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他们行军还是太慢了，可没办法。
一路上不时听到若隐若现的甲胄相抵声，轻微战鼓碰撞嘶鸣，似有伏兵无数。大军前行谨慎，此地又为兵法所言围地，且情势不安，前军兵力不济，邓忠不敢大意。
他先想办法派死士找到绕道攀登上崖的道路又等待许久直到死士回复，时间就这样凭空流逝，直到夜深。
诸葛铨抱着痛苦失声尚且年幼的弟弟诸葛玫，安抚着弟弟，劝慰弟弟父亲是为国行事，是为救出帝国将士而身陷危险，这是值得欣慰自豪的事情。
可是他自己毕竟也是个孩子，很快这个刚刚冠字没多久的大男孩也哭了，兄弟两个哭做一团。只有那些年岁稍长些的诸葛家族子弟兵们好言劝这或许已成孤儿的两个苦命兄弟节哀。
“将军，现在怎么办？”张辅很是泄气的问邓忠。
邓忠看着张辅，语气坚定：“追！”
“可是，前面也许还有敌人埋伏啊！再说马上就要越过汉中郡了，”张辅提醒邓忠注意，“现在大局为重，我们接到的命令是让我军进入汉中郡在此迎接荆北援军，与荆北征南大将军（羊祜）合兵一处听从征南大将军调遣。再说了，您瞧瞧这些将校们。”
一个个都耷拉着脑袋，再无北原城内那般嚣张气焰。看着这些失去锐气的将校，邓忠的心冰凉冰凉的。
“将军，这也不怪他们，我不想打击鄙视帝国军人的士气，军人也是人，谁不怕死。”张辅劝说。
是啊，明知道前面或许有大麻烦，谁都会畏惧。邓忠这个前军主将到目前而言还只是司马望重用提拔才得已指挥调度这些官位并不下于邓忠本人的将校，名不正言不顺，加上原先设定的命令……
他们完全可以拒绝追击。
邓忠无奈，点头应道，“你说得对，大局为重。”
节十：霸者
连绵的山脊，连绵的翠绿，连绵的孤寂，杳无人烟，望不断的连绵草地。已是申时，日已西斜，气氛诡异肃杀。
这便是陇西，被战乱所折磨精疲力竭之地，现在依旧在战争边缘挣扎。
吹着秋日凉风，刘武远眺山崖脚下那座正被数以万计大军围困的城池，神色凝重。
“主公，钟会这狗贼不守信义，趁您不在，又来偷袭我方。”说这话的是武威太守丘本，一身鲜明甲胄，神清气爽，精神矍铄。他是刚刚从西北统军赶来的，跟随他前来的还有索靖和李骧等人和四千凉州骑兵。
他们在刘武抵达陇西鸟鼠山沨中一带时得知刘武行踪，奉刘武旨意赶来回合，如今统统归入刘武辖下。刘武身边暂时只有一千五百人，剩下的二千五百人，部分是辎重队，其他的……
远处山麓间烟气缭绕，这是信号。
“主公，请下令吧！我凉州铁骑已然到位，只要您一声令下，大军奔流奔驰势不可挡，定将这些胆敢犯我国境的尽数诛灭！”说话的是蒋筑。这小子不想呆在蜀中，还想回西北跟他滞留那边的绶哥哥相聚。他父亲蒋斌身为蒋家族长、四大宰辅家族唯一的始终支持刘武的家族，再加上考虑到嫡子蒋绶在西北也寂寞孤单，自然没有道理阻止。
于是这个小子又再度跟着刘武返回。
这个小子头脑简单，就跟他女人北宫情一般单纯，不过武力尚可，加之忠诚可靠，便顶了几个月前战死的周大职务暂时作为刘武的亲卫队史。而蒋筑的女人北宫情，这位先零蛮女身为刘武小妾兼闺中盟友北宫心之妹，也得以呆在刘武身边，便时刻与其夫腻在一起。
这对军中鸳鸯是刘武最可靠的侍卫，也是军中一段供人取笑的谈资。所有知情的都乐于私下谈论关于这对欢喜冤家的趣闻：诸如北宫情一时兴起，把蒋筑拉到某个小山谷里，再过个一二时辰才携手返回营地。又或者干脆在营地内就……
不过刘武现在没空理会这些琐碎小事，他向索靖看了看，轻轻道：“幼安，你意下如何呢？”
索靖神情黯然，他走到刘武身旁跪倒，向刘武稽首。
“幼安，你这是何意？”刘武问。
“臣不敢妄言，动摇军心，请主上看在他们并非有心冒犯主上天威，只是无辜受难被胁迫，放他们一马。”索靖壮着胆子祈求。
“放屁！”蒋筑怒喝，“你这就是动摇军心，现在都快打仗了，怎么放他们一马。难不成让他们攻破我首阳城？”
此地便是渭水发轫之地，高城岭，陇西郡首阳县（今甘肃渭源）所在，也是汉国老将张翼军屯之所。刘武自阴平匆匆赶至陇西知会各城，所到之处士气高昂毋庸置疑，而首阳县地处整个陇西防御阵线的北段，饶过人烟稀薄的沨中山脉也需要些时间。
等他赶到此地时果见钟会军大举来袭，这才有了如此场面。
“幼安，”刘武道，“小猪儿说的也没错，现在局势如斯紧张，两军阵前不是你死便是我亡，且敌军兵力胜过我方，我军兵马虽精，却不能掉以轻心，孤不能只为仁义靡费将士们的鲜血。”
刘武手下就四千凉州骑兵，加上首阳城内汉军亦不过六七千人模样，而城外至少有两万以上的钟会军，虽大多都是步卒，可是现在不是平原会战，骑兵打不过就跑。若是钟会军一意孤行强攻，首阳城怕是十分危险。所以刘武只能听从李骧、丘本等人策，预计奇袭图之。
“主上，还请三思！”索靖再次恳请，“滥杀军士百姓怕只会让魏国百姓们寒心。”
刘武道：“大局为重，孤不能为虚名让我军防线溃败。你若不说清来由将孤说服，孤又怎能从你？”
索靖就是这个不好，他跟刘弘一般都是有大才能的，可与刘弘一样，都想避嫌，不肯为刘武效全力。刘弘只肯为刘武主持政务，而索靖也只在后勤等事宜上稍出绵薄之力，不肯献策出谋，真个让刘武又是气恼又是无可奈何。
索靖思来想去，看着山下那一团凝固的黑色洪流，咬咬牙，狠了狠心肠：“臣以为，这些围困首阳的士卒并无战意。”
“哦？”刘武一愣，“你是从何得知的？”
一旁的小猪儿蒋筑嚷嚷指责索靖妖言，吵嚷着要请刘武下令立即出征，却被丘本阻止住，让蒋筑不要多嘴。
索靖道：“敌众我寡，此为实情，然而据臣所知，此地被围已非今日，但敌将却一直围而不攻。”
刘武想了想，有些明白：“那按你的意思，莫非敌将已有异心？”
索靖接道：“非异心，钟会此人暴虐残忍，以杀伐控御逼迫众将听令，此非长久之计。且关中战事若是不利，钟会便成日暮之势，一者将面对关中中京等处大魏将士怒火，二来亦要面对我军。钟会兵马虽不少，即此两面临敌，兵力便捉襟见肘。现在他让这些将士们伐我西北，不过是黔驴技穷，不甘心被我军白白吞去陇西、有碍尊严，如是而已。可军士们并非无知。现今军中士气低落，军心涣散，自然不想为钟会效力死战攻城了。”
刘武沉默不语，丘本缓缓点头，插嘴道：“按幼安你的意思，也就是说这些士卒已有降意，是么？”
“这……”索靖迟疑，“这个微臣不敢说，总之这些军士应当不想与我军血战，至少只要略施小计便可击溃。”
“那幼安但请细说，主上会酌情考虑的。”丘本道。
索靖还是有些犹豫，但看到小猪儿蒋筑那跃跃欲试即将带领队伍冲下山崖那兴奋模样，只好硬着头皮说道：“臣请主上派人抢占前方那座山头打出王旗，并遣骑兵游击策应骚扰，将敌围而不打。再令人呐喊，只称主上亲率西北六万援军抵达，就在十数里外，便足以震慑敌方。只消如是，臣愿靠口中之物说服敌方主将来降。”
刘武依旧默然，似在思索考量。
“主上，臣知道臣让主上打出王旗便是暴露主上身在陇西之事，臣不知主上另有何打算。可是主上您的声威足以让这些士卒望风而降，而不必伏尸千里，更不必让我军将士们流血。臣大胆，还请主上体谅士卒性命，免这数万魏人一死。”索靖再稽首，面容凄惶。
刘武挥手道：“幼安你起来吧。孤从蜀中仓促返回就是担心钟会不义、背盟弃约。你说得对。”刘武语气坚定，“若是以孤一面王旗便能克敌，免去两军交战将士荼毒，孤又有何所惜。”
索靖大喜，就是小猪儿蒋筑很是不满：“真的有这么简单么？我们就这点人马，还要包围？若是让敌方识破，我军兵力分散，必败无疑。干嘛冒这种险！”
“小猪儿，主公既然决议如此，你做便是了，休得牢骚。”丘本倒是没什么怨言，微笑着相劝。
“不过幼安，劝降之事�