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百姓该怎么当都不会，难道要说自己还不善为民？
见他不语，宝玉在一旁道：“这主意好。比住在这客栈便宜，这里到底人进人出的……且从前宝姐姐家在我们那里借住，如今我们在宝姐姐家借住，都是亲戚意思，老爷说好不好？”
贾政听他这话，心里可笑。若是换了从前，只怕就该劈头一顿教训，只如今他发觉自己才是万事不知之人，倒觉得宝玉不通庶务或者也是一脉相传的，加上自己确实也没什么办法，便点头道：“也好。”
想了想，又对宝钗道：“往后要辛苦你了，这家恐怕还得你来当。”
宝钗眼眶一热，笑道：“本是媳妇该当的，不敢言辛苦。”
贾政点点头，宝玉同湘云见事情得定，都面露笑意。蕊儿抱着菨哥儿在一旁坐着，神色泰然。
第二日一行人就往薛家的宅子里去了，待安顿下来，薛蝌那头得了消息，便赶过来相见。贾政辈分高，说了一回话便顾自去了。薛蝌这才埋怨宝玉道：“怎么不先捎个信来？我们也好去迎一迎。”
宝玉苦笑道：“原是想要在族里安顿下来了，再告诉你们的。哪知道，唉！”他也不在乎什么丢不丢脸面，又怕薛蝌误会自家，便把在族中的事都一一说来。
薛蝌听了冷笑道：“真是一样作为，一丘之貉。”
宝钗听这话里有话，便问究竟，薛蝌一指这屋子道：“我们刚回来时，这宅子差点还让族里占了去呢。还是见我带了人回来，又照样开起店铺来，才作罢了。”
宝钗苦笑道：“还有这样的事！”
薛蝌叹道：“何止如此，连我们从前的几样买卖，如今也张罗不起来了。你们才来几天，还不知道，如今这江南商行也有四大家，吴汪成盛，吴家就是那和生道了，做的是药材买卖，汪家是生丝绸缎的，成家瓷器花木，盛家的茶叶文房。算算我们从前那些，眼前都在人家嘴里了。”
湘云问道：“他们也是皇商？”
薛蝌笑道：“皇商？如今皇商不占好处了。这些都是跟商行走的海运，咱们这里没人喝的三茶四茶，拼点香料果子，在洋人那里就卖出天价来了。这可比宫里的钱好赚得多。当今不比之前的那几位，不是个好奢靡的。兼之内廷之前刚洗了一回，缝儿少，价钱也虚不起来了，皇商，也只剩个名头罢了。”
宝钗叹道：“风水轮流转，这也是没法子的事。只是族里怎么就……”
薛蝌一咧嘴：“还不是就那样。总有这样的人，往外去打不开局面，就一门心思往窝里下嘴。不过你们放心吧，那几个已经让我清出族去了。咱们老薛家还指着东山再起呢，可不能养这么些玩意在里头。在外打拼的时候还得防着后头起火，这可不能够。”
宝钗问道：“如今你是族长了？”
薛蝌一点头。宝钗看他一眼，忽然笑道：“想必邢妹妹助你良多。”
薛蝌闻言一口水呛在了嗓子眼里，猛的咳嗽起来。湘云同宝玉看了都笑。
就这时候，听得外头一人声道：“宝玉来了？怎么不告诉我一声儿！”
宝玉一回头，见柳湘莲打外头进来，还是从前那般风流倜傥的样儿，只好似又有哪里不同了。宝玉忙上前，两人抱着肩膀相互端详，宝玉道：“柳二哥，你如何会在这里！”
柳湘莲笑道：“此事说来话长……”
薛蝌在一旁淡淡道：“我们南下路上遇了水贼，承蒙柳二爷相助，才逃脱了一劫。因怕前路还不妥当，柳二爷仗义，送我们南下。待我们抵达了金陵，柳二爷又忽然觉得金陵城十分有趣，说什么也不肯走了……”
宝玉笑道：“你怎么还唤二哥作柳二爷，岂不生分。柳二哥不如就在这里住下吧，往后我们也好有个伴！”
柳湘莲笑道：“早已在此安家落户了。”
薛蝌又冷哼一声。
宝钗看这样子不对，正皱眉，忽听得柳湘莲对薛蝌道：“舅兄因何不快？”
余者几人都惊：“舅兄？”
作者有话要说： 贾政当日看着稻香村，就觉得是个清静读书的地方。^_^
第414章 414。势（）
原来这柳湘莲在护着薛家南下时见着了宝琴，他从来便说要娶个绝色，之前惦记上了晴雯，奈何人家无意，转眼嫁进了王府，他也只能自叹无缘。却没想到自家的缘分在这儿呢！且宝琴自小跟着她父亲游历天下，言语见识自是不凡，大异寻常，实在是合了柳湘莲心意。他那性子，既然打定了主意，还管个什么，在船上就要向薛蝌提亲，直把个宝琴羞得无处可逃，薛蝌因其恩人身份，是拒也不是，认也不是，别提多憋屈了。
薛蝌私心里，柳湘莲这人，做朋友是一等一的，实在算条汉子；可若是要做妹夫，那可差远了。要知道当年薛宝琴定的可是梅翰林家，可见薛老爹心里是如何打算，这会儿一转眼就换个浪子，未免有些对不起先人。
柳湘莲心高气傲，见薛蝌犹豫，本该立时作罢才对。偏偏宝琴对他似有情意，柳湘莲略有觉察，便不把薛蝌的不情愿放在心上了，只一门心思要娶得美娇娘。
如此直到了金陵，柳湘莲出去转了一圈，紧着薛家买了个小宅院也住下了。薛蝌知道，还得登门道喜恭贺乔迁去，别替那个别扭劲儿了。倒是跟邢岫烟说起这事儿时，邢岫烟道：“要说门第身份，梅家倒是好，结果呢？这柳二郎究竟如何，倒不在这上头，我却担心他心思不定，到时候害了妹子。”
薛蝌便道：“就是这话了！他跟游侠儿一般，整日东走西逛，没个正经营生不说，还净弄些身犯险境之事。得他相助，我自然是感激在心，只也没有因为这个把妹子与了他报恩的道理。”
邢岫烟想了会儿却道：“这人旁的或者不好说，光明磊落四个字却足可算得上。且大丈夫出言无悔，咱们既有不放心之处，与他直言便可。也比如今这样遮遮掩掩躲躲藏藏的好。”
薛蝌听了深觉有理，竟真的寻了柳湘莲敞开来说了一遭。
柳湘莲听说是担心自己成亲后仍是从前浪荡儿的日子，怕委屈了宝琴，才不肯轻许的，便笑道：“兄弟请放心。你也知道我家中无父无母，只光杆一个，寻常便是要想住家，又有何趣？倒不如往外头寻了搭伴还热闹些。待我成了亲，便是有家室之人，那自然不同了。居家度日，我也不是没点本事的，不敢说到底如何好的没边儿，只定也不会比旁人差就是了。”
薛蝌长叹道：“二哥说到这份上，我也不藏着掖着了。琴儿自小跟着先父各处都去，合家也都极疼她的，惯得她一团孩子气。只没料着世事突变，说来也是我这当兄长的没有本事，让她无端受了折辱。是以如今她的婚事，我是看得比什么都重，实在是怕了，万不能再起风波。”
柳湘莲眉毛一挑：“我从前什么名声我自知道。如今我只说一句，今生但能得薛姑娘为妻，柳某人绝不负她，自此一生一世一双人，再无其他。未知……如此……”
薛蝌听了立时斩钉截铁回一句：“好！”
薛蝌老娘早几年就没了，如今他这兄弟做主，事情也不算难办。柳湘莲回了一趟京里，料理了京中产业，将一笔余资随身带了，便回南边来买房置地，预备娶亲。那时候薛蝌正忙着料理族中之事，柳湘莲出身柳家，他这一枝虽落魄了，柳家在金陵却还有几分人脉的，薛家之事也多得其相助。
柳湘莲父母早亡，从前最是疼宠他的姑母，前些年也去世了，便请了在金陵的柳家族中长辈做主，料理了婚事。如此万般妥当，怎么薛蝌如今却是这般语气呢？这却又要从其婚后说起了。这柳二郎虽是浪子回头，到底本性尚在。让他做旁的营生去，他又不是个服管的。到了，还是想着行商。
自当今继位，商人日子比从前好过得多，接连取消了不少身份禁令，何况薛家本是从商的，虽柳湘莲本世家子弟，如今要做起买卖来，旁人看来未免“自甘堕落”了些，薛蝌却无二话。
可这柳湘莲要做买卖也不肯安生，左右打听了一阵子，不知怎么就跟四海商行沾上了干系。这原是好事，可他非要跟着船出海往番国去，这就让薛蝌不满了。有道是“龙王不认人，留宾留客留冤魂”，这海上风里来浪里去的，是容易的？偏他这里还没想好怎么说服柳湘莲呢，那头柳湘莲却已说动了薛宝琴，两人料着薛蝌必定不肯，竟留了书信就偷偷跟船去了。