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“李大人说哪里话，是我突然造访，冒昧了。”关卓凡客气着，随他进屋坐定。刚才等候的时候，他已经留了心，大略观察过李恒嵩的兵，结果自然是在心里大摇其头。“我这一趟，是来听李大人的吩咐，看看这一次上海的防御，该怎么样布置。”
李恒嵩听了这话，看了关卓凡一眼，笑了起来：“逸轩，明人不说暗话，你这一句，怕是言不由衷吧？”
关卓凡亦微微一笑，问道：“何以见得我是言不由衷呢？”
“我不大会绕弯子，就直说吧。上一回长毛攻上海，我接连败了两阵，打得很不成样子。如果不是上海缺兵，恐怕早就被撤职拿办了。”李恒嵩苦笑道，“我是戴罪之身，现在上海地方上的那些人，都拿我瞧不起，这我也知道。我虽然是三品的参将，但你的身份，我心里有数，说句实话，即使‘大人’的称呼，也请你不必再提，省得将来大家尴尬，若是你看得起，则叫我一声‘霭堂’足矣。”
这一番话推心置腹，说得极是坦诚，关卓凡对自己那点弯弯肠子，倒有些不好意思了，于是语气也变得很诚恳。
“是，霭堂兄。在我想来，这次的上海一战，长毛人多，官军人少，总要靠咱们两个同心协力，才可以有所作为。”
“我又何尝不知？这一战若是打赢了，不说立功，起码可以将我上一仗的过失抵消；若是打输了，则万事休提，我大约也只有死路一条！只不过……”李恒嵩摇了摇头，“我帐下的这些兵，想必你也看见了，疲弱已久。若不是你替我请了两万银子的军饷，恐怕连现在的士气都没有，装备又差，到时候能打成什么样子，真心说不好。”
“霭堂兄绝不是寻常人物，”关卓凡要捧一捧李恒嵩了，“三品参将，独当一面，那一定不是幸致，非有过人的本事不可。现在这样的局面，大约是受了粮饷之累？”
这句话说到李恒嵩心里去了，长叹一声，说道：“一文钱难死英雄！逸轩，不瞒你说，当年本省的学政张芾，亦曾夸我‘殆非寻常行伍中人，他日必为国士’——”
李恒嵩是长洲人，在阳澄湖边长大，家里世代为裁缝。普通人家的孩子有这一门手艺，便是最好的生存之道。然而，李恒嵩却打死不肯继承父业，当面对父亲说“男子汉当以长枪大戟建立功名，怎能操刀尺针线！”，把父亲羞得脸红耳赤。
后来，李恒嵩奋力读书，考取了监生。当年青浦刘丽川率领“小刀会”作乱，江苏巡抚许乃钊率川勇前往镇压，血气方刚的李恒嵩不知哪里得到了消息，连忙离开家乡，跑到了许乃钊的队伍里。也许是从小受阳澄湖风浪的磨砺，养成了胆大、勇敢、不怕死的性格，他动作灵活敏捷，骁勇善战，破城之时，首登青浦城门，事后，被赏以六品军功。由此开始，在军旅之中大小数十战，渐渐积功升至三品参将。
“现在不灵了，打大仗，光靠意气不行，光凭一百几十个铁杆弟兄也不行。”李恒嵩苦笑道，“说来惭愧，我这三千多人，欠饷日久，早就散了。我自己的心气儿也没了，混日子罢了，训练也荒疏得很。”
“这是没有办法的事，怪不到霭堂兄身上，只不过……”关卓凡沉吟了一下，接着说：“恕我直言，什么地方都是有好有坏，总不能说，三千人里头连几百个能打的都挑不出来？”
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（谢谢天下纵横、妮安、ybch、伐爱的打赏，谢谢纵横的指点和满赞。）
第二十五章 电报新书（）
“也不是说没有。”李恒嵩说道，“有个叫姜德的营官，他那一营就强一些，军纪也还好。其他的也有些，就是分散在各营里面。”
“那么，这些人加起来，能有多少呢？”关卓凡追着问道。
李恒嵩仰着脸想了想：“总有六七百之数吧。”
“霭堂兄，这次长毛来攻，必是一场硬仗。俗话说，好钢要用在刀刃上，我有个想头——这些人，若是象撒胡椒面一样散落在各营，其实没有用处，何不象‘选锋’一样，把他们集合成一营精锐，就交给你说的那个……姜德来带领？”
所谓选锋，就是在破城或者破阵时，选拔突击队和敢死队的做法。
“你说的何尝不好？只是选锋也要钱！”李恒嵩的话中，有苦涩的味道，“松江府解来的两万银子，大都已经派了下去，抵发了部分欠饷，我手里剩下的，不足三千……”
关卓凡点了点头，默不作声，弯腰把靴页子里的两个封包取了出来，向他手上一递。
李恒嵩大出意外，将两个封包打开一瞧，立时便愣住了——虽然来不及细数，但一个有上万两，一个也有几千两，这是看得出来的。
“逸轩……这……这是何意？”
“这是轩军的一点私房体己，现在既是共度难关，就要有钱大家花。”关卓凡微笑道，“大的那个，是一万五千两，给霭堂兄你选锋之用。小的那个五千两，算是小弟私人敬献的一点心意，供霭堂兄赏人用。”
李恒嵩动容了——这是真正在替他打算！站起身来，向关卓凡兜头一揖，激动地说：“逸轩，有你这样的人物，这一仗，一定赢！没说的，我这三千人，尽供你的驱策就是，你给我的这五千两，我也不要，连我手里原有的三千，破釜沉舟，一并当做饷银发下去！”
关卓凡要的就是他这句话——上海地区的兵力，一定要尽归掌握，打起仗来才能够有成算。而李恒嵩被激发起的意气，则算是意外的收获了。
两个人商量了一番，决定把姜德的一营，汰弱留强，从各营选人补充，集成七百人的一营精锐，另将全军的洋枪，都拨归姜德营，这样大约有三百支的样子。
“轩军的枪支也紧张，可以先拨他一百支，剩下的，让他先用鸟枪，等打起来了，我再想法子替他补充。”
“那好极了，有四百支洋枪，也很可以有一番作为了。”李恒嵩高兴地说道，“逸轩，你打算怎么布置？”
“无非是三条线，”关卓凡说道，“我让华尔的洋枪队驻周浦，协防南线。西线让丁世杰的中军驻泗泾，其中伊克桑协防松江，丁先达协防青浦。至于北线，要点在嘉定……”
“好，嘉定归我来协防。”李恒嵩痛快地说。嘉定城在南翔以北三十里，原本就在他的防区。“逸轩，这一仗，你是真正的主官，一定要驻在上海城内，万万不能轻出，这样才可以四面策应。”
关卓凡的脸微微一红，心想两万银子买来了这句话，可见没有花钱的不是。在他来说，原本也没有上前线与长毛白刃相见的打算，上海城中，自然是最安全的地方。
“只是联络上，要有一套既定的办法，以免打起来了，呼应不上。”李恒嵩边想边说。
“跟南翔这边，我们以骑兵传讯，我已经准备了一队传驿兵。”关卓凡胸有成竹地说，“至于泗泾和周浦方向，我另有法子。”
“哦？什么法子？”
关卓凡略作犹豫，还是告诉了他：“电报。”
李恒嵩张大了嘴，不明所以。
电报是个什么玩意？
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四合洋行所聘的三名丹麦人，确实得力。两条电报线路中，到泗泾的一条已经快完工了，到周浦的一条，因为要越过黄浦江，需要在深夜人静船少之时，以趸船将电缆慢慢铺下江心，因此比上一条要略慢一点。电报所经过的地方，乡民们都敬而远之——这些高高竖起的线杆，还有凌空飞度的电缆，怪吓人的。
关卓凡心想，真是侥幸，这个年代还没有人去割电缆卖钱。
到了年二十七，又有一个好消息——利宾的表弟从香港回来了，同船带回来整整一十五名电报员。
这就见出钱的力量了，每月三十五两银子，比他们在香港的薪水，足足高出了一倍，因此利宾那个表弟只花了三天时间，便招足了人，言明以两年为期，到期可再另外致送一笔花红。这样的条件，优厚异常，大家的劲头都很足，立刻启程，宁肯到上海来过这个年。
这一批来的，大多是广东人，带队的一个，叫做卞宁，是广东番禺人，中过秀才。他的人很沉稳，官话也说得好，见了关卓凡，却没把自己秀才的身份放在心上，跪地请安，说的是“拜见关大人”。
“卞先生请起，”关卓凡很客气，“这一趟实在是辛苦你们，以后上海的几个电报房，就要拜托给卞先生了。”