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祥的预感，她感到自己裸露的胳膊上起了鸡皮疙瘩。
艾丽丝高举着打火机火光为自己照着路，以防止滑倒或撞着什么。当走到底下的台阶时，她停下了，深吸一口气，然后向黑暗中走去。此时她只能辨别出洞室的后壁。
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第3节：楔子（3）
要确定她所在位置到洞室后壁的距离很困难，因为不仅仅有洞外的光线在作怪，而且打火机火光也投下阴影，但隐约可见洞室岩石上画着或刻有一个巨大的由线条组成的圆形或半圆形图案。图案前的地面上有一个石桌，一米多高，像个祭坛。
她紧盯着洞壁上那个图案，保持着自己的方向，缓慢向前移动脚步。这时，图案能看得更清楚了，像是迷宫，但根据她的记忆，这个迷宫图案应该不是真正的迷宫图，迷宫图的线条该通往中心点，而这个图案的线条不是。这个迷宫图不对。艾丽丝说不清自己对此为什么能如此肯定。
她一步一步往前挪，眼睛一刻也不离迷宫图。哐当一声，她踢到了地上一个什么硬的东西，发出的声音微弱而空洞，紧接着像是有东西被挪动位置后滚动的声音。
艾丽丝低下头，想看个究竟。
她的腿开始打颤。手中打火机的火焰摇曳着。她吓得喘不过气来：自己正站在一座坟墓的边上。墓穴很浅，不过是地上一块凹下去的地方。墓穴里有两具人的骷髅，因为时间久远，骷髅已经剥蚀得干干净净。一具骷髅头颅上的两只眼洞似乎在〃盯〃着她看，另一具被她踢到了一边的头颅骨侧躺着，似乎有意将目光从她身上移开。
这两具尸体原来是面朝祭坛并排安放的，像墓穴上的雕刻一样。墓穴上的雕刻都是对称的，而且完全在一条水平线上，但这个墓穴没有那种宁静气息：一具骷髅的脸颊骨被砸碎了，像被砸瘪了的纸面具；另一具骷髅的几根肋骨也断了，像枯树的断枝一样支棱着。
决不能被吓倒，艾丽丝想。她强迫自己蹲下身，注意着不碰到其他东西。两具骷髅之间有一把短剑，剑身因年代久远已经锈蚀了。此外，还有一些碎布片。短剑旁边还有一个拉绳皮包。艾丽丝皱了皱眉，她肯定以前曾见过这种包，但其他的什么就想不起来了。
那具小一点的骷髅手指间，夹着一个非常小的白色圆形物，差点被艾丽丝错过了。她想也没想，迅速从口袋里掏出小镊子，俯下身，小心翼翼地将圆形物取了出来，然后举到打火机火焰旁，轻轻吹掉上面的尘土，想看个清楚。
那是一枚很小的石制戒指，表面圆而光滑。说来奇怪，艾丽丝对这枚戒指也感到熟悉。再仔细一看，发现戒指内侧有一个图案。起初，她以为是什么图章。紧接着，她猛地意识到了什么。洞室后墙壁上的图案与戒指上的图案一模一样。
艾丽丝不信教。她不相信这世界上会有天堂或地狱，不相信有上帝或魔鬼，也不相信这一带山区有大家所说的鬼怪出没。然而，此时此刻，她有生以来第一次感到，有一种超自然的东西存在，有一种永远说不清楚并且超出她的阅历和理解能力的东西存在。她感觉到罪恶正在自己的皮肤、头皮、脚底下爬行。
她一下子失去了勇气。洞内突然开始冷起来，她的心提到了嗓子眼，呼吸也凝固了。她迅速站起身，意识到自己不该来到这个古洞。现在，她特别想离开这里，远离这个充斥着暴力、弥漫着死亡气息的鬼地方。
可一切都太晚了。
在她头顶或身后，她说不准在什么地方，响起了脚步声。脚步声在密闭的洞穴中经岩壁、石头反射后，在洞穴中回响，有人朝她走来了。
艾丽丝在惊恐中急速转身，手中的打火机也丢掉了。洞室内随即漆黑一片。她想跑，可在黑暗中辨不清方向。她脚下被绊了一下，两腿便不听使唤了。
艾丽丝摔倒了，手里拿着的那枚戒指飞了出去，落回了原来所在的地方。
二
法国西南部罗斯西尔斯
在萨巴提斯山区一个被遗弃的村落里，一个穿着浅色上衣的高个子瘦削男人，独自坐在打磨得锃亮的乌木桌前。
桌上平摊着几张深黄色的纸，每张都用黑墨水写上了字，一行一行的很整洁。他偶尔停下笔，陷入沉思，然后又提笔写下去。
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〃我们这一生所留下的，是对我们是谁以及做了些什么的记忆。除了一片痕迹，没有别的。我学到了很多，也变聪明了。可是，有什么区别呢？我说不好。一步一步，就行了。
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第4节：楔子（4）
〃我一直注视着，看着春天的绿色变成夏日的金黄，秋日的古铜换上冬日的银装。我一遍又一遍地问自己，到底是为了什么？如果我早知道如此孤独地生活，去忍受，并作为无休无止的生死轮回的唯一见证人是一种什么滋味，我又会怎样做呢？阿莱，孤独无时无地不包围着我，使我备感压力，我都快受不了了。我活了这么长时间，心里一直空荡荡的，空得大而无边。
〃我一直努力信守着对你的承诺。有一项已经实现了，另一项还没有完成，到现在也没有完成。近一段时间，我感觉你离我很近。我们的时机快来了。一切都表明了这一点。很快，洞室就要被打开了。我真切地感觉到了这一切。还有，那本书妥善保管了这么长时间，也会被发现。〃
男人停下笔，伸手拿过酒杯。一串串记忆开始从他眼前闪过，然而，杯里的烈性甘露把他的思绪又拉了回来。
〃我找到她了，终于找到她了。我在想，如果我把那本书放在她手里，她会感到熟悉吗？那对她会是一种刻骨铭心的记忆吗？她还能记得书的封面如何闪光、如何变颜色吗？如果她解开绳线，小心翼翼地打开干燥、硬脆的羊皮书，她能记起书里流传了几个世纪的文字吗？
〃我最后请上帝保佑，在我漫漫一生即将走到尽头时，能有机会改正我过去的错误，最终搞清真相。了解了真相，我就自由了。〃
男人坐回椅子里，将布满老人斑的双手平放在桌子上。过了这么多年，也许是八百年、一千年，终于要目睹最后发生的一切了。
三
法国北部沙特尔
同一天晚些时候，在萨巴提斯山往北约一千公里，沙特尔一个灯光昏暗的隧道里，另一个男人正在等待着仪式开始。
他感觉很不自在，头轻飘飘地发昏。他说不准这到底是本能的反应或预感，还是葡萄酒的作用。他迅速地偷瞄了一眼默立在他身旁的那两个人，可他们戴的面罩遮住了脸。他不清楚他们是否和他一样焦躁不安，也说不出他们以前是否多次经历过这种仪式。
大教堂的钟敲响了。他感到他身边的人立刻挺起了身子。钟声是他们等待的信号。他随即低下头，努力集中注意力，等待着那个时刻的到来。
当钟声的余音散尽后，他左侧的侍僧抬步向前，用半握在手中的石头在大门上拍了五下。门内随即应答：〃进来。〃
男人似乎觉得自己听出了女人的声音，但来不及猜想在哪儿或什么时候听过，因为大门已经打开，他很久以来一直等着想看的房间已展现在眼前。
三个人齐步缓慢向前走。他演练过这个，知道下一步会出现什么，也知道对他的要求，但他感到脚下有些不稳。房间里不像廊道那般凉飕飕的，很热，也很黑。房间里唯一的光线来自壁龛和祭坛上的蜡烛。烛光投射的影子在地上跳动着。
他一下紧张起来，很奇怪自己竟然感觉与这个仪式无关。当身后的门〃砰〃的被关上后，他跳了起来。
在房间东西南北四个方向，分别站有四个高级侍僧。他很想抬头好好看看，但他强忍着，遵照嘱咐，低着头，埋着脸。他能感觉到，在长方形房间的两边，站着两排新成员，每一边有六个人。尽管没有人移动，也没有人说话，但他可以感觉到他们身上散发的热量，听到他们此起彼伏的呼吸声。
他从别人交给他的文件中记住了房间的布局。当他抬腿向房间中央的墓穴走去时，感觉得到那些人都在背后看着他。他想，这中间有自己认识的�