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“如今的为难，是因为宦囊已空，所以近乡情怯——不晓得我说的对不对？”
曾国藩微微一怔，随即重重的点了点头：“对极了！王爷‘近乡情怯’四字，虽然委婉，却是真正的‘的评’！”
顿了顿，“如果可以衣锦还乡，哪里有人愿意流落异乡江湖？可是……”
说到这儿，微微摇头，“说到底，还是我这个始作俑者……唉！”
他长长叹了口气，神色黯然，打住了话头。
“涤翁何必自责？”关卓凡说道，“湘籍将弁士卒，留居江宁，其实是主客两便的绝佳安排，留居江宁者，如果一边儿勤勤恳恳、正经生业，一边儿量入为出、积谷防饥，今天的日子，哪里会有个过不好的？”
顿了顿，“其实，日子过的很好的，亦不在少数；过不好的，最终流落江湖的，乃至作奸犯科的，都是秉性惫赖，游手好闲，花天酒地，终致坐吃山空——这怎么能够怪到涤翁的头上呢？”
曾国藩默然。
“不过，”关卓凡说道，“虽说可怜之人必有可恨之处，这班人的境况，实在是与人无尤，可是，他们到底是替朝廷出过力的，如今窘无所归，嗯，也算其情可悯吧！”
顿了顿，“我打个不大恰当的譬喻——这班散兵游勇的情形，同某些旗人，都是颇有些相像呢！”
“旗人？”
“是！”
关卓凡竖起右手食指，“第一，身上都有功劳情分。不同的是，旗人的功劳情分，是祖宗替后人挣下来的；这班人的功劳情分，是自个儿挣下来的。”
接着，中指也竖了起来，“第二，境遇都很窘。不同的是，旗人是朝廷不许他自行生业，这班人呢，是自个儿不争气，坐吃山空；还有，旗人境遇再窘，也不敢随便作奸犯科，这班人可就没有那么多的顾忌了。”
顿了顿，“毕竟，功劳情分是自个儿刀头舔血挣下来的，许多事情，也就觉得更加理所当然些了。”
这个“理所当然”，曾国藩听着十分刺耳，不过，他不能不承认，这确实是许多湘军作奸犯科的散兵游勇的真实心理，于是默默的点了点头。
“第三，”关卓凡的无名指也是竖了起来，“都有所恃。旗人所恃者，自然是旗人的身份；这班人所恃者，则是头上的红顶子、蓝顶子，至不济，也有个水晶顶子、素金顶子——这一点，同第一点，其实互为表里。”
曾国藩目光一跳，随即长叹一声，说道：“王爷切中肯綮！尤其是这第三点——说一句实在话，事情的难办，就难在这里了！”
说是“散兵游勇”，其实，这班裁撤下来、“窘无所归”的湘军，几乎每一个人，身上都有功名，头上都有顶戴。
一品珊瑚顶子，俗称亮红顶子；二品起花珊瑚顶子，俗称暗红顶子；三品蓝宝石顶子，俗称亮蓝顶子；四品青金石顶子，俗称暗蓝顶子；五品水晶顶子；六品砗磲顶子；七品素金顶子。
湘军百战而平洪杨，一战打完，只要不死，便十有八九，能进“保案”。十余年下来，积功保到从一品的提督衔，戴上亮红顶子的，亦不在少数；等而下之的暗红顶子、亮蓝顶子、暗蓝顶子，就更如过江之鲫，数不胜数了。
可是，提督衔也好、总兵衔也好，只是一个虚衔，如果不能补上实缺，就是戴上亮红顶子，也只是虚好看，带不来一文钱的实在好处。
*
第一八八章 脑洞大开（）
补实缺，那叫“千军万马过独木桥”，僧多粥少，狼多肉少，而且，愈往上走，位子愈少，提督、总兵，都是一个萝卜一个坑，全中国拢在一起，也就那么些个位子，都是为领兵的方面大员准备的，普通的将弁，提督衔的补上提督的实缺，总兵衔的补上总兵的实缺，根是不可能的事情。
不得已求其次，“降级递补”，提督衔的补副将、参将的缺，总兵衔的补参将、游击的缺。可是，副将从二品、参将正三品、游击从三品，都算是“大员”，同提督、总兵一样，也是一个萝卜一个坑，也都是有数的，就算“降级递补”，能补上的，亦十中无一，真补上了，都得算祖坟冒青烟。
于是，提督衔的补都司、守备的缺，总兵衔的补守备、千总的缺的情形，也出现了。
不论怎么“降级递补”，不论缺分同衔级相差多远，只要补上了，就该以手加额；更多的人，由始至终，什么实缺也补不上，头上戴着红顶子、蓝顶子，拿到手的，还是一份大头兵的薪饷。
如果在裁撤之列，则所谓的提督衔，其实还不如在役的大头兵——人家好歹还有一份干饷可拿，您呢，裁撤之后，除了头上的亮红顶子，就啥也没有了。
裁军，一般是“裁兵不裁将”，不过，这个“将”，指的是已经补上了实缺的“将”，没补上实缺的，只好领足欠饷，外加两个月的“恩饷”，卷铺盖走人了。
这些红顶子、蓝顶子，绝大多数，都是种田人出身，除了农活，别无所长，可是，江宁这地方，并不用你来种田，“正经生业”，其实并不容易，坐吃山空之后，只好“流落江湖”了。
已经补上实缺的，朝廷要想法子安置。
曾国藩将湘军水师改头换面为长江水师，很重要的一个考虑，就是“安插有功将弁”，则长江水师的人浮于事，可以想见；而这班“有功将弁”，视长江水师为自己的“养老院”，不思进取、军纪败坏，也就“理所当然”了。
可是，即便如此，也只能安插一部分，还有不少已经补上了实缺的，实在没有合适的位子安置，只好同没有补上实缺的，一体裁撤。
对于这班人来说，朝廷就有补偿，也等于打碎了饭碗，离开军营的时候，心里头就是憋着一股子怨气的。
等到彭玉麟弹章一上，黄翼升以下，长江水师的“将”，几有一半，被迫去职，个个怨声载道。这些人在辖区呆了几年，都成了地道的“地头蛇”，三山五岳，黑道白道，皆有勾连，能量很大，一旦加入怨望朝廷的队伍，江宁的治安，便迅速的变坏了。
不过，曾国藩之所以说，“事情的难办，就难在这里”，并非指这些“散兵游勇”的所谓“能量”，朝廷如果狠下心来，散兵游勇之跳踉，毕竟是鸡蛋碰石头；说一千，道一万，“事情的难办”，还是难在他们头上的顶戴，叫朝廷投鼠忌器，下不得重手去。
“事情确实难办，”关卓凡说道，“不过，难办是难办，并非不可办，既已晓得症结所在，便可对症下药了。”
顿了顿，“症结有二：第一，宦囊已空，莫说‘近乡情怯’，就是返乡的盘缠，都凑不出来；第二，以顶戴、功名为怙恃，以为朝廷的刑典，不能加于己身，两下里一凑，自然而然，开始明目张胆的骚扰地方、找‘快钱’，于是，作奸犯科，种种不法，横行无忌。”
曾国藩默然片刻，缓缓点了点头：“是。”
“我既然觉得，”关卓凡说道，“留居江宁的湘籍将弁士卒，流落江湖之种种情形，某种程度上，可以比附旗人，就从‘八旗改革’之‘买断旗龄’上头，生出了一个主意来。”
买断旗龄？
曾国藩心头一跳。
“买断旗龄之后，”关卓凡说道，“旗籍虽然保留，那份饿不死、吃不饱的钱粮，却没有了；同时，既有了生业的许可，又有了生业的资本，两下里一凑，但凡是个人，就不能不努力生业！”
这……
“人同此心，事同此理！”关卓凡微微提高了声音，“我想，这班散兵游勇，如果有了立身、生业的本钱，同时，没了免于刑责的‘护身符’，总不成，还会、还敢，继续为非作歹、无所顾忌？”
曾国藩心头，大大一跳，“王爷的意思……”
“毋庸讳言，”关卓凡说道，“这班湘籍将弁，既已裁撤的裁撤、去职的去职，就绝无再补缺的可能了，则头上的顶戴、身上的功名，除了见官不拜之外，再没有任何正经的用处了——”
微微一顿，“既如此，倒不如仿‘买断旗龄’例，由朝廷拿出一笔钱来，将之‘赎’了回来，如此，这班流落异乡江湖的湘籍将弁，兜里既有了钱，便可以高高兴兴的回家了！朝廷呢，也不用再苦恼于要不要将其绳之于法了！如是，公私两便，水清河晏，江宁……真正好叫‘江宁’了！”
这——
真正是匪夷所思啊！
在此之前，只有�