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荆州，丹阳郡。寿春城外，龙艟泊站。
巨大的艨艟缓缓从天际落下，船首雕刻的龙头鹿角峥嵘，须发栩栩，龙头镶金缀玉，凛凛威风之外尽显豪奢。船身呈纺锤形，长有百丈，船身最宽处近四十丈，不似海船，无有风帆桅杆。船身由北地产的冷云铁杉制造，其上纵横交错，密密麻麻无数花纹，正是少府天工院密造真银勾勒的阵图。
泊站并排数列高耸的厚墙，中间留有甬道，龙艟缓缓落下，恰巧落在两墙之间，墙山有机关勾连，稳定船身，船体两侧转轮轻响，两道门户大开，正对墙间甬道，此时才有人影蜂拥而出，墙上又有暗门洞开与船身对应，伸出长廊与船体连接，供人行走。其中一道廊桥上，一白一黑两个人影伙同人流，踱步出来。白影白衣飘飘，玉树临风，黑影身着玄服，英气朗朗，只是肩上蹲伏一只异禽，金喙大眼，绒羽稀疏，虽有些神异，但更像一只秃毛鸡。正是从中州而来的玄明，柳七，还有达成妥协的大王，现在叫“玉龙”。
“这龙艟倒是便利，这数万里之遥，竟然只需数日便能飞度，真是太厉害了！”柳七左顾右盼，对着龙艟泊站颇为好奇，嘴里啧啧，不住赞叹，“当初咱们从延平到天鹰山，一路舟车辗转，用了一个多月才到，早知道就乘这个了！”
“想得倒是便宜！”玄明无奈笑道，“要不是赴任令可以免费乘坐，我才不带你来乘这个！从神都到寿春，单这一趟就是这个数！”说着五指聚拢，在柳七面前一晃。
“多少？七十文？”柳七差异道，
玄明瞥他一眼，微微摇头。“不会是七百文吧！这么贵！”柳七瞪大了眼睛，不可思议道。
“哼！”玄明五指不改，轻轻在他脑门上一敲，冷声道，“是七贯！”
“七贯！”柳七惊叫一声，惹得周围人纷纷侧目，玄明掩面而走，装作与他不识。见得周围鄙夷的目光，柳七尴尬一笑，三两步追赶上去。
两人脚程颇快，泊站就在寿春城外不到十里，两人出了泊站，沿着官道一路进城，柳七追上玄明，在耳边低声好奇道，“咱俩不就是十四贯？怎么这么贵！都能在黑石城买下一栋小院了！”
玄明本不欲理他，奈何这家伙就是个纠缠的性子，怕他反复问询，只得低声道，“这飞天龙艟墨门研制多年，也是近些年才逐渐为神庭所用，像这样从神都到寿春，飞行一趟据说耗费近万银龙！”
“一万银龙？也就是一千贯？！我的个乖乖！太吓人了！”柳七咂舌惊叹。
“知道了吧，才收你七贯，很便宜了！”玄明摇头道，同时在心中暗叹，“十大宗师评定六百多年，墨门鲜有上榜，却能和古神教争斗数百年之久，便是这机关术之功，墨门机关术冠绝天下，从这龙艟之中可见一斑！”
两人一路行来，约有半柱香时间，便入得城中，寿春城北靠汉水，西望青江，岳峙渊渟，气象万千，城高数十丈，城门大开，亭桥熙熙攘攘，商贾行人，络绎不绝，护城河两侧延伸，在城下蜿蜒，南北相望，均不见尽头。
他两人进去城中，寻得侍御史府，持着御令手书，递进拜帖，被门房引着进入前厅等候。侍御史府地处寿春城北，占地颇大，前院寂寂，绕过雕石屏风，只见院中空大，只有几个仆人行色匆匆。前厅雕梁画柱，富丽堂皇，中门隔开，后面庭院深深，不知还有院落几重。
二人落座前厅，面面相觑，等了约有半柱香的时间，玉龙从柳七肩上跳上茶桌，又从桌上跳回来，反反复复，不知跳了几遍，才有一人匆匆而来，进得前厅，三步并作两步，慌忙拱手告罪，嘴里喊道，“让二位师弟久候，还请恕罪！在下李书文，添为府中主簿！”
来人三十五六年纪，白面短须，身着赭衣，下摆绣鹰，也是天鹰子弟，玄明二人也拱手行礼道，“也没有多久，李师兄客气了！不知御史大人何在？待大人确认令书之后，我二人还要赶往南安郡，时间紧迫，还请师兄引见。”
“今日乃是州牧大人寿辰，大人已经前去赴宴了。不过二位放心，之前门中有书信传来，大人猜想二位这几日应到，早已吩咐我在府中等候，将这过印的令书交于二位！”李书文说着递过来上任的令书。
“如此真是麻烦师兄了！”玄明行礼道，“我二人还要尽快到任上报到，就不多留了，还请师兄勿怪！”
“哪里哪里！”李书文摆手笑道，“南安局势复杂，以后多要仰仗二位，快快就任去吧。”
“如此，就告辞了！”玄明收拾好令书，二人起身离开，李书文连忙相送。“师兄留步！”玄明回首拱手，带着柳七径出大门，投南门而去。李书文依旧相送门外，远望二人离去，才转身回府。
寿春乃是荆州首府，繁华富庶，钟鸣鼎食，沿街行人接踵，有数不尽的高楼广厦，有看不完的柳绿樱红，他二人行走人流之中，也不回头，径直往南门外匆匆行去。
“有这么急么？这晌午将近，寻个伙食也不耽误呗。”柳七紧跟玄明，小声抱怨道。
听得他言语，玄明突然缓下脚步，慢走几下才回过头来，一拍他肩膀道，“言之有理！走，咱们先去垫垫肚子！”
柳七被他吓了一跳，听他言语，眉开眼笑，喜道，“这就对了嘛，我在道宗就听说这寿春白鱼乃是天下一绝，咱们赶紧尝尝去！”
“好！就依你！”玄明罕见地搂住柳七肩膀，诡秘一笑道，“走，咱们找个大酒楼去！”
柳七诧异地看向玄明，仿佛第一天认识他，玄明不管他惊异的眼神，一路推着他，一步步向前走。两人跟行人打听，一路沿街而走，当真琳琅满目，车水马龙。行有一刻，望见一座三层小楼，青瓦红梁，檐角飞挑，描金匾高悬，红花堆砌显贵气，上书“广和楼”三字，雍容华贵，笔力虬然，当是名家作品。朱红门大开，雕花窗迎送爽风，摆布几张八仙桌整洁干净，大厅里摆盆景，挂字画，侍弄风雅，当真是王孙公子常上座，富贵人家几回头。日近中天，大厅里却并不拥挤，有四五人推杯换盏，楼上倒热闹一些，隐隐传来行酒作歌的声音。
“贵宾两位，里边请！”门边小二见着二人衣着，笑脸相迎，高声唱喏将两人迎进来，靠着窗边给两人安排坐下，又送上菜谱静立一旁等候。
柳七撩起下摆一屁股坐下，拿着菜谱一一点指，点了数十道菜肴才歇一口气，玉龙也跳到桌上，轻轻点啄，示意小二添置碗筷。那小二看的目瞪口呆，愣了片刻才慌忙给他伺候上。此时柳七已经点了近三十道菜，才摸了摸下巴，低声道，“差不多吧！”
小二满脸惊诧，疑问道，“二位少侠可是要宴请宾朋？小店三楼上更多宽敞，二位可移步楼上用餐。”
柳七摆摆手，不耐烦道，“什么宴请？！就我们俩！快点上菜吧！”
玄明进门便冷眼旁观，此时伸手拦住柳七，道，“也好！麻烦小二哥给我们移到楼上去吧！”
小二见他发话，点头应若，只当他俩是哪家豪奢子弟，不敢惹他不快，引着二人上了三楼。三楼上人更少，只有三两身着青紫的儒雅公子，对坐而饮，吟诗作对，楼上清风送爽，远望城外青山，近看楼下流水，自有一番风雅。小二依旧引他二人在窗边坐下，立马去后厨知会，又伺候些酒水，请二人稍待。
两人明里对坐望远，谈论些风土见闻，州府异同，倒是低调非常。暗地里柳七劲力微吐，逼音成线，悄然传入玄明耳中，“师兄，你今天不怎么对劲啊？”
玄明面带微笑，依旧与他说着九州见闻，也悄然传音道，“哦？哪里不对？”
“我又不是傻子，你先前匆忙要赶去南安，我分说两句，你又与我过来吃饭，这可不是平日的你！”柳七翻着白眼，没好气道。
“不是我匆忙而去，而是别人希望我们快快离开，我当然得顺别人的意了，不过倒是你提点我了，没甚急事，却如此匆忙而去，不是告诉别人咱们已经有所怀疑么！所以咱们该怎样，还怎样！”玄明微眯星目，面带微笑，话里却微带寒意。
“别人？”柳七眉间轻皱，一闪而过，“谁？那个李书文？”
“呵呵！”玄明端起酒杯一饮而尽，微笑道，“他可不一定是李书文！”
“啊？”柳七疑惑更甚，“这，这怎么可能？！你怎么知道？”
“鹰门的人擅使