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婚后的第三天凌晨，吴侯和阿明动身赶往临江大营，临别前让我多和乔氏多走动走动，不必整天呆在府里。
阿明的妻子乔氏长的娟秀清澈，知书达理，柴桑郡人，父亲是当地有名的乡绅，很受吴侯的敬重，出身卑微的武将阿明能娶得世家士族的女子，全赖吴侯保的大媒，所以此次吴侯娶亲，阿明和乔氏十分尽力，吴侯和阿明离开郡城到军营后，乔氏便带着一岁多的儿子谢云住进了吴侯府中。
这天乔氏拗不过我的厮磨，带着我和阿堵几个上了街，一走上大街，我便傻了眼，几天前还欢歌笑语的街道，怎么变得如此冷清呢？
武陵郡自古以来便是鱼米之乡，长江，沅水和离水在此汇合，水路畅通，如此优良的地理环境，城中应该商贸繁忙，人头攒动，可是眼前的情景并非如此，街道两旁半数商铺俱已关门停止营业，那些开门做生意的商铺，伙计们也是懒散散的，一副心不在焉的模样。
好不容易寻到家开门的老字号茶楼，找个有耐心的长者问了几句，方才知道，原来秦氏大军从汉中郡挥师东来，在三江口处安营扎寨，据说水面上秦氏的战船如山，艨艟成城，士兵将领号称有三十万之多，每天击鼓呐喊，杀气腾腾。而东吴的水师，人数不过区区六七万，即使加上益州联军，人数也只有十多万，哪里会是秦军的对手？
因此，城里不少人纷纷收拾细软，逃往别处看风头。
我望着灰蒙蒙的天空，心情低落，真得要打个你死我活吗？秦氏已经夺得通往西川的门户汉中郡，为何不趁机南下直取益州，而要挥师东来呢？一般来说，北方人不擅长水战，人数再多又怎么样？船只再大又怎么样水上交战讲究的是灵活机动，转身快，调头快，俗话说船小好调头么，像那些两三层楼高地楼船，虽然平稳牢固，一旦参与战事，不见得能占便宜，光是掉转方向，就很成问题。
从茶楼出来后，一行人再无闲逛旳兴趣，心情各异地打道回府。
夜里因天气寒冷，百无聊赖，我拿起一卷书，钻进被窝里，就着床头旳灯光，胡乱地翻着，迷迷糊糊中，忘了熄灭床头的灯盏，跳跃不止的火光烧着了飞舞的纱帐，火光炎炎，终于将我惊醒了，眼前的景象让我战栗不已。
床前站着个浑身是火旳人，他掀开纱帐，狠狠地捉住我旳手腕，死命地将我往外拽，他身上旳火苗蔓延到我的手臂，原来烧伤旳疼痛是这个样子旳！我惊叫着，用力地挣脱他旳双手，正在难分难解之际，忽然听到他婉转呼唤道：“芳菲。。。。。。。”
竟然是秦桓之旳声音，他怎么到这里来了？我停止了挣扎，痴痴地望着面目模糊不清的火人。
：“桓之？”我徒然叫了声，火光蓦然消失，眼前出现的是两张熟悉旳脸，一个是阿堵，另一个是雅美，她们正关切地望着我，脸上旳意思最明显不过：公子，你疯了么？
我犹自惊魂不定，问道：“是不是哪里起火了？”
阿堵替我掖掖被角，叹了口气，慢声道：“不是起火，是江那边，烧起来了。”
我一愣，猛然醒悟过来，忙推开被子下床，冲到房外往远处看，可不是，天那边光芒瑰丽，明如白昼，足见火势之凶猛，也不知烧了多久了？是哪一方被烧着了？
潘文若被我唤了过来问话，他告诉我说是秦军被烧着了，熊熊烈火将秦军连在一起的艨艟大船烧成了火山火海，秦兵被烧死旳烧伤的不计其数，跌落江面旳哭爹喊娘，已然溃不成军。
：“他们也有今天，这火烧得好啊！”潘文若的桃花眼闪烁着狂喜的火花，恨不得立即冲到江面上多添几把柴火。
我惊得魂飞魄散，过了半天才大喊一声：“阿堵，给我准备马匹。”
阿堵奇道：“公子要去哪里？”
我转身进屋：“江北。”
阿堵大吃一惊，忙阻拦道：“公子千万别冲动，若是吴侯知道，可不是闹着玩的。”
我关上门，用最快的速度将自己乔装成一个老太太，头上还裹了厚厚的头巾，像异族女子一样。
阿堵苦苦劝阻：“公子，事已至此，你去也没用的，如果那人他命大。。。。。。”
我冷着脸摆摆手：“你别劝了，我一定要去的，快去准备吧。”
阿堵无奈，只得吩咐潘文若带领一百名随从，装扮成普通的小商贩，跟在我身后，并按照我的吩咐，带上不少干粮和衣物。
纵马奔驰，寒风凛冽，吹在脸上，如同刀割，我们很顺利的找到船只，在离水下游渡船过江，然后掉转马头，往长江上游驰骋而去，我的目的地是华容县古云梦泽一带，这里是北回的必经之路，秦军的战船被烧毁，既不能逆流而上，也不能顺流而下，唯一的逃生路径只能是途经华容县，走陆路。
古云梦泽一带，是后来的江汉平原和洞庭湖的前身，但在这个时代，还只是大片沼泽和无数大大小小的水洼，在上面行走，稍不小心，就会连人带马深陷其中，带来灭顶之灾。现在是冬季，水洼的水位较低，野草蔓生交错而成的浮毯和湖窗从表面上看，就像碧草连天的草原，不知底细的人，很容易被这种表面的平静温婉蒙蔽，若是秦氏残兵从这里往北走，只有死路一条。
我让潘文若传下命令，让一百名随从分成十个小队，分别守在往北走的各条路口，如果遇到问路的秦军，要想方设法将他们指往通往荆州城的方向。
荆州城外，也许早就布满了东吴和益州的伏兵，正等着秦军入毂，但是军人当浴血沙场，就算是死，也要死得壮烈，而不是窝囊地死在泥淖之中。
我一连在路口附近等了两天，才等来一支稀稀拉拉的队伍，在迷蒙的雨中出现，他们大约三十人，衣衫尽湿，面有饥色，神情惶惶，旌旗破损，背后造饭的锅釜不是卷了边就是有破洞，样子十分狼狈。
队伍中有一人，铠甲半破，披挂横斜，神色虽然疲惫，但是通身的气势依然如同空中骄阳，耀目不可逼视，他的长髯湿湿的贴在胸前，少了几分平日的潇洒，多了几分窘境的沧桑。
因为连夜赶路，又在野外等候了两天，我感冒了，变调的嗓音正好掩饰我的真实身份，而我的伪装也还过得去，巍公对我不是特别熟悉，所以我放心地迎上前去。
老着嗓音，小心地问道：“请问，来者可是秦丞相？”
秦公祺面露惊讶，却坦然承认：“正是秦某，大娘如何得知。”
我呵呵一笑：“老身虽没读过书，却也认得这旗上的是个秦字。”
秦公祺下了马，恭恭敬敬地朝我躬身行礼：“晚辈在此迷路多时，还请大娘指点。”
我忙朝他福了福，不紧不慢地道：“道路倒是有两条，不知丞相想走哪一条？”
是个傻子都能听得出我话里有话，秦公祺自然不是傻子，他略略眯了眯双眼，却不气恼，微笑道：“还请大娘明说。”
我望着远处一望无垠的沼泽地，慢吞吞地说道：“往右走，是汉中郡方向，只是道路泥淖，淤泥深者达百尺，道路十分凶险；往左走，是荆州城方向，道路平坦，不过，守在城外的伏兵，或许不少。”
秦公祺的眼中顿时寒光凛冽，望着我一言不发，我朝他福了福，道：“老身的小儿钟铉，在秋月公子门下做事，所以老身断不敢胡言乱语。老身在此等候，本以为会等到小儿与秋月公子经过门前。”
那个钟铉的确是秦桓之的宾客，可能秦公祺也认识，所以他的脸上立时冰雪消融，朗声大笑：“大娘莫怪，是晚辈多疑了，大娘请放心，犬子并未南下，门下幕僚也一同留在京中理事。大娘可有什么话，需要传达的吗？”
听到秦桓之没有南下，我先是心中雀跃了几下，然后猛然醒悟过来，我太鲁莽了！秦桓之如今是副丞相之位，秦公祺离京，他自然是留在洛京处理政事，怎么会随军出征呢？我怎么就忘记了？
在我心思翻腾的时候，秦公祺一直在望着我，一副欲言又止的样子，我猜想，他是在犹豫，要不要跟我开口要吃的，于是忙招呼远处的随从将干粮送过来，一边歉意地对他说：“乡野之中，食物粗鄙，还望丞相宽宥。”
秦公祺道谢过后，漫不经心地问：“有劳大娘，不知大娘如何营生？”我措手不及，胡乱答道：“家中还有女儿和姑爷，种几分薄田。”
：“哦。”秦公祺拉长了嗓子，没有继续往下问。
他们一行人用完膳�