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到了第三天傍晚，郭璞竟来了，一脸的行色匆匆，连斗篷都顾不得脱，进屋见司马冲醒著，问了两句病，便急急道：“我要跟王敦去武昌了，明天就走，正午在城东十里亭饯行。你得去送，满朝文武都要去的，太子也会到。”见司马冲一声不吭，郭璞压低了声音：“我看，只怕他要废长立幼。”
司马冲听到这儿，抬眼望向他，惨白的唇边竟浮起一丝微笑。郭璞正被他瞧得心惊肉跳，司马冲却转过了身，拿个脊梁对著郭璞。半晌，才悠悠地道：“放心，我会去的。”
次日一早建康城落下一场大雪，到了晌午才渐渐收住，城东十里亭银装素裹、旌旗招展，煞是热闹。文武百官等候多时，王敦的大军才施施然从石头城踏雪而至。
百官见了王敦，纷纷行礼，早有官员筛下酒来，奉於王敦马前。王敦接过饯行酒，一口饮尽。
众人都晓得王敦这数万大军汹汹而来，断不能轻易就走的，今日这场饯行，只怕大有文章，却又不知王敦怎样做这文章，只得屏气凝神，等他发话。哪知王敦喝过了酒，将酒盏往地下一掷，竟揽辔立马，转身走了。
众人望著他的背影，又是疑虑，又是不安。果然，那马还没跑走出几步，王敦忽地勒住了缰绳，回过头来，目光如利刃般插进人丛，直刺到司马冲脸上：“世子，我有话跟你说。”
司马冲闻声越众而出，走到王敦的马前，无数的目光戳到他背上，有惊愕的，也有了然的、鄙夷的，司马冲不用回头，不用去看那些人的眼睛，也知道他们在想些什麽。然而事已至此，别人怎麽想又如何呢？司马冲昂起头来，挺直了单薄的脊背。
“世子，你身子弱，建康城夏暖冬凉的，眼看又是个寒冬，不如跟我回武昌好好调养。”王敦说著，朝他伸出手来，竟是要拉他上马的架势。
司马冲看著那只手，淡然一笑：“多谢将军。可我，”他顿了顿，仰起脸，直视王敦：“还想再活两年。”
这话说出来，文武百官无不骇然。司马冲这哪里是想活？分明驳了王敦的面子，是不要命了。
“好啊！”王敦打马绕著他转了两圈。司马冲双眼一眨不眨地盯著他，到了这时，他真是什麽都不怕了。哪知王敦马头一转，弃了司马冲，直奔司马绍而去。
王敦雄踞马上，执鞭点住了司马冲：“我数万大军，还带不走一个人了！太子，你说呢？”
文武一听，一个个都颜色抖变。王敦这矛头指的竟是司马绍了。司马绍怎麽说都是司马冲的亲生长兄，若是他不顾幼弟，任由王敦劫走幼弟，那麽皇家颜面将一丝无存，可他若敢说个不字，王敦便也有了废他的口实。
众人吓得大气都不敢再出一声，却见司马绍双手一拱：“幼弟体弱，不堪驱驰，将军的美意，我代他谢过了。”说著，他俯下身去，折节行了个大礼。
“太子，你这是给老夫难堪啊。”王敦斜睨著司马绍，突然手指一松，手里的马鞭顿时直坠下来，落在司马绍脚边。
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司马绍垂头看著那鞭子，忽地咬住了唇，一点一点跪了下去，捡起马鞭，双手举起，高高托过了头顶。
王敦哈哈大笑，接过鞭子，扫视群臣，众人莫不胆寒，呼啦啦跪成了一片。朔风劲吹，半空里瞬时堆起一层浓云，白花花的雪粒子纷扬而下。王敦攥著鞭，在他脚下是匍匐的王公，一个个瑟瑟发抖面无人色，这一刻，他才是建康的王。
王敦打马四顾，突然发现在他的身後竟还立著一个人。那人的脸是惨白的，白得仿佛随时会融进雪里，虽然裹著重裘，仍是一副风吹就倒的模样，愤怒正使他浑身发抖。这样一小人儿，纸做的一样，王敦伸伸手就可以把他揉碎。可在这片天空底下，只有这个人是站著的，他看著王敦，眼中没有畏怯。
王敦打马上前，拿鞭梢托起了司马冲的下颌。
“你倒还像个人。”他盯著他，仿佛今天才头一次认识这个人。
“这些……”王敦转过身，指著脚边匍匐的众人，又指住司马绍：“还有这个，”他冷笑，“这也算是大晋的太子？我看，你们换个封号吧。太子的袍子，你穿更好。”
“是吗？”司马冲轻轻扬起嘴角，仿佛在笑，眼珠却像是冻住了一般，没有表情，“只可惜，我穿了龙袍不像太子，”他抬起眼看著王敦：“你穿也不像皇帝。”
司马冲的声音并不大，可咬字清晰，锥心刺骨，王敦想都没想，鞭子“啪”地就抽了上去。司马冲一下子跌坐在雪里，一手捂著脸，露出来的眼睛却是黑的、冷的，早就将生死置於度外。
王敦真想立刻催马，把他活活踩烂。王敦有数十万大军，什麽不能做？就是这建康城也可以立即踏平。那一刻，王敦真想过要反的，他几曾被这样羞辱过？而且是被这样一个人，一个纸样的小人儿，一个小小的傀儡。可是，他看到司马冲坐在雪里，坐在那些懦夫的缄默里，面色惨白，目光平静。王敦不禁勒住了马。
这几年，为了王权也好，为了肉欲也好，他一直想得到这个小人儿，可真得到了也不过如此，他找不到那曾让他悸动的东西，於是他变著法的折腾他、凌虐他，想把那东西榨取出来，却始终没能得手。然而，此刻他明白了，吸引他的就是司马冲眼前这个模样，这少年是逼到极致才露锋芒的软剑，他至柔，也至刚，至纯，也至善。这世间，像这样纯粹的事物太稀有了。
“跟我走。”王敦再次伸出手，这一次他的声音是低沈的，近乎柔和。司马冲没有动。
“你知道的，我在武昌，你随时可以来。”王敦说著，扬鞭打马，数万大军随他而动，雪尘滚滚，遮天蔽日。
直到王敦的人马都去远了，长跪的众人才纷纷起身。司马冲浑身都在发抖，他艰难地挪开覆在脸上的手，掌心赫然一滩鲜红的血迹。他转头去看司马绍，群臣都站起来了，只有那个人，长跪在雪里，仿佛已化成了石像，细雪堆满了他的肩头。这点雪能有多少分量呢？可他仿佛被压垮了，直不起身来。司马冲怔怔地望著他，本已冰冷的眼眶，渐渐热了，眼泪滑落下来。
司马冲挣扎著想站起来，耳朵里响著嗡嗡的杂音，他知道自己快要支持不住了，於是他更渴望站到司马冲面前，一生就这一次，他想弄明白，他想面对面看著他，问他为什麽──如果不爱，为什麽欺骗？如果他爱他，哪怕只有一点点，哪怕只有一点点的真心，怎麽可以那样狠心决绝？
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可他没能走到司马绍面前，他刚站起来，就栽倒了在雪地上。
这是永昌元年闰十一月初八，後来的史书在这一日下记了两笔，一是王敦还军武昌，二是晋元帝病笃。就在司马冲昏迷的时候，他们的父亲，忧思成疾的司马睿也终於挨不住了。宫中的急报直接传到了十里亭，司马绍应召火速入宫。文武官员都是眼明心亮的，晓得司马睿命在旦夕，司马绍即将继承大统，连忙追著太子到了宫门之外，立雪洒泪，摆出一派忠心耿耿的模样。至於那昏倒在雪里的东海世子，谁都没有看上一眼。倒是一旁走来两个青衣侍从，默默地扶起了司马冲，将他驼到马背上，送回了东海王府。
再说王府里头，言艺正等得心焦，忽见司马冲被抬著回来了，凑近一瞧，司马冲脸上鞭痕赫然，半边脸孔都肿著，泛出青紫，言艺心里又急又痛，哭都哭不出来。倒是送司马冲回来的青衣侍从镇定，一个帮著言艺安顿司马冲，另一个骑马了出去，不多时便带回个背著药箱的老先生来。
言艺见著那老头，不觉一愣，原来这人姓吴，虽比不得王雪坤医术高明，却也是宫中就职的太医，眼下司马睿病危，照理说太医们都该在御前候著，不料那青衣侍者竟能请了他来。言艺正疑惑著，那吴太医已替司马冲把起了脉象，半晌叹著气从药箱里翻出丹丸来，拿水化了，边喂司马冲边自言自语：“世子病势沈屙，这药他若吞得下去便是造化，吞不下去，那可就……”
刚说到一半，却见司马冲喉头振颤，刚刚灌下去的药，全都吐了出来。言艺急地当即跪下了：“吴太医，您千万救救世子。”
吴太医又拿了颗药丸，依旧化开了，慢条斯理地喂给司马冲：“这可由不得我，看天意吧。”
哪知连灌了几遍，司马冲都吐得一滴不剩。天一点点黑了，风从窗缝里呜呜地灌进来，吹得烛火飘摇，眼看司马冲脸上红潮退尽，那脸白得真跟死人一样了，轻轻推他，也全无反应，吴太医虽然镇定，这时也胆寒起来，连忙趴到床前，伸手探去，总算还能感到鼻息。吴太医吁了口气，正要直起腰来，却听司马冲低低地咕