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“好，”克莱芒点了点头，“我这就去办。”
刚要迈步，想起什么，回过身来，“哦，巴黎那边儿呢？”
博罗内嘴角的肌肉，微微的抽动了一下，“外交部嘛……这样，咱们先讨论出一个章程来，再向巴黎汇报。”
“这个……好吧。”
克莱芒出去之后，博罗内自己替自己斟了杯咖啡，一边儿慢慢儿啜着，一边儿快速转动着念头。
渐渐的，他的眼睛，开始发亮了。
这……也许是我的一个绝好的机会！
博罗内的咖啡，只喝了一半，克莱芒就回来了。
“好了，诏书已经送往电报局了。”
说着，克莱芒掏出怀表，打开盖子，看了看，“电报先到香港，再到新加坡，然后从新加坡转回西贡，明天这个时候……嗯，最迟后天一早，西贡的交趾支那总督府就可以收到了。”
“好的，辛苦了——要不要来一杯咖啡？”
“啊……好的，谢谢！”
接过咖啡，克莱芒略略有一点儿受宠若惊：平日里，这位署理公使阁下，可没有这么客气啊？
“这个事儿，”博罗内说道，“你怎么看？”
克莱芒没有马上答话，他喝了一口咖啡，沉吟了一小会儿，方才慢吞吞的说道，“也不算太出奇吧？毕竟，在名义上，越南还是中国的藩属国，十几年了，一直没有按照规定，向宗主国派遣使者……”
博罗内轻轻一声冷笑，“规定？”
“呃，这个……约定。”
“好吧，咱们不去抠字眼儿了，”博罗内说道，“就像你说的，十几年了——这么长的时间，之前，中国一直没有派特使去越南‘查问一切’，现在，怎么突然间想起这个茬儿来了呢？”
克莱芒想了一想，“因为战争的关系吧？这十几年来，中国大多数的时间，都在打仗……”
博罗内微微的摇了摇头，“足以影响对外交往的战争——我是说，大规模的内战——太平天国的叛乱，结束于一八六三年；捻乱，结束于一八六四年，现在，可已经是一八六八年了！”
顿了顿，“捻乱之后的战争，不论是和日本的长州藩之间的战争，还是和新疆的洪福汗国之间的战争，其实，都不影响中国的正常对外交往。”
“事情总有个轻急缓重，”克莱芒说道，“我想，越南的‘不贡不使’，在中国政府的议程中，排序上不会多么优先。”
“你是说，”博罗内说道，“他们现在终于腾出空儿来理这个事儿了？”
克莱芒点了点头，“是。”
顿了一顿，“关键是新皇帝即位，其他的藩属，譬如朝鲜、暹罗，都派出了自己的使者‘入贺’——暹罗的使者虽然没有走到北京，可好歹进了中国的大门；日本更加是女天皇本人亲自‘入贺’——虽然，在名义上，日本还不算是中国的藩属国。”
再顿一顿，“相较之下，没有任何动静的越南，就太扎眼了——据我所知，在中国的‘宗藩体系’中，越南的地位，类似朝鲜——都属于和宗主关系最紧密的那一个层级，暹罗、缅甸，反倒要往后排。”
“嗯，你是说，”博罗内说道，“关系没那么紧密的暹罗来了，不是藩属的日本，国家元首更是亲自‘入贺’，关系本应最紧密的越南，却没有来——所以，忍无可忍了？”
“忍无可忍？”克莱芒笑了一笑，“也可以这么说吧。”
“你的意思，”博罗内说道，“中国向越南派出特使，‘查问一切’，仅仅是为了宗主的脸面，并没有什么更多的用义？”
“更多的用义？”
克莱芒迟疑了一下，“呃，我暂时还看不出来。”
“那你认为，”博罗内说道，“诏书中说，‘还是有什么不得已的苦衷’以及‘越南到底发生了什么’，是个什么意思呢？”
“这——”
“你认为，中国人真的不晓得‘越南到底发生了什么’吗？”
博罗内已经在尽量用他自以为平和的语调和下属说话了，但是，克莱芒听在耳中，依旧觉得，署理公使咄咄逼人。
“这个嘛……”
克莱芒略略踌躇了一下，说道：“这些年，越南到底发生了什么，要说中国人一点风声都没有收到，自然是不可能的；不过，中国在越南没有常驻机构，越南又一直‘不贡不使’，加上路途遥远，中国不了解越南的详细情形，并不奇怪。”
博罗内略带讥讽的笑了一笑，没有说话。
克莱芒心里有点儿不舒服，“那么，公使阁下，您认为呢？”
博罗内没有直接回答他的问题，“你留意到没有——诏书中，‘咸丰元年’之后，加注了一个‘一八五一年’？”
“呃……是的，不过，这又说明了什么呢？”
“克莱芒先生，”博洛内说道，“请你好好的想一想——你有没有在之前的任何一道中国皇帝的诏书中，看见过这种……嗯，‘中西合璧’的纪年方式？”
克莱芒迟疑了一下，“这个，呃……好像是没有的……”
一语未了，心中一动，“公使阁下，您是说，这个‘一八五一年’……是写给欧洲人看的？”
“什么欧洲人？”博罗内重重一声冷笑，“就是给我们看的！”
“我们……法国？”
“是啊！”博罗内说道，“越南还关别的什么欧洲国家的事情吗？”
“啊……”
克莱芒紧张的思索了片刻，点了点头，“您说得对，这么吞吞吐吐、拐弯抹角的，确实符合中国人行文、说话的风格——”
顿了一顿，微感困惑的说道，“不过，中国人想对我们暗示些什么呢？难道，他们想向我们宣示他们对越南的宗主权？那不是……太可笑了吗？”
“不错，是太可笑了！”博罗内又是一声冷笑，“中国还当越南是‘一八五一’年——他们的‘咸丰九年’之前的越南吗？”
说到这儿，脸上露出一丝狞笑，“不过，也好！——非常好！我的机会……呃，我是说，我们的机会，来了！”
*
第二十章 我要叫中国做不成越南的宗主国！（）
“机会？”克莱芒微愕，“什么机会？”
博罗内还是没有直接回答他的问题，笑吟吟的说道：“克莱芒先生，我问你一个问题——你想不想坐我的位子啊？”
克莱芒一愣：你的位子？署理驻华公使？取你而代之？啥意思啊？
他有些狼狈，“公使阁下，我……不明白您的意思。”
博罗内晓得克莱芒误会了，心里不由冷笑一声：取我而代之？——你倒想得美！
“我是说——参赞，”他还是笑吟吟的，“你想不想更进一步——升任参赞？”
克莱芒迟疑了一下，斟酌着说道，“如果能有机会，在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献，我相信，没有人会拒绝的，可是……呃，我还是不太明白您的意思。”
“机会——”博罗内说道，“你说的好——机会！”
顿了顿，目光灼灼，“现在就有这样的一个机会，绝好的机会！只要抓住了，我担保你——嗯，必将‘在更加重要的岗位上，为法兰西帝国做出更大的贡献’！”
克莱芒还是一头雾水，滞了一滞，只好再次重复了自己的问题，“机会，什么机会？”
博罗内曲起食指，轻轻的点了点桌子上的那张纸——中国政府向越南派驻“特使”的诏书的译稿，“就是这个——我们要藉此发难，叫越南和中国，脱离‘宗藩关系’！”
“啊？”
博罗内微微的咬着牙，“我要叫中国做不成越南的宗主国！”
克莱芒睁大了眼睛，“这……”
“如果我们成功了，”博罗内的面容，看起来略略有些狰狞，“就是为帝国的外交和殖民，做出了重大的贡献！——如是，你还怕不能百尺竿头、更进一步吗？”
克莱芒心跳加快了。
过了片刻，定了定神，“公使阁下，果真能够叫越南和中国脱离‘宗藩关系’，自然是极好的，可是——”
顿了顿，“这……恐怕不大容易吧？”
“事在人为！”博罗内说道，“再者说了，如果太容易了，早就叫海军殖民部那帮人做成了，还用得着我们吗？”
“这……”
克莱芒一边觑着桌子上的译稿，一边将诏书的内容，仔仔细细的回想了一遍。
他的眼睛慢慢发亮了。