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波斯军队的人员组成是这样的庞杂,士兵们操着各种各样的语言,穿着各种各样的服装,带着各种各样的武器,使得这支大军很像一次各民族军队和军备的大展览。
你瞧,走在最前面的是帝国各属国各部族的混合部队。混合部队后边,留着一个空档,接下去,是头戴花环的1000 名波斯人组成的长枪骑兵和1000名波斯长枪步兵。然后是装饰得富丽堂皇的10 匹“圣马”,“圣马”过后, 就是8 匹大马拉着的宙斯战车。再往后,就是波斯皇帝薛西斯乘坐的战车, 也是由8 匹白马拉着。薛西斯端坐在战车上,前呼后拥,好不威风。队伍后半段,又依次是1000 名波斯长枪步兵、1000 名波斯长枪骑兵,和1 万名波斯步兵,1 万名波斯骑兵。同前面一样,这里也留一个空当。最后又是各部族的混合部队。
这支远征的大军究竟有多少人?据古希腊历史学家希罗多德记录:海军人员大约52 万,步兵170 万,骑兵8 万,阿拉伯的骆驼兵和利比亚的战车兵2 万。希罗多德又说,这仅仅是亚洲征募的兵,尚不算如色雷斯这样一些从欧州强征去的兵员数;其它随军的和后方服务的如勤务和工程保障人员都没有包括进来。波斯舰队出动的战舰有1207 艘,专为陆军运输粮草的船只3000条——真叫人不敢相信自己的耳朵!
不管你信不信,这支波斯大军用了整整七天七夜才过完海峡,这是千真万确的事实。有个当地人亲眼目睹这一切,曾战战兢兢说:“宙斯啊!为什么你变为一个波斯人的样子,并把名字改为薛西斯,率领着全人类来灭亡希腊呢?
形势是这样危急。大敌当前,希腊人组织了从来有过的联合行动,有30多个城邦齐集科林斯,结成了反波斯同盟。会上,斯巴达王李奥尼达被推举为联军总司令,联军的陆军以拥有最精锐陆军的斯巴达为主力,海军以素有海上强国之称的雅典为骨干。但即使这样,全希腊能够动员起来的所有军事实力和强大的对手相比,仍然是微不足道的。
当然,波斯的那支大军也有它容易致命的地方。薛西斯的叔叔阿塔巴诺就直言不讳地说:海洋与这支军队为敌,如果遇到狂风暴雨,任何港口都容纳不下它的海军,土地与它为敌,在那遥远的土地上,它前进越远,即使未遇殊死的反抗,也会受到饥饿的困扰;爱奥尼亚人(居住在亚州的希腊人)
与它为敌,军队中有那么多爱奥尼亚人,带着他们去进攻他们祖辈的国土,是一种危险的行动。不过,薛西斯是不会听他叔叔劝告的。他认为,不冒巨大危险就无法成就伟大事业,他要让“太阳照到的土地没有一块处在波斯帝国的疆界之外”。
战争的进程和结局往往是难以预先设计的。阿塔巴诺的话能否成为应验的谶语,现在,就要看希腊人对战机的把握了。
希腊半岛的特殊地形使联军只能在两个险要之处阻击波斯入侵者:第一处是德摩比勒隘口和它附近的阿忒米西亚海峡;第二处是科林斯地峡和萨拉米海峡。联军的作战计划是:将陆军主力集中于德摩比勒,死守隘口,阻止波斯陆军进入希腊中部:再派出以雅典海军为主体的300 艘战舰驶往优卑亚岛北部的阿忒米西亚,与孤军深入的波斯海军决战。
因此,能不能守住德摩比勒隘口,影响到战争的全局,关系着希腊城邦的存亡命运。
德摩比勒隘口被人称为中希腊的“门户”。它背山面海,东面是一片沼泽地直到海边,西面是陡峭的高山,沟通希腊中部和北部的唯一通道在中间,宽度只能通过一辆马车。因为隘口前有两个硫磺温泉,所以又叫“温泉关”。
可以说,只要有适量军队在此把守,再强大的敌人也休想闯入希腊的腹地!
浩浩荡荡的波斯大军沿着爱琴海北岸水陆并进,风暴一般席卷北希腊,七八月间已经毫无阻挡地到了温泉关附近。关上这时只有李奥尼达带着约7000 人,其中斯巴达战士仅300 名。
希腊人没有估计到波斯人进军如此神速,而且这个时候,伯罗奔尼撒半岛上正举行着奥林匹克运动会。在希腊,奥林匹克高于一切,连战争都要让路。如果举行运动会的时候恰巧碰上希腊城邦之间发生战争,双方就必须暂停交战,等五天运动会结束以后再继续开仗。后来,休战的协定又延长到一个月,甚至三个月。这次,希腊人原打算运动会一开完就派大军前来,谁知竟酿成如此大错。
斯巴达王李奥尼达只好将6000 名士兵配置在隘口一线,又派1000 名士兵扼守山后的小道,防止敌军从后面偷袭。
七千对百万,这是一个多么悬殊的差距啊。波斯陆军在温泉关北面不远的平原上扎下营策。薛西斯仗着兵多将广,气焰十分嚣张。他派人捎信威胁希腊守军说,波斯兵多得无法说,光是将士们射出的箭就能把太阳遮得暗淡无光。斯巴达人回答说:“那太好了,我们可以在荫凉里杀个痛快。”
过了两天,薛西斯又派了一名探子,让他侦察一下希腊人正在干什么。
那探子很快回来报告说,斯巴达人把武器堆在一边,有的梳头,有的做操,一点也没有打仗的意思。薛西斯听了莫名其妙,他猜测,大概是希腊人害怕他,打算撤退。他不知道,斯巴达人有个习惯,每当准备捐躯的时候,都要从从容容为自己梳洗一番。现在他们梳发,正在准备同波斯人决一死战。
薛西斯按捺下百万大军,耐着性子是足等了四天,隘口的守军没有一丝一毫畏缩的样子,于是他决定强攻。
他首先让米底亚人出阵。在帝国里,除波斯人以外,米底亚人最受信任。
但是,米底亚人轮番进攻了一整天,都被希腊人打了回来。
米底亚人的无能让薛西斯更加恼火,便决定让他的“长生队”显一显身手。为什么叫“长生队”呢?因为这是波斯军中最王牌的一支力量,号称“无敌”。“长生队”的人数固定保持有1 万人,一有伤亡,立即补充。薛西斯想,“长生队”一出场,定会马到成功,无奈希腊人居高临下,一个个如猛虎雄狮,毫不怯战。打了半天,波斯人也没能前进半步。
奇怪,斯巴达人后退了,“长生队”不愿把敌人放跑,呐喊着追过去。
哪知这不过是斯巴达人的诱敌之计。斯巴达战士跑了一段又猛然转过身来,挺起长矛,抡起大刀,大砍大杀,“长生队”的士兵纷纷倒下,损失惨重。
督战的薛西斯看到这种情景,皱起眉毛抖动着胡子,急得三次从座位上跳起来。
波斯的军队又一连进攻两天,毫无建树。战场的狭窄、地势的险要,使他们不能同时向隘口调遣大量兵力,骑兵和战车都显得毫无用处。因为前进受挫。死伤惨重,波斯士兵中开始发生动乱。有临阵逃跑的,有向希腊人投诚的。波斯皇帝薛西斯也手足无措,一筹莫展。
然而,就在这关键时刻,希腊联军里出了一个叫埃彼阿堤斯的叛徒。他跑到波斯军中,向薛西斯献出了一条通往温泉关背后的小道。薛西斯一听,大喜过望,当即给予重赏。
黄昏时分,波斯的“长生队”在叛徒埃彼阿堤斯的带领下出发了。他们穿峡谷,渡小河,攀山崖,沿着荆棘丛生的小道直插后山。黎明的时候,他们越过了一片橡树林,接近了山顶。这条道路过去很少有人走过,因而负责看守在这里的1000 名佛西斯城邦的士兵,也满以为波斯人不会晓得这条小道,所以麻痹大意,直到波斯人的脚步声把他们惊醒时,才发现有敌情。他们急忙爬起来寻枪找盾,可是敌人已经来到了面前。
偷袭上来的波斯人开始以为碰上了斯巴达人,都不敢上去交战。当他们听叛徒说出这里的守军不是斯巴达战士,才大着胆子攻上前。守军败走了,波斯人也不去追赶,又继续直插目的地——温泉关。
温泉关的守军得知波斯人迂回小路包抄过来的消息,深知腹背受敌,隘口再也守不住了。这时,多数人主张撤离阵地。斯巴达王李奥尼达虽说是联军总司令,但他无力阻止各邦行动。所以,他让其他城邦的军队先行撤退,把情况报告给雅典。自己则带领300 名斯巴达战士坚守阵地。
按照斯巴达军人的作风,无论战场上形势多么险恶,斯巴达军人都信守自己的誓言:“征服或者战死!”
另外,自愿留下来与斯巴达人并肩战斗的,还有700 名塞斯比亚城邦的士兵。
第三天,波斯军队的正面进攻更加强了,人如潮涌,杀声震天。斯巴达勇士们亦精神振奋,斗志昂扬。他们拼尽全