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盖洪命令弓弩手向城楼密集射击，义军的伏远弩、擘张弩、角弓弩的箭矢飞泻而出，一时间压得唐军的弓弩手抬不起头来。曹师雄身先士卒，呐喊着向城楼扑去。刘秉仁连忙命令唐兵用石块向攻城的义军狠狠砸去，曹师雄左手用熟铜棍拨开石块，右手挥舞流星锤，一锤打得刘秉仁脑浆迸裂，一头栽下城墙，死于非命。
唐军失去主将，顿时乱成一团，义军奋勇直上，一举登上城楼，曹师雄的那根熟铜棍，耍得呼呼生风，一扫一大片，打得唐军丢盔弃甲，狼狈逃窜，义军终于攻克了建昌城，拔下了通往洪州的这颗钉子。
安民完毕，曹师雄带着三军将士，列队集中。曹师雄双手捧着刘秉仁的人头，双膝下跪，含泪遥望江州方向，哽咽着说：“彦璋兄弟，今天师雄为您报仇雪恨了，刘秉仁的人头在我手中，千刀万剐，也不能泄我心头之恨！彦璋兄弟，您安息吧！”说完，曹师雄拔出佩刀，一刀将刘秉仁的脑袋剁成二半，义兵一拥而上，顷刻间将刘秉仁的这二半脑袋砍成肉泥。
义军攻占建昌，诛杀刘秉仁，洪州观察使高湘得报后，不禁大惊失色，他瘫坐在楠木椅上喃喃自语：“这下完了，全完了！刘秉仁久历战阵，也不是曹师雄的对手，我们这些不会打仗的人，可怎么办啊！”一个幕僚进言道：“高大人，贼势浩大，为今之计，只有避其锋芒。我看这样，为了确保大人的安全，您先带亲兵离开洪州，到湖口去避一避，待过了风头，再回洪州。”
高湘点点头：“也只有如此了，我们肯定不是曹师雄的对手，你去通知诸将，洪州危急，为了保存实力，主力部队马上撤往湖口，只留一些老弱残兵象征性地抵挡一阵。否则一点不打，朝廷那边交待不过去。记往，这次撤退动作一定要快，把值钱的东西都给我搬到湖口去。凡在撤退过程中私自掠夺官财的，一律就地处决！”
幕僚答应一声，按高湘的命令去催办了。
洪州诸将接到高湘的这个命令，有的赞成，有的反对，因为意见不统一，所以在撤退过程中争吵不断，整个洪州城，人喊马嘶，乱成一团。有的唐兵，趁火打劫，抢夺官财，奸淫良家妇女，然后窜入山野为盗。
义军未到洪州，唐军内乱，已经不可收拾。高湘带着家眷，在亲兵保护下，搬运了大量金银财宝，坐上大船，直往湖口去了。
曹师雄、盖洪兵临洪州，洪州守军慑于义师兵威，又痛恨高湘临阵脱逃，没有抵抗，大开城门，放义军入城。曹师雄命令义兵挨家挨户慰问百姓，没收富户粮食发放给贫民百姓，很快安定了人心，很多青年纷纷报名参军，义军驻军洪州，在很短时间里就增加了一万多名新兵。
曾元裕在江陵听闻曹师雄连下建昌、洪州，高湘逃往湖口，不禁勃然大怒。他马上下令，唐军迅速出动，向江州杀来。段彦谟、朱敬玫率兵三万，从鄂州出兵，攻击江州。李福、刘巨容率兵三万，从襄州出兵，接应段彦谟。曾元裕自领中军五万，和杨复光从江陵坐船出发，顺流东下，直取江州。
段彦谟驱兵疾进，一路上遇到几股义军阻击，被唐军一阵杀散。段彦谟麾兵急进，沿江命令地方官吏征集船只，强令船夫驾船抢渡长江，被抓的船夫敢怒不敢言，只好驾着大小船只为唐军服务。
只见大江之上，烟波浩淼，一眼望不到边。一阵阵江风吹来，段彦谟感到分外凉爽，不禁在船头大发豪情：“想当年曹孟德南征荆襄，大江之上横槊赋诗，留下千古名篇，成就一段佳话。今儿个我段彦谟就模仿孟德的《短歌行》，也说它几句。左右，拿酒来！我要饮酒赋诗！”
亲兵一听，连忙拿起酒杯，从酒坛里倒酒，递给段彦谟。朱敬玫挤到段彦谟身边，奉承道：“段将军，咱们恭听您的大江之作，肯定胜过曹孟德，壮我大唐军威！”
亲兵们顿时欢腾起来，都催着段彦谟快点赋诗。
段彦谟得意地捋了捋粗黑的短须，望着天上的一轮红日，摇头晃脑地吟道：“饮酒放歌，飞渡百舸；剿贼安民，奔波江湖。此情此景，深深铭刻；红日灿烂，光芒四射。天地茫茫，大唐恩泽；横刀立马，立功尽责。天兵扬威，不可阻遏；荡平四海，一心向佛！”
段彦谟的确有点文才，一口气吟了这些诗句，众人听了，啧啧称赞起来，朱敬玫更是吹捧得肉麻有加：“段将军此诗作，大气磅礴，穿越古今，自尧舜以来，这样的佳作也很少见，赞一个！”
突然，唐军船队北侧一阵骚动，十几只小船箭似地向段彦谟的大船驶来，小船上唐兵一迭声喊道：“段将军，大事不好！贼寇水军袭击我军船只，已经有好几百名军卒落水了！”
段彦谟闻报大惊，他知道，在大江之上作战，绝对不能慌乱，一旦军心浮动，则会一败涂地，不可能翻盘胜利。段彦谟急忙传下军令：“速速通知各部，千万要沉着冷静，不要怕贼寇小股船队的袭击，保持阵形，坚决反击！如有畏敌退缩者，杀无赦！”
此时长江北面芦苇荡里，驶出无数义军船只，在叶翔指挥下，向唐军北侧船只发起了猛烈进攻。叶翔手持钢叉，率领一二千熟谙水性的义兵驾船迅速靠近唐军船只，只见一阵拼杀，唐兵纷纷落水。
很多义兵跳下水去，手持铁凿和锤子，在唐军大船之下叮叮当当敲了起来，唬得唐兵唐将六神无主，乱成一团。不少船夫见唐兵慌乱，趁乱跳水泅到对岸去了，唐军很多船只在江心滴溜溜打转。
段彦谟喝止不住，只得领着亲兵向外冲杀。就在这时，只听得南岸鼓声大作，很多义军大船劈波斩浪，向唐军船只杀来，中间一只大船上，只见义军水师将领段猛赤膊上身，手提钢刀，靠近唐军船只时，指挥义兵跳上乱砍。
唐军大船船底漏水，在江面上颠簸不止，很多唐兵来自北方，不懂水性，在船上尚站立不稳，更甭说手持刀枪厮杀了。唐兵像下饺子似地掉下水去，扑腾了一会就不见了人影，余下的只得跪下哀求义兵饶命。
段彦谟见三军已乱，船形被打散，知道硬撑下去，必定全军覆灭，连忙下令死命向北冲杀，终于冲杀开一条水道，逃到北岸，狂奔三四十里，才停下驻扎，清点人马，折损大半，只剩下六七千人。段彦谟不禁大恸：“我多年心血，积攒的这些精锐，今日为之一空！苍天啊，你为何对段某这样不公啊！”
朱敬玫此时也哭丧着脸，低头不语。出征前他向杨复光夸下海口，说攻入江州后，就献上江州特产银鱼，请特级厨师加工，让杨复光第一个品尝。如今银鱼一尾没有见到，反而成了落汤鸡，闹了个天大的笑话。
李福、刘巨容这一路推进也很不顺利，唐军行进到应城一带时，突然遭到义军第四寨孙梅部的袭击，损失惨重。岳灵飞一马当先，挺枪大叫：“岳灵飞在此，谁敢前来应战！”
李福一听是岳灵飞带兵拦截，吓得魂飞魄散，声音也走了样，颤栗着对刘巨容说：“我闻贼寇岳灵飞有万夫不当之勇，你我肯定不是敌手，还是避一避吧！”
刘巨容答道：“三军至此，如果遽然后撤，必然全军溃散，不如拼死向前，尚有生路。”说完，刘巨容猛抽雪花驹，挥舞齐凤朝阳刀，直取岳灵飞，岳灵飞催动青骢马，施开浑铁点钢枪，和刘巨容杀在一起。二将抖擞精神，大战四五十合，刘巨容刀法散乱，气力不加，拨马望本阵就走。
孙梅鞭梢一指，义军向唐军卷杀过去，量李福三万唐军，长途跋涉，哪是义军第四寨百战雄师的对手，被杀得三停去了二停。刘巨容和李福指挥唐军舍命冲杀，方杀开一条血路，向鄂州方向而去。进入鄂州后，紧闭城门，再也不敢出战。
就在段彦谟、李福连吃败仗之时，曾元裕和杨复光率领着五万唐军，从江陵出发，乘坐大小战船数百艘，溯江东上，只见舟楫相连，旌旗猎猎作响，浩浩荡荡地杀向江州而来。大军还未到达鄂州，李福已经派遣信使坐快船将告急文书送到了曾元裕的帅案上。
曾元裕坐在船舱里，看着告急文书，方知已经连输二阵，气得他一把将告急文书撕得粉碎。怒气填胸，声震屋宇：“段彦谟、李福，无能之辈，都是大草包！他们陆上这一败，打乱了我军的作战部署，好好的一锅汤，全被他妈的搅黄了！我要追究他们的失利责任！”
“追究责任？嘿嘿，要追究责任，我看先要从你头上算起吧。”杨复光像一个幽灵，突�