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“卞先生请起，”关卓凡很客气，“这一趟实在是辛苦你们，以后上海的几个电报房，就要拜托给卞先生了。”
“理当效力。”卞宁从容说道，“不管发报收报，还是译报，都没有问题，请关大人放心。”
这一批来的人，都通洋文，只是有不少人的官话说得不好——香港地方，说的是广府的白话，但形诸于笔墨，却没有问题，毕竟大家用的是同样的汉字，因此在中英文之间翻译电报，没有丝毫滞碍。
于是由衙中的书办，先带他们到旁边赁好的民居里去放下行李，关卓凡又额外发了一个月的津贴，既算是见面礼，也算是过年的“年礼”。待得一切都安顿好了，又把卞宁请到签押房来，密密细谈。
“卞先生，除了收发报之外，另有两件事是要跟先生商量的。”
“是，请大人吩咐。”
“吩咐不敢当，都是不情之请，能不能办，全看先生的意思。”关卓凡笑道，“第一件，我手里一共有六台电报机，除了安放在三处电报房的三台，另外三台，我想拿它们设一个电报学堂，请卞先生指派教员，替我教些人出来。”
“可以的，”卞宁点头道，“三处电报房原也用不到十五个人。只是电报这个东西，算是易学难精，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就见效。另有一样，得会英文。”
“嗯，这就是我想说的第二件事。现在找几个会洋文的，先来学习，倒不是难事，可是将来假如中国要自办电报，要的人多了，总不能说只有会洋文的人，才能充任电报员。”
卞宁一时没有接话，眨眨眼睛，颇有些困惑：不会洋文，怎么能当电报员？
“电报所用的莫尔斯电码，无非是以点划长短，来表示英文的二十六个字母……”
关卓凡的这句话一说，卞宁吓了一跳，惊诧之余，对眼前这位关大人佩服极了：“大人英明，确实是这样……大人会发电报？”
“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一点道理罢了。”关卓凡笑笑，继续说道“若是一组数字，拿电码来表示，自然也是可以的？”
“是。”
“那么，每一组数字，对应一个汉字，不就变成中文电报了么？”
说穿了毫不稀奇，只是——
“汉字总有几万个……”卞宁想了一会，迟疑着说，“怎么记得住这许多？只怕译报会有麻烦。”
“咱们又不是上考场，做文章，只要能把意思说清楚就是了，哪里用得到几万个。”关卓凡信心满满地说，“我看，从《康熙字典》里选出两三千个常用的字，足够了。至于说译报，可以将这三千个字标上数字，汇编成册，随手翻查，虽说略慢一点，到底是中文电报么！时间久了，自然就能象你说的那样，手熟心熟，不用翻册子也能译得出来了。”
这个笨办法，听上去异想天开，然而卞宁反复推敲，竟是毫无破绽。
“此法可行！”卞宁也兴奋起来，“大人的意思，是由我……”
“卞先生，”关卓凡微笑道，“这是功德无量的事情，可以名垂千古。”
卞宁蓦地明白了——果真如此，自己不就变作了中文电报的发明者么？狂喜之下，慌忙离座请安：“这全是出于关大人的指示，卞宁谢大人的栽培！”
关卓凡心说，这倒受之有愧了。这样的中文电报编码，本该是在十几年后，由一名在华的法国鬼子发明，名字就叫做《电报新书》。
嘿嘿，管你新书旧书，老子信手拈来，连版权费都不要付。
第二十六章 作乱 （二更）（）
到了年二十九，城中的各衙门才开始封印，好歹也算过了一个年。只是这个年，过得不安生，杭州和苏州两个方向的太平军，都已经有异动的消息传来，于是无论军队还是地方上的官员，都只有三天的时间可以休息。
这是关卓凡穿越以来，在这个年代所过的第二个新年。想起去年的这个时候，自己还在热河的马队营帐里跟大家喝酒，如今却已身在战云密布的上海，把方圆百里的安危挑在肩上，难免有恍如隔世的感慨。
“同治”的年号，虽然早在两宫太后垂帘听政之时便已定了下来，但直到过了年，入了正月，才算是正式启用，所以直到现在，才叫做“同治元年”。
军事上的布置，仍然按关卓凡上回跟李恒嵩所说的，以华尔当南线，以李恒嵩当北线，以丁世杰当正面的西线。官军各营和地方上的团勇，都在抓紧最后的时间，厉兵秣马，加固城防，准备迎接一场恶战。
租界里的洋人，亦感受到太平军的压力，由正在“天京”访问的一艘兵舰舰长宾汉，向洪秀全提出照会，虚张声势地恫吓“不要愚蠢到进攻上海”，结果理所当然的被拒绝了。而远在杭州的李秀成，做出的回应则是：于正月六日，传檄东南各地，宣布天兵即将扫荡上海，号召朝廷的官兵识时务，顺大势，投诚保命。
这一下，战鼓擂响，再无缓冲的余地。于是租界的领事团与上海方面协商，由英国领事麦华陀、法国领事爱棠、美国领事查尔斯、舰队司令何伯，再加上上海道吴煦，组成了一个“中外会防局”，协调上海的保卫事务，同时按照轩军的要求，开始实施堵塞闸桥拱洞、清除黄浦江面船只等一系列行动。而图林所统带的亲兵，亦开始在关卓凡的县衙之外设立武装岗哨。
大战当前，城里不免人心浮动，各式各样的传言都有。关卓凡忽发奇想，在管钱粮的秦师爷底下，增设了一个专管战事文告的委员，叫做“宣传委员”，每日里写出文告，由书办复写成数十张，贴在街头巷尾，大意无非是说官兵如何威武，长毛都是渣渣。虽然不脱官样文章的本色，但百姓每日都有新的文告可看，居然颇得安定人心的成效，算是占领了第一线的舆论阵地。
另一件让他挂心的事——电报的架设，终于完成了。电报房一共三处，一个设在县衙之内，一个设在泗泾丁世杰的中军，一个设在周浦洋枪队的营地里。当卞宁把机器调试好，亲自将“上海安静，一切如常”这八字译成英文，拍发出去的时候，站在他身后的关卓凡，随着电键悦耳的嘀嗒声，脸上露出了这些天里难得一见的笑容。
关卓凡心里想的是，哪怕就只有这一项功绩，自己也不枉了到世上走了这一遭！
他发出了中国的第一份电报。
*
*
到了正月十六，防务上的各项准备大致都已就绪。从前方传来的消息来看，太平军一共两路，一路发自杭州，一路发自苏州，都已经开始向上海逼近，但主攻的方向却还不能确定。就在这样紧张得令人窒息的气氛中，姜德忽然带了七八个人，骑着快马，穿过租界，从北门进入上海城，一大早便来倒县衙求见关卓凡。
“姜德？”关卓凡听了图林的禀报，不由一愣，“请他进来！”
“卑职参见关老总！”五品的武官姜德，毫不犹豫地给身穿七品文官服色的关卓凡请下安去。
“起来。”关卓凡对李恒嵩的这个部下，格外假以辞色，亲自扶了起来，“果然是英气勃勃，难怪李大人把这一支精兵交给你来带。”
“卑职不敢当老总的夸奖。”姜德在这位初次见面的“关老总”面前，还有一点拘谨。
“北线的军事，想必都已经部署好了，你赶了来，一定是有什么急务要跟我说？”
“是，李大人和卑职的兵，都已经进了嘉定城。今天早上，卑职却收到一个消息……”姜德顿了顿，眼望图林。
“无妨，你说吧。”关卓凡做了个手势，“这是我的亲兵队长，图林。”
“是，”姜德向图林点头致意，接着说了下去。
这个消息，颇为惊人，说松江府里，一位叫佘大铭的城门守，意图作乱，接应李秀成。
“有这样的事？”关卓凡大吃一惊，“你从何得知的？”
“佘大铭的手底下，有一个他信任的把总，叫做孙开枝，是卑职的小同乡。他昨天得知了这个消息，不敢告诉别人，连夜赶到嘉定来见我的。李参将说，这件事很大，让我带了孙开枝一起，来见关老总。”
“人呢？”
“等在衙外面。”
“传他进来！”
等到把孙开枝带进来一问，才知道事情确然无疑。佘大铭是广东人，有一个哥哥，曾是刘丽川的手下，小刀会起事的时候，死在了官军的手里。他冒籍福建泉�