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坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，没有起身，神情安然平静，如老友见面，平淡道：“你来了。”
查擎没有说话，只是停下脚步，伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀，是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故，又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此，这把刀对于两人的意义，很不一般。
牧棠之的视线随之下移，落在这把猴刀上面，脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首，一手缓缓抬起。
骤然之间，殿外传来雄浑粗壮的脚步声，甲胄哗啦之声，刀斧碰撞之声，战靴踩踏之声，连绵一片，不绝于耳。
紧接着，又有火把亮起，一个接着一个，如火龙一般，将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景，不知到底发生了什么，个个脸色苍白，不乏两股战战之人，因为是跪坐的缘故，竟是连坐都坐不稳了。
这一刻，不闻人声，不闻乐起，大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周，望向这满堂的宾客们，缓缓开口道：“诸位也许有人已经知道了，也许有人还不知道，朝廷已经颁下旨意，由大都督赵无极亲自领兵，兵发辽州、幽州、锦州、北都，平定叛乱。”
“朝廷”二字被查擎咬得极重，在座之人无不是人精角色，哪里还有听不明白的道理，这位东北辽王的左膀右臂，不称呼“萧齐”而称呼“朝廷”，俨然已经以朝廷的臣子自居，心中顿时冰凉一片。
尽管一早就有风闻，只是牧氏在东北经营多年，在没有真正确认之前，绝大部分人还是心存犹疑，或是心存侥幸，现在听到查擎这番话语，当真不啻惊雷乍响，让他们的心房猛地颤抖，几乎要停止跳动，吓死过去。
此时堂中，除了寥寥几人之外，绝大部分人都是一个个脸色灰败，惊惧茫然皆有。
查擎一字一句道：“奉摄政长公主殿下均旨，奉旨，奉旨，奉旨！”
“反王棠之，奉太宗之成业，荷本朝之厚恩，却不思报效，拥兵自重，要挟朝廷。凡有不从，便兴兵作乱，如此天下安得太平？百姓安得安宁？国安得不乱？天人灾警安得不迭至？”
接连四问，铿锵有力，如无声之处起惊雷，使得殿内众人愈发惶恐，仿佛头顶上的天都要塌了。
查擎继续朗声道：“上谕！今兴朝廷天兵，平定牧氏叛贼，其得棠之首级者，封伯爵，赏银百万。至于东北三州一都各级文武官员，平时依附牧氏者，也望尔等幡然悔悟，为时未晚，若能反戈一击，朝廷亦会酌情恩宽！”
堂内一片沉默。
查擎再次环视四周，缓缓说道：“若有执迷不悟者，仍是负隅顽抗，皆以反贼论处，杀无赦。”
一个杀气凛然的杀字，让堂内众人猛地一个激灵，继而后背升起一股凉气，通过尾椎骨直透后脑，头皮发麻。
已经被悬赏人头的辽王牧棠之面无表情，林宗满面愁容，酆都大帝皱起眉头，唯有楚铜城还是神情自若。
然后这位魏王谋士缓缓起身，明知故问道：“堂下何人？竟敢在此口出狂言妄语！”。。
身披左都督制式铠甲的查擎手掌下滑，由刀首滑至刀柄，冷然道：“本督是大齐右军左都督查擎，奉旨讨贼！”
“讨贼”二字如洪钟大吕，在大堂内不断回荡，震人耳膜。
查擎握住刀柄的右手五指依次抬起又依次落下，握紧了刀柄之后，反问道：“你又是何人？”
楚铜城一抖大袖，朗声道：“我乃魏王特使，姓楚，上铜下城。”
查擎扯了扯嘴角，“我道是何等人物，原来是个魏王叛贼。”
楚铜城勃然大怒，正要开口痛斥，查擎已经向前重重踏出一步，气势凌厉，抽刀而出。
有璀璨白光一闪而过。
刹那芳华。
下一刻，人头落地。
第四百五十一章 有三人先后而至（）
已经失去了头颅的无头尸体仍旧保持着站立的姿势，死不瞑目的头颅滚落在地，骨碌碌地一直滚到查擎的面前。
堂内响起无数酒杯落地摔碎的清脆声音，格外刺耳。
查擎举起手中长刀，清亮如雪的刀身在煌煌灯火之下格外明亮，猩红的血水竟是难以在刀锋上停留半分，一个个血珠从刀锋上滚落在地，没有在长刀上留下半点痕迹。
查擎一脚踩在楚铜城的头颅上，旁若无人地缓缓收刀入鞘。
然后他的视线再次扫过堂内。
堂内中人在查擎的威严目光下，仿佛僵住一般，一动也不敢动。
查擎从袖中抽出一本卷宗，沉声道：“这是朝廷定下的反贼名单，本督不是滥杀之人，可如果凭借这份名单拿人，在座的诸位，恐怕有八成都要往那断头台上走一遭啊。”
堂内一片寂静，针落可闻。
查擎用这份卷宗轻轻拍打掌心，笑道：“所以，诸位为了保住自己的项上人头，还是要及早迷途知返，倒戈一击。”
“可如果有谁执迷不悟，执意要与本督做对，与朝廷做对。”查擎猛地将脚下的人头生生踩碎，寒声道：“那么休怪本督不讲情面，满门上下，一个都别想跑。”
话音落下，楚铜城的尸体轰然倒地。
查擎缓缓前行，留下一串血脚印，“本督说到做到。”
随着查擎的前行，不断有人起身，然后摘下头冠，面色灰败地跪倒在地。
直到查擎来到道门大真人酆都大帝的面前，这个趋势才戛然而止。
查擎停下脚步，缓缓说道：“朝廷的十万大军，东北的二十万大军，已经一路北上，势如破竹，很快就会兵临辽州朝阳府城下。”
酆都大帝脸色阴沉，一言不发。
查擎的倒戈一击和赵无极的骤然发难，显然大大出乎了这位道门大真人的意料之外。
林宗强压下心中的惊恐，努力开始权衡利弊，力图在这等绝境之中，寻出一条出路。
过了许久，酆都大帝缓缓开口问道：“你所欲何为？”
查擎微微一愣，似乎没有料到酆都大帝会有如此一问，略微思量片刻后，微笑道：“本督身为朝廷臣子，受顾命于未央，言犹在耳，忠岂忘心？一掊之土未干，弱质女子何托？傥能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。”
酆都大帝讥讽一笑。
查擎也不以为意，洒然一笑。
就在此时，有人未至声先至，嗓音清冷。
“太祖皇帝曾言，试问今日之域中，竟是谁家之天下！本督要说，这天下乃是大齐之天下，萧氏之天下，从来都不是牧氏之天下。”
与此同时，堂外的重重兵甲从中分开一条通路，又有一位身着铠甲的男子通过这条通路走进大堂之内，堂内不乏识货之人，此人的铠甲虽然与查擎的铠甲有六七分相似，但在细节上却又不同，更显尊荣，气势凛然。
来人望向酆都大帝，淡笑道：“陈焕之，别来无恙啊？当年你担任补天阙的执事客卿，被卷入到青尘的叛宗大案之中，本是要被株连，不过幸有尘叶死保于你，你这才得以隐姓埋名，成了今日的镇魔殿第二大执事，可真是久违了。”
被喝破真实身份的酆都大帝脸色大变。
他的真实身份哪怕放在道门之中，也是一等一的绝密之事，所知之人不会超过一手之数。当年他与尘叶并列齐名，又是至交好友，本有望成为一脉峰主，只是因为青尘的叛宗之事，掌权的主事峰主天尘大真人为要尽快稳定局势，行大肆株连之事，宁可错杀，不可放过，陈焕之不幸被卷入其中，若非尘叶舍命相救，帮他瞒天过海逃得一命，那么他此时已经是冢中枯骨。”
至于来人为何会知道此事，因为他曾是萧煜的四大亲卫之首般若，昔日的天策府掌印都督，如今大齐朝廷的大都督，挂镇朔大将军印，赵无极。
查擎和赵无极并肩出现在此地，那么先前查擎所说的大军北上之事，绝不会是无的放矢。
只是牧棠之仍旧无动于衷。
因为此地是北都，是牧氏经营多年的辽王府“祖宅”，如果仅仅是这两人和堂外的那些甲士，牧棠之并非毫无还手之力。
困兽犹斗，也能殊死一搏。
这