压根就没告诉过他索兰尼亚骑士日常的仪式。
阿瑞皱起眉头。他是想要一些答案，而不是一堆关于他个人习惯的问题。〃我看见城里的卫兵逮捕了一个人，他只是站在他的大车旁卖水果而已。我前几天还从他那里买过。卫兵没有理由就抓了他，在我们的国家里从没听说过这样的事。他被铁链锁住了，拖着走————〃
〃肯定有理由的，崔明阁下。〃贝克很快打断了他，他的笑脸突然间变得紧张了。〃你要留在这里等着看庆典吗；阁下？据说这次有点特别，有人说教皇要亲自参加！〃
〃我不相信这些所谓的庆典，而且我也看够了教皇。谢谢你。〃在这个城市里，在这个有着高高的白塔和奢华的镀金庙堂的城市里，无论崔明溜达到哪里，都可以看到神圣君主慈悲的肖像俯视着他。那些一开始让崔明回想起他在温哥德要塞受训时光的宏伟旗帜，都有着让人厌烦的教皇的形象。死板的扑克脸，就象现在高高挂在贝克老板身后墙上的那幅一样，将冷冰冰的祝福播撒到骑士身上。
最糟糕的还是那些雕像，尤其是那尊描绘教皇一手挽住一个微笑的人，一手抓住一条翻滚的多头蛇的。那蛇，根据某些艺术家的解释，是黑暗女神塔克西丝，帕拉丁永恒的敌人。阿瑞被激怒了，所有人都知道，是修玛，一个索兰尼亚骑士，击败了龙之皇后！修玛是从神——…帕拉丁————那里得到帮助的，不是从教皇那里！
至于帕拉丁，伊斯塔最早的缔造之神，也有描绘他的，不过没有牧师首领的多。事实上，大多数对帕拉丁的赞颂是让他和教皇肩并肩地站在一起，好像他们是平等的！
〃圣城伊斯塔似乎更关心有权势的仆人，而不是他的主人。〃阿瑞厉声说。
贝克脸色苍白，向坐在一边小隔间里的三个人投去飞快的一瞥。〃如果你能原谅我的话，大人。。。。崔明阁下，我——我得去帮我妻子了。〃不等骑士回答，贝克就溜走了，看来两代人的懒惰并没有淡化速度这种特性。
耸了耸肩，崔明转身走向通往他房间的楼梯，他得再多想想。圣城伊斯塔的朝圣之旅充满了失望，崔明希望他的晚祷能给他所要的答案。
骑士走了没几步，从旁边一个小桌旁传来一个冷淡的声音：〃可以占用您几分钟吗，骑士大人？〃
阿瑞本可拒绝，但他注意到了那三个人所穿的银白的长袍。
他们是帕拉丁的传教牧师。阿瑞意识到了这一点，他礼貌地点点头，〃晚上好，兄弟。〃
〃愿教皇赐福与你，兄弟。〃三个人中最瘦小的一个说。他的同伴一声不吭，只是点了点头。很明显坐在中间的是个头儿。〃我没弄错吧？我们竟有如此荣幸，得到我们索兰尼亚兄弟的致意？〃
那两个侍僧————应该是————看起来更象是战士，而不是牧师。当然了，帕拉丁的传教者也要有战斗的能力，尽管他们不能用刀剑。他们使用钝器，例如钉头锤，就象这两个人放在桌上的一样。阿瑞怀疑这两人是第三个的贴身保镖，那人的言辞表现了他的权威与力量。
不过他看起来根本就没那么强大，牧师很瘦，稍微有些驼背，他瘦长的脸让阿瑞想到了老鼠。不过，这个人仍然是神圣的兄弟。
〃我是阿瑞。崔明，圣剑骑士。〃他礼貌地回答。
〃和我猜的一样，一个索兰尼亚勇士。〃牧师的双手紧紧握在一起。崔明注意到牧师戴着一双很紧的皮革手套，和他的袍子正相配。突出的手指拧在一起，看起来就象尖塔。骑士寻思着那人的手可能有什么毛病，他本应把它们藏在袍子里的。很明显天气也没冷到这种地步。〃请原谅我没有自我介绍，〃牧师说，〃我是格瑞姆兄弟。〃
尽管在帕拉丁看来也许是一种罪过，崔明还是禁不住厌恶那人的腔调。格瑞姆有一双老鼠一样东张西望的眼睛。他的鼻子长而弯曲。看起来好像曾经断过而又没有完全治好，至少给人一点这种感觉，尤其是想到格瑞姆完全有能力治好自己。牧师几乎秃了，他稀疏的头发可怜巴巴地缩进僧侣的头冠下。
格瑞姆瘦削的双颊上浮起一个扭曲的微笑，这让他更象这种啮齿动物。
骑士意识到他们无礼的盯视，他最后终于想起回应牧师的介绍。〃很荣幸认识您，如果您不介意，我要回房准备晚祷了。〃
格瑞姆理解地点点头，不过并不理睬骑士的道别。〃非常高兴遇到一个热心于反抗黑暗女主的兄弟，非常高兴得知并不是所有骑士都迷失了你们的信仰。〃
阿瑞被激怒了，但他小心地保持冷静。〃我们骑士忠实地遵循帕拉丁所定下的准则。我们的信仰所背离的是人的贪欲，不是神的谕示。〃
格瑞姆点点头，令人不快地微笑着。〃是这样吗？〃戴手套的双手分开了，掌心向下放在桌子上。〃那么，我就不打扰你守夜了，骑士大人。我只是想说我很高兴您来伊斯塔。骑士们将会成为反抗邪恶奴仆的神圣工具，我祈祷那一天的到来。您的出现让我们深受鼓舞。〃
〃看到您这样高兴，我也很高兴。兄弟。〃崔明低了一下身，好让别人看不出他的轻蔑。骑士是教皇的工具？索兰尼亚骑士的信仰和神圣伊斯塔人的一样坚定。坚定而且中立。。。。。就象帕拉丁所教导的，那时，他和其他的神————…哈巴库克和克瑞…坚尼——————出现在骑士制度的奠基人魏那斯。索拉纽斯面前，并教导他脱离他那邪恶主人——…厄果斯的皇帝。
骑士制度要比教皇早得多。
崔明向楼梯走去，格瑞姆兄弟在空中划了一个符号。〃安详的去吧，骑士大人，愿教皇赐福与你。〃
阿瑞匆匆向后瞥了一眼。〃也愿帕拉丁看顾你，兄弟。〃
从上楼梯到走进他的小天地，格瑞姆兄弟的鼠笑一直占据着阿瑞的脑海。只有在开始晚祷后，这一影象才慢慢淡了，也只有在他深深沉思时，格瑞姆兄弟那讨厌的样子才真正消失了。
很不幸�