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“出了什么事？”刘武莫名其妙。
“奴婢不知，王妃说您见了就知道了。”
刘武跟北宫心道别，从今天到明天离开前他都不会再见她的，他有很多事情要处理。
刘武匆匆赶去后门，在那边，几个从西北返回的老兵和刘府的下人们正往一辆牛车上堆箱子。吴如就站在牛车前没多远，而她的身边是一个刘武从没见过的女人，二十四五模样——也许更老，她很憔悴，长得还算凑合，只是脸上醒目的一颗大大的胎斑。刘武只迟疑了片刻就明白，眼泪含在眼眶里。
那女人哆哆嗦嗦拉扯着身边两个孩子。一个六七岁，一个四五岁，都是女孩儿，骨相还算长得可以、就是同样憔悴瘦弱。女人拉扯着孩子走到刘武面前给刘武跪下：“民女周李氏参见王爷千岁。”
“快，快快免礼！左右快搀她起来！”刘武哽咽着招呼下人们。下人们七手八脚将她们扶起，两个不省事的小孩哪里知道这些下人们并非恶意，只被这阵势吓得哇哇大哭。
“真胆小！”抓着吴如的裙袍角，小刘越不屑的鄙视这两个同龄人。哪知道她无意看着父亲，只见父亲向她狠狠瞪了一眼，她连忙躲到母亲背后，偷偷看父亲。
“王爷，大丫二丫都没见过世面不懂规矩，还望您大人大量不要怪她们。”那女人安慰左右两个孩儿，向刘武哀求。
“不妨事，不妨事！”刘武连忙道，“你们肯来成都孤已经很高兴了。来，让伯伯好好看看你们。”说着走到女人身旁将那两个小姑娘中那个年岁小些的抱起。
“王爷，使不得使不得啊！”那女人连忙跪倒，“我们这些下等人怎么能碰您这般的千金贵人？”
身边懂得原因的几个西北老兵好言相劝。
刘武看着看着，果然从这个小孩眉眼中看到周大的影子，忍不住眼泪流出来，只是小孩被陌生人抱起吓得都尿都流出来了，污了他一袖子。吓得那女人魂不附体，连连告罪斥骂那小姑娘不懂事找死。
“无妨！是孤鲁莽，不怪她。孤过会儿沐浴便是了。”刘武将小姑娘缓缓放下安慰那女人。
“小妇人多谢王爷宽宏大量。”女人将小女儿护在怀中感激涕零。
“王爷，妾身已经让人在府外那条巷子找了处合适宅所，”吴如说，“一者让她们母女不要离我们太远，我们可以随时照应她们。二者，若是让她们寄居王府内虽好，可她们总觉得约束，反有些不妥。这些家中常用的物事、妾身已经让他们都给置备好了。另外，妾身也在家里找了份闲散事情给她们母女，两个女孩儿还可陪伴越儿、桑儿她们玩耍。”
“这样很好，这样很好。”刘武点头嘉许，转身向刘越招招手，“越儿，你过来！”
刘越一脸不情愿忸怩的嘟着小嘴走过来，刘武牵着女儿的手，指着那两个小姑娘说，“你记住，她们虽然不是你的亲姐妹，但你要像亲姐妹一样对待她们，绝对不许欺负她们，否则我让你母亲打你屁股。”
“知道了，父王。”小姑娘气鼓鼓的瞥了那两个丑丫头一眼，再也不瞧。
刘武看得明白，刘越孩子心性、一时半会儿怕也是改不过来，就是嘴上答应心里也会不服，他没时间劝说，只好姑且放过。
他转身对吴如道：“如儿，我走后家中事务便劳你多费些心思。周家母女你做得很好，以后千万别怠慢她们。”
“妾身明白。”
“还有那些选择从西北归来的伤残将士们你也要多费心，若是谁有什么难处只要你知道的尽可能帮助他们，孤不能让将士们即流血又流泪。”
“妾身明白。”
刘武甚感欣慰，他又对牵着女儿跪倒在地已然哽咽无语的女人说，“都是孤王害你痛失夫君、害两个孩儿失去父爱。可恨死者不能复生，孤王只能希望你们能生活得从容些，稍稍补偿孤王之过。”
“王爷！”女人嚎啕痛哭，不停给刘武磕头谢恩，磕得泥地咚咚直响，刘武连忙让下人们扶她起来。
只是，所有人都没听从——所有人泪眼朦胧，泪流满面。
（岂曰无意结束。）
节一：关中
树木零落，树与树空隙间到处是过膝的荒草，很多树木有有被熏烤过的痕迹，一些被烤焦的死树上藤蔓滋生。夏末时节、日已近昏，这些死树上或三个或五个老鸦站立枝杈上欢叫。荒草间瑟瑟作响，想必是虫鼠乘着天气转凉找吃的。
这是一个小山坡，很小，只有二三百米高模样，它的前方不多远是一小片平原，一条已然被废弃的土道从山坡上一直绵延至山脚。自山顶悬崖一处旁俯视，一条清澈的小溪自山脚潺潺流过，离山脚不远，就在小溪旁，就有村落模样，那是二三十个茅草屋，只是没有一丝烟火。
悬崖顶，三十来个男子躲在低矮枯树下打盹，这些男子衣着破烂褴褛，都很瘦，许多人脸上都是有旧伤。他们所携带的武器各式各样，有正规军械——刀斧戟矛弓，也有些是手工粗糙的样式奇怪的兵器，其中有两个最年幼十四五岁只有些许淡淡微黑胡须男子手中的是棍子。
三五个男子围簇在其中一名三十许模样左脸满是疮疤眼部更是空洞一块的独眼男子身旁，这些人窥看的正是那个小村落，眼中都带着贪婪、欲望和一丝清晰可辨的忧虑、焦躁。
“头儿！”一名如猴子手脚灵活的人从悬崖后小道窜出爬上悬崖，连滚带爬，一边跑一边笑嘻嘻大叫，“大喜事，大喜事！”
独眼男子赫然起身，大步走到那人面前喝道：“村里有人？”
“有，有，肯定有！我看见听见鸡叫的。”
说到鸡，身后几个最靠近打盹的男子们眼睛都睁开了。
“啐！”独眼男子拔出腰间长刀，转身用十足的关中腔对身后三十多个男子吼道，“弟兄们，咱们弟兄们这些日子走背字、快两个月没做成一笔买卖，天天吃陈谷子和咸肉喝白水、可山寨里的谷子、咸肉已经不多了，照这么下去俺们弟兄肯定熬不过冬天，这次断不能错过，想大口吃烤肉喝酒玩女人的都跟老子冲啊！”
众男咆哮，他们跟在高举战刀独眼男子身后，顺着那条已然被废弃的土道从山顶一直冲下。
山下，许多俨然是田野模样的土地上高大的高粱杆稀疏寥落、一些倒伏斜靠、已是六月，照例高粱应当收获的，仍有少量高粱上还挂着些谷穗、任由虫儿、鸟儿肆无忌惮的啃咬，但这些田亩更多地方长满稗子荒草。
劳力不足，田亩衰败荒凉如斯。
转瞬间，一行人已冲到村外里许，一个在村门位置站岗的老女人已然瞧见这些匪类流寇，转身冲入村内高声叫喊，刹那间顺着风清晰可闻村内一片鸡飞狗叫。
“弟兄们冲啊，顺从的饶他狗命，反抗的一律杀掉，年轻漂亮的女人带回去快活！”独眼男子兴奋的大声吼叫下令。
这些匪类嚎叫着应诺，紧接着开始洗劫——最靠近村口的那栋茅草房子破烂柴门被一个匪类狠狠一踹就开了，两个匪类嚎叫着冲进去，里面只有一个三十岁模样的女人和一个七八岁小女孩，被吓得魂不附体，哆哆嗦嗦躲在墙角抱头痛哭。
独眼男子只扫了一眼没再理会继续带着弟兄们往前冲，一个门一个门的踹，搜索审视所有胆敢反抗的。让他们惊讶的是他们连踢了七八家，统统没有男人，只有女人和还没长大的小孩。
“头儿，您看那边！”那刚刚给众匪类报信的男子愕然指着左前方，独眼男子顺着方向望去，只见四五个女人哆哆嗦嗦依偎着跪坐在村当中路上，看着众匪类。
这倒奇了，她们怎么不躲在屋子里？不过这里面好像有一个女人有些古怪，她就站在这些女人一旁动也不动毫无惧色静静看着众匪类。
“哇，头儿，那女人蛮标致的哎！”众匪类中其中一个用弓弩的指着那女人惊呼。
果然，这女人长得的确不错，虽然年岁已有二十四五，却是眉目清秀，身材丰腴绰约。只是走近了才发现这女人怀中抱着个两岁大小的小男孩，身后还躲着一个七八岁小姑娘。
众匪将她们围得严严实实。男孩哇的一声大哭起来，母亲连忙轻轻抚摸儿子后背安慰小孩，只是男孩哭得厉害那女孩儿也哭，那女人本身神态自若的，被这两个孩子一搅合，也只得弯腰蹲下身安抚这个安慰那个。
独眼男子排开众人，走到那女人面前，女人抬头，将儿子和女儿交给一旁那些哆嗦着的女人们。
“您是首领？”女人平静的看着独眼男子问。
“嗯，”独眼歪着头，看着这女人道，“你是什么来历，看到本大王怎么一点都不害怕？”
“我是什么来历不重要，