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贵子见牡丹盯着那两只鸡瞧，主动给她介绍：“七爷，斗鸡的毛色非常讲究，青、红、紧、皂死色为上乘，那只青毛的，底绒为白色的，叫乌云盖雪：那只红的也是极品，叫白绒。您看到那鸡距没有？那上面可是装了尖刺的，还有鸡超膀上也扑有芥末粉。一扑一啄一劈，都可能吃亏的。”
牡丹奇道：“明明是红色的，为何要叫白绒？”
贵子道：“红色的斗鸡小鸡仔儿刚出壳时绒毛是白色的。”
牡丹笑道：“你懂得还真不少呢。”
贵子微微一笑：“小人长在市井之中，三教九流的事情自然是知晓一些的。”
恕儿大感兴趣：“贵子，贵子，你说哪只能赢？我也去下注。你去么？我借钱给你。”
“你这会儿是押不了的，得等下一场。”贵子淡淡地摇头：“谢恕儿姐好意，我从来不赌钱。”
牡丹看着贵子那不卑不亢的样子，想起了雨荷。
此时两只鸡打得有些乏了，渐渐没了先前的精神头，一个麻衣汉子提着一捅凉水过来，往两只鸡头脸上喷凉水，那两只鸡立刻又兴奋起来，进发斗得激烈精彩。
牡丹的心思不在这上面，她低声吩咐贵子：“去打听一下，张五郎在哪里？他若是有空，烦劳他过来一叙，若是无空，我便等着。我和恕儿在那边等着，站远些，免生是非。”贵子也不问张五郎是谁，毫不留恋场中火热的局面转身就走。倒是恕儿，看得眼馋，万分不想走。
牡丹选了个相对僻静点的树荫下站着四处张望，她总觉得能在这里看到六郎。虽然知道六郎既然来了这里，必然会刻意躲着，不叫人知晓，不容易找到，但她还是忍不住四处张望，结果如同她意料之中一样，找不到。
不多时，贵子果然将张五郎领了过来。张五郎披着件绿色的锦缎半臂，内里穿着月白色的圆领窄袖衫子，袖子高高挽着，走一步当贵子走两步。一眼瞧见牡丹，呵呵笑道：“何……七郎，你真是稀客呢。”
牡丹忍笑给他行了礼：“七郎见过五哥，我有事要请五哥相助。不知五哥此时可有空？若是没有，我再等会儿也没关系。”
张五郎回头看了一眼狂热的人群，道：“过了这场还有一场，下一场的斗鸡已经选好了，自有人去办理，我没事儿了。这里不是说话处，那边我有个居处，你若是不嫌脏臭，可随我来。”
牡丹笑道：“我怎会嫌脏臭？”
张五郎望着她嘿嘿一笑，当头领路。
几人一都一后绕过狂热的人群，从那排雅座旁一条小径往里走，旁边有好几个院门紧闭的小院子，里面也爆发出不亚于外面的热闹叫好声和焦虑的吼叫声。牡丹想着，外面那个是公演，里面这个可能是小包厢，是些身份尊贵，却又热衷此道，不肯给旁人瞧见自己的贵人罢。
她才想着，张五郎已然笑道：“这里面是些有钱人，出手都很大方，不欲与外面锱铢必究的凡夫俗子们同流合污。”
牡丹微微一笑。斗鸡是真的，里面还有其他勾当也是真。她曾听蒋长扬说过，诸王爱聚在宅中斗鸡，被圣上得知，明令不许。其实怕的就是诸王私下结交罢了，那么这些地方正是搞地下活动的好地方。
不多时，张五郎在一间噪杂的小院前停住脚，道：“你们先候着。”他才进去不久，里面就没了声息，一个眉清目秀的女孩子打着呵欠走出来道：“何七爷，里面请。”
牡丹定晴一瞧，却是那日在张五郎家中见着的那个伶牙俐齿的小女孩子，想起她给张五郎吃瘪，张五郎那样凶悍的人却那般让着她，有些好奇她是张五郎的什么亲戚，便笑道：“原来是你呀，你叫什么名字？”
女孩子一笑，露出两颗白花花的兔子牙：“我叫……”
张五郎走出来，瓮声瓮气地道：“她叫吃白饭的，就叫她饭粒儿。”
那女孩子闻言大怒，翻了翻白眼儿，叉腰骂道：“老娘哪里吃白饭了？在家里浆洗煮饭，夜里给娘子暖脚捶背：白日里给你送饭，还帮你算账，老娘……”
听到她一个小人儿口口声声老娘长、老娘短的，众人忍不住微笑起来，饭粒儿的眼睛瞬间红了，恶狠狠地瞪着张五郎。
张五郎不理睬她，只请牡丹往里面走：“乱七八糟的人都给我赶开了．进来说话。”
牡丹轻轻摸摸饭粒儿柔软的头发，笑道：“饭粒儿的垂髻是自己梳的么？梳得真好。”
饭粒儿红着眼睛看着她，突然冒出一句：“我不自己梳，谁给我梳啊？我可不是有钱的娘子，养得起奴婢下人来伺候。”
这个年纪的孩子全牙是刺。牡丹一愣，微微一笑，转牙进了正中一间挂着蓝底白花布帘的屋子，屋子里有个铺着蓝底白花布褥子的小坐塌，几个月牙凳，一张矮几，几上零零散散放着几张纸，一管半秃的笔．一把旧算盘。
张五郎撇撇嘴：“就是饭粒儿弄的。这鬼丫头，嘴巴毒，半点不讨喜，幸好还认得几个字。丹娘别跟她计较，她就是那讨死人恨的德行。上次你六哥来，笑话了她两句，被她一杯滚茶从裤档上淋下去……”说到这里，他猛然住了嘴，有些尴尬的看着牡丹。
恕儿更是大惊小怪地看着张五郎，又看看贵子，又看牡丹，结果贵子面无表情，仿佛什么都没听见。牡丹神态自若，微微一笑：“脾气是不怎么好，但我六哥必然也是活该。不过幸亏是我六哥，若是你院子里的那些贵客，可不好对付，可不会管她是不是年岁还小。”不就是说个“裤档”么，值得一个个如此大惊小怪么？
张五郎微微红了脸，侧开脸道：“那是，我说过她了．不许她出去乱走，平日里只在这屋里，若不是你今日来了，也不叫她出来。”
牡丹点点头：“说起我六哥来，我先前从香料铺子里来，不见我六哥，听说是去和一位朋友去酒肆了，我还担心会把你一起叫了去，我来会扑个空呢。”
张五郎微微一笑：“他倒是来喊过我几次，但我哪里有空陪他去喝闲酒？后来就再没来过。有天，我有空，想着他几次相邀都不曾去，心中有愧，便去请他吃酒，也说他不在，去了酒肆。”
牡丹也就明白了张五郎的意思。六郎大概是有点问题了，但不在张五郎这里晃，而且还可能因此和张五郎发生过矛盾，不欢而散，为此还挨了饭粒儿一杯滚茶，会去后却不曾听六郎提起过。自己的家务事，也不该扰人，知道个大概，其他的回去和家里其他人商量就行。
想到此，牡丹转了话题，说起了正事：“五哥，我今日来是有其他要事要请托你。我听说，明年春天可能会办牡丹花会。”她将今日遇到曹万荣的事情说了，道：“我想请五哥替我安排两位兄弟，查一查那洛阳方家的底细，还有曹万荣的目的是什么。按行规，这是定金。钱不好带，就拿这个抵抵。”
恕儿规规矩矩地将一个银碗放在桌上。
张五郎皱眉道：“你这是做什么？不过是小事儿而已，上次不过说了那几句话，你就给了每个弟兄一匹绢，他们都说你成大方了，这次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行规。若只是您一个人，我倒是不客气，但其他兄弟都是要养家糊口的。这不值当什么，就是一点心意。而且，若是牡丹花会果然要办，我要麻烦您的事情还多着呢，总不能叫人总白跑腿是不是？”
张五郎沉吟片刻，道：“行，我会把你的意思转给各位兄弟们知晓，叫他们好好把事儿给办妥了。”
牡丹松了口气，笑着谢了，让贵子将先前买的那几匹衣料拿过来：“上次去五哥家中，承蒙伯母盛情款待，有心请她老人家去做客，奈何我经常不在家。这是一点心意，正好给伯母和饭粒儿裁件冬永。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗枣红色的，一匹嫩绿的，一匹桃红的，都是上好的锦缎。张五郎默了片刻，猛地吸了一大口气，大声吼道：“吃白饭的，还不过来感谢你何七哥！”
才刚喊了一声，饭粒儿的头就从帘子下伸了进来，睁着一双黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又没聋，学什么牛叫。”
张五郎被她气了个倒仰。她却自顾自地走过去看料子．然后露出非常满意的神色看着牡丹福了福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人买的好看多了，我承您情了，再替我家娘子给您道谢。先前我挨了骂，心里不舒坦，拿您乱发脾气了，请您见谅。其实我想做个有钱的娘子，养奴婢下人来伺候我。”
牡丹忍不住笑起来：“真有志气，你一定会有钱的。”其实�