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初九当天，宋府宾客盈门，都是来给二少爷庆生送礼的。大半是宋老夫人生意场上多年的朋友，另有一些是和宋明晖有来往的当地官员，还有少数是宋明曦的好友。其中当然有他引以为“至交”的顾滨。
“宋贤弟！”
穿着一身绛紫新衣颇有儒士之风的顾滨早早到了，他一见站在门口迎客的宋明曦就满带笑意地走上来招呼，还煞有介事地朝他作揖请罪，
“愚兄日前琐事缠身，久未登门造访，今日特来向贤弟赔罪，势必要不醉不归！”
宋明曦连忙还礼，
“顾兄言重！快里面请，我可是给你留了好位置！”
顾滨笑着谢过他，越过宋明曦身边的许柔霜时只礼貌性地点头致意，并不多作停留，许柔霜也一副礼貌疏远的态度，若不是宋明曦上一世亲眼所见两人亲密相拥，他亦不相信他们之间会有私情。
不过……又有什么关系呢？
他已经不在意了。
“柔霜姐姐！”
宋明曦把收到的贺礼转交给身后的小厮记录，还未回身，就听得一声亲昵的呼唤，紧跟在他身旁的许柔霜匆匆迎上去，握住朝她雀跃走来的白衣少女的手，两人抱作一团，姐姐妹妹地亲热了好一阵儿。
“柔霜，这位妹妹是？”
直到宋明曦走过来，她俩才分开站好。白衣女子也不怯生，偎在许柔霜身后，双手撑着她的肩膀，探出头望向宋明曦，咯咯笑道，
“二少爷，小女是柔霜姐姐的表妹——唐晓婉。”
唐晓婉？
这个名字有些耳熟……
宋明曦凝眉苦想，半晌才恍然道，
“我记起来了，你是柔霜舅舅的女儿，你这么大的时候我和柔霜还带你一起放过纸鸢。”
宋明曦举起手比划到自己腰际，他第一次也是唯一次见唐晓婉，还是与许柔霜相识之初。那时的唐晓婉是个不起眼的黄毛丫头，他约许柔霜出门踏青被她偷听到，硬吵着要一起玩。宋明曦对她已经没什么印象了，只记得她爱笑爱闹很活泼，没想到三年不见，唐晓婉就和许柔霜差不多高了，且出落得面若桃花，眸似秋水，很是漂亮。
见宋明曦瞬也不瞬地盯着唐晓婉看，许柔霜的脸上多少有些挂不住，笑意仍然绷着，态度却冷淡下来，
“少爷？”
宋明曦这才惊觉自己失态，也有些不好意思，赶紧侧身想把她让进门。唐晓婉却挽着许柔霜的胳膊没动，
“表姐夫，我还要等我爹和我娘呢！”
她边说，边朝宋明曦眨眼睛。
许柔霜拍下她手，骂道，
“真没规矩！要叫二少爷！”
唐晓婉委屈地摸着被打疼的手，辩解道，
“表姐同二少爷成了亲，我当然要叫他表姐夫啊，还叫二少爷才是没规矩呢！”
“少爷，表妹她不懂事，你别放在心上。”
许柔霜歉意地看向宋明曦，可眼里明显写满期待，希望宋明曦就此说点什么。
宋明曦当然知道她的想法，要把二少爷换成表姐夫，不过是他一句话的事。只要扶正了许柔霜，他就是唐晓婉名正言顺的表姐夫。
呵，想得倒美！
宋明曦假装不懂，反而好奇起为何许柔霜舅舅一家会凑巧赶上他生辰上门。
许柔霜努力藏起失落的情绪，主动握起宋明曦的手，柔声道，
“少爷要骂柔霜自作主张了……”
此次生日宴大多是宋老夫人和宋明晖在张罗，宋明曦只拟了他自己要请的宾客名单。当时许柔霜在一旁为他研磨，也就知晓了这件事。
“柔霜之前回去看舅舅，无意中提到少爷生辰将近，舅舅当时就说要来给少爷庆生，感谢少爷对他们一家的照拂。柔霜见舅舅真心诚意，实难推拒，就给舅舅送了张帖子……”
她说得可怜兮兮的，不时拿眼瞧宋明曦的反应，还一再强调她舅舅的诚意，宋明曦也不好多言，再说几步之遥外还站着唐晓婉。
唐晓婉……
宋明曦又从头打量起唐晓婉，忽而心中一跳，之前百思不得其解的事一下就想通了。
唐晓婉虽与许柔霜是表姐妹，长相气质却截然不同。许柔霜秀美温婉，沉静如水，唐晓婉五官艳丽，性子活泼，偏生穿一袭白中透粉的素纱长裙，把她明艳逼/人的美貌柔和三分。
就像一株姝丽的牡丹盛放在清澈的溪流边。
这种艳而不俗的美感，令宋明曦想起一个人。
淮乐。
原来许柔霜和顾滨之所以选择向淮乐下手，竟是为了替唐晓婉作嫁裳，打着他大哥的主意？
宋明曦心下冷笑，压在胸口多日的巨石却是缓缓放下了。
是他把许柔霜想得过于恶毒。
知道淮乐的事出自许柔霜之手后，宋明曦就绷紧了神经，暗地里寻找蛛丝马迹，生怕许柔霜还留有后招。毕竟上一世淮乐自杀导致大哥和祖母相继离世，他不敢有丝毫疏忽。
直到今天看见唐晓婉，他才知道自己委实紧张太过，想得太多。
淮乐的死之所以能带来那么严重的后果，是许柔霜和顾滨低估了他在大哥心中的地位和影响力。他们那时的目的应该和这次一样，就是剔除淮乐，把唐晓婉推到宋明曦面前，推进宋家。
在他们看来，淮乐只是一个靠皮相为生的戏子，宋明晖养了他七年，早该没什么兴趣了。何况他还是个男人，极重子嗣的宋老夫人绝不可能容忍宋明晖和一个男人纠缠太久。
宋明晖迟早是要和女人成亲的。
若那个女人正好是许柔霜的表妹，不就是亲上加亲的喜事吗？
倒是打得一手如意算盘！
唐晓婉的爹娘稍后就赶到了，两人都穿着簇新的衣裳，提了几盒红纸包的贺礼，抓着许柔霜和宋明曦慈爱地嘘寒问暖一阵儿，才念念不舍地牵着唐晓婉进门。
宋明曦若有所思地目送他们走远，既然摸清了许柔霜的意图，那他就不需要再演戏。
可以开始反击了。
第23章 失误（）
宋明曦的生日宴进行得十分顺利，陈垣这个经验老道的管家不是吃干饭的，两位宋少爷的生日宴也办了这么多年，说句不该的，就是诚心搞砸也坏不到哪儿去。诸位列席的宾客也多是老面孔，请客吃饭的流程熟稔得很。用完宋老夫人特意外请的天宝阁掌厨的拿手好菜，都手捧香茶坐在位子上优哉游哉地等饭后节目。
他们可是诚心来捧当年名动攫阳城的“乐公子”的场。
叮叮——
屋子里响起两声空灵的琴音，清澈绵长，瞬间将噪杂的说话声平息下来。
知道节目要开始了，伺候在侧的丫鬟逐个把宴客厅的灯调暗些，正对大门的戏台上，合拢的大红帷幔缓缓拉起，一名盛装打扮的美丽女子站在舞台中央，身段极是玲珑，嗓音也美不胜收，甫一开口，便让人觉得身旁有繁花盛放，又似有燕雀啁啾。
“是牡丹园的红角——亭玉姑娘。”
一曲唱罢，座下有人识出了女子身份。
“哎，我怎么听说今儿乐公子要献唱的，怎得换了个人？”
亭玉姑娘虽好，那一低头，一回首，纵然娇羞婉转，欲语还休，却少了点说不上来的风韵。难怪离戏台最近的绿衣男子心有不甘，他送的大礼，可有一半是冲乐公子的面子。
“得了吧！你还真信？”
他旁边体态丰满的赭衣男子露出了然的笑，掩嘴道，
“看样子就知道李兄同宋老板没打过多少交道。你是不知道，宋老板有多宝贝乐公子，就是和宋家做了多年生意的老交情也请不动乐公子献曲。我也听说乐公子今日要登台，赶紧占了好位置，虽然隔着帘子，也能饱饱耳福不是？”
“那为何……”
被唤作李兄的人更加不解。
赭衣男子倒是见怪不怪了，冲主位的方向扬了扬宽短的下巴，
“你瞧，那边只有宋老夫人和宋二少爷，宋老板的位置都是空的，估计他又反悔了，现下指不定就在乐公子屋里呢！”
一个“又”字颇耐人寻味。
“言而无信！实在是、实在是……太过分了！”
“呵呵……”
赭衣男子拍拍他的肩膀，以过来人的淡定宽慰道，
“谁叫宋老板有本事，我们还要仰仗人家赚银子。何况能请来亭玉姑娘，也是一番诚意，好好听曲儿吧。”
“唉……”
他说得有理