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肃顺却漫不在乎，大刺刺地说：“也就是有这么一说，所以做个未雨绸缪的打算。真要造反，我看他恭老六没有这个胆量，也没有这个本事。”说罢哈哈一笑，屋里方才那一阵紧张的气氛，才告缓解。
然而肃顺虽在面上做这样的表示，但心里对恭王的戒惧，其实是深到了极处的。
恭王的和硕亲王称号，是由道光皇帝在临终前，御笔亲封，比之那些承袭而来的王爷，要更加尊贵。以他的身份，若在军机，便会是当仁不让的军机领班。只可惜在五年前，因为与自己的四哥——咸丰皇帝的一桩误会，被咸丰免去一切官职，逐出军机，回上书房读书。直到不久前，奉旨议和，把抚局办得很漂亮，博得京中清议和百姓的激赏，声势复振，朝务便隐隐有了两个中心，一个是以热河的肃顺为首，另一个便是以京中的恭王为首。
肃顺很能干，同时也是一个要独揽大权的人。要揽权，便决不能容许恭王再起，他用的方法，一是离间皇帝与恭王的兄弟感情，不许恭王到热河来觐见，让那一桩误会，得不到澄清的机会，二是削弱京中的兵力，强化热河的武力，以防止恭王的异动。只是这一层用心，眼下还不能对人明言罢了。
他想了想，还是对端华叮嘱了一句：“步军统领衙门是要紧的地方，调来的这些兵，四哥你要笼络好才是。”
端华点点头，记住了肃顺的这句话。
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发到京中的圣旨一共是两道，一道是命令胜保前往直隶山东一带，以钦差大臣的身份统筹剿捻事宜，另一道则是下令从京城的步兵统领衙门之中，抽调得力兵将三千人，前往热河。经过文祥与兵部的一番折冲，决定抽调马队五百，步卒两千五。其中的五百马队由一个叫福成安的佐领带队，编作东西两营，由一个姓林的千总和关卓凡分别统带。
关卓凡的西营，大多是从他城南马队的老部下中挑选出来的，所需的两名校尉，他硬着头皮向上面举荐，希望由张勇和丁世杰来升任。令他惊喜异常的是，上面居然给了这个面子。他知道，这必是文祥和宝洌巳盟富铀呈郑抵械骰さ墓汀Ｕ庞潞投∈澜芤蛭庖淮慰危锖康谋闵斯伲怨刈糠哺屑ぶ啵鞘赋闲�
关卓凡心想，不知在热河的老蔡和阿尔哈图，现在做了什么官？想到就快见到这两位大哥，心中也很高兴。
开拔的日子定在十二月的初五，也就是说，要在热河孤零零地过年了，因此被抽调的军官和士兵，都有些怅然若失。但也有一桩好处，只要当差不出什么岔子，平平安安熬到皇上回銮，那就算是护驾有功，升赏是一定会有的，所以大家也都没什么怨言，纷纷赶着把家里的事情安顿好，等待开拔。
关卓凡则更是忙碌，除了要搬家之外，另有几件事情，是必须赶在开拔之前完成的。好在白氏很能干，指挥着图伯小福和几个新进府的仆人丫鬟，雇人雇车，不要他帮忙，也尽自忙得过来。
第一件事，是要去谢他的“四婶”——胜保太太。说起来，他的这一番际遇，还是缘于胜保的举荐，因此这个环节必不可少。这天下午，他备好礼物，由图林拿着，一路来到了东四条胡同的胜保府，通报进去，很快就有了回音。
“关少爷，”来的还是上回那个管家，笑容满面地说，“请您到花厅，大帅在那儿见你。”
“大帅？”关卓凡糊涂了，怕是管家传错了话，“您是说大帅夫人？”
“大帅要在花厅见你。”官家加重了语气，“咱们这就进去吧。”
“这……”关卓凡看了看自己身上的衣服，心下有些着忙。胜保要见自己，这是个好兆头，但是胜保的派头大，也是尽人皆知的事情。自己今天来见四婶，是按走亲戚的礼仪，并没有穿官服，这样去见胜保，恐怕要大大地惹他不高兴。
管家仿佛看透了关卓凡的心思，笑着说道：“大帅特为吩咐了，穿便服无妨，走吧！”干脆一把拉了他的胳膊，向里面走去。到了这个地步，他也只好硬着头皮，随管家在院子里七拐八拐，来到了花厅门口。管家立住脚步，恭恭敬敬地向内禀报道：“老爷，关少爷来了。”
里面一个洪亮的声音说道：“进来吧。”
关卓凡进了花厅，便觉得身上一暖，只见花厅两侧生着两个烧得极旺的火盆，中间的椅子上，坐着一名红脸膛的汉子，身穿皮袍，外面套着一件鼠毛坎肩，正是那个几乎在八里桥砍了他脑袋的大将胜保。他不敢多看，趋前两步，老老实实地跪下磕了一个头：“参见大帅！”
“小三儿，起来吧。”胜保笑着说，“怎么不叫四叔？”
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第十三章 敲寡妇门（）
小三儿……虽然听上去别扭，但无论如何，这是胜保对他表示亲热的一种称呼，自己可不能露出什么不快的神色来。当下咽了口唾沫，爬起身来，略带拘谨地喊了一声：“四叔。”
“嗯。”胜保点点头，示意他坐下。对于关卓凡，胜保以前从未真的把他看成亲戚，直到经过了八里桥那一嗓子“不服”之后的事，才令胜保刮目相看。胜保的为人，最好面子，而关卓凡在礼部大堂痛骂龚孝拱的事，早已传遍京城，胜保作为他的保荐人，自是脸上大感光彩，所以心中不自觉地便认了这个“族侄”。
“听说你在步兵统领衙门干得不错，”胜保打量着关卓凡，抚了抚唇上的两撇胡子，说道，“这回调往热河的事情，文博川已经跟我说了。我也奉了旨意，日内就要前往山东剿捻，离得远了，不能事事关照得到，以后要靠你自己好自为之。”
“是。”关卓凡答应一声。
“说起来，文博川处事一向公正，可这一次……”胜保不以为然的摇摇头，“礼部大堂议和，你的功劳不小，却只给你升了个六品，有点说不过去了。”
“那自然不能跟待在四叔身边相比。”关卓凡捧了一句胜保，心想，虽不知道文祥宝洌а棺∽约旱墓僦龋约号赏群樱烤棺龅氖鞘裁囱拇蛩悖辽僭谌群勇裣乱恢Фぷ拥囊馔迹遣碌玫降模庖徊悖慌率け；共涣私狻�
这句话说得恰到好处，胜保听了很是受用，想了想，说道：“你不用急，等过了年，我在山东安置妥当了，可以向兵部把你再调过来。野战功勋，升官毕竟还是容易。”
话是好意，却把关卓凡吓了一大跳。捻匪大多是马队，往来飘忽，即便想追上打一仗也是极为艰难的事情，哪里谈得到什么野战功勋，升官容易？何况在他的历史记忆中，实在想不起胜保剿捻打过什么了不起的胜仗，这一去经年，多半要将大好时光靡费在里面，是万万不可的。
然而该如何拒绝这一番好意，须得有个婉转的说法。
“谢谢四叔栽培！”先铺垫了这一句，才接着说道：“只是到了热河，我们就归肃中堂和郑亲王管辖了，不知道文大人说话还算不算？另外，我在热河，倒也有一桩好处，有什么行在的事情，可以随时给四叔通个消息。”
“肃顺算什么东西！端华更是个糊涂蛋。”胜保的性格，刚愎张狂，并没有把权倾一时的肃顺放在眼里。倒是关卓凡的后一句话打动了他，发过牢骚之后，沉吟片刻，点了点头道：“也好，热河那边要是有什么变故，你就往我府里送个信儿好了，自然会有人送到山东。”说罢，拍了拍手，将门外的官家叫了进来。
“你去账房上支五百两银子，再请文案上的刘先生过来一趟。”
管家应了一声，转身去了，过不多时便回来，将银票摆在胜保身边的桌上，退了出去。胜保向关卓凡招招手，待他走过来，便将银票递给他：“四叔没赏过你什么。眼看要过年了，你拿去给家里添点东西罢。”
“四叔，这……”关卓凡还要推辞，胜保笑着摆摆手，不让他说下去。关卓凡只得谢了，心说，这个大概算是将来的信息费吧。
再过一会，门口的皮帘子一掀，进来一个青衫文士，四十来岁的样子，想必就是胜保口中的刘先生了。胜保替二人做了介绍，特意交代关卓凡，以后有什么消息�