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史湘云头一个忍不住的，便问黛玉：“林姐姐，如今外头都在传林姑父人在海外呢，这话可是真的？”
黛玉忙道：“定是真的！我早就知道爹爹定然无恙，说不得过些日子就能见着了！”
只她这话虽认得直接，让人听着总是她这做女儿的一心愿想为多，倒难作实据。只她这份心，也实在让人生怜，又有哪个能接着问去？便是心直口快的湘云也不由面露同情之色。宝钗在旁笑道：“所谓吉人自有天相，妹妹也不必忧心。”
黛玉笑道：“嗯，借姐姐吉言。”
这话自然就问不下去了。贾母看着黛玉心里发笑，这丫头如今是越来越促狭了。便又对众人道：“我晓得你们一个个都寻她有许多话说，先让我们说说私房话，一会儿再让她往园子里寻你们去。”转头对黛玉道，“今儿同我吃了饭再回去，兰哥儿从御田里弄了筐时鲜菜来，鲜噗噗，魂儿都没走呢，一会子让他们弄了来咱们吃。”
黛玉答应着，探春等人便先各自去了。
贾母又让人在东边的小暖阁里新摆了茶果，自领了黛玉往里头榻上坐了。笑着道：“人老气短，如今越发不耐寒了。早先时候，这会子谁还坐暖阁子，都想着法儿往外头顽去。”
黛玉看贾母两鬓雪色愈重，温言笑道：“老祖宗可是比错时候了，如今真是一年比一年冷。我们家里北边的两个庄子都改了粮种了，说仍种之前的都没收成呢。幸好如今各处都有内工部的农事先生开着农事堂，要不然谁晓得该种什么去。”
贾母拍拍她手背，笑叹：“玉儿也长大了，如今也知道这些家务事了。外祖母倒想让你多快活几日，莫要早早弄起这些来。女儿家，也就在家当闺女那会儿最舒心了。不过如今看来也好，倒也没见你太乏累的样子。”
黛玉便笑：“要我说来实在同诗啊书啊的也差不多，稻花香里说丰年，没这景儿也没这句了。”
贾母笑着点头，半晌，才道：“方才人多，我也不好同你细说。云丫头说的那个，我让人细察了，竟似从宫里传出来的。怕是有两分准数，这样大事，也没道理容着人胡说去。你同外祖母说句老实话，你父亲那里可有信给你传来？”
黛玉今日来就知道总逃不过此事的，遂笑道：“方才我就答了云妹妹的，只她们不肯信罢。老祖宗放心，爹爹实在无事，只如今人在番国，到底山高水远的，也不晓得究竟什么时候能回来。”
贾母初时面露喜色，又听后头两句，叹一声道：“算算你父亲年纪也有了，如今流落在外还不晓得受了多少苦楚。幸好他是个有能耐的，便是人在海外，都能于国有功，这细想想，实在不凡。你母亲……要说寿短没福也是真，只许了这样人物，又能得了你这么个孩儿来，也够福气了。这人呐，一辈子，多少事，哪有都齐全的……”
黛玉听贾母音声寥落，忙转了话头笑着道：“老祖宗不知道呢，爹爹还不晓得如何千辛万苦地托人给我带了封书信来，结果墨鸽儿同妫柳两个丫头看了却嘀咕‘不是说番国好些新鲜吃食呢……’把我恨得不成不成的，真要罚吧，把这道理说出来，又实在着人笑！”
贾母闻言也乐开了：“唉哟，这两个丫头，真是不知疾苦的，整日介就惦记这点东西。”
黛玉又道：“可不是！我说给大嫂子听了，大嫂子还说她都惯了的。老祖宗方才说的兰儿弄来那筐菜。原是他帮着诚王爷弄出来几样极好的粮种，王爷问他要什么赏，他说老祖宗之前都说御田粳米熬粥是好的，只不晓得御田里有没有正当时的菜蔬，让王爷赏些给他，他好来孝敬老祖宗的。”
贾母听了极为讶异：“还有这话儿呢？唉哟，这个傻小子！王爷问他要什么，合着他就要了筐菜蔬儿！”
黛玉点头：“就是这个话儿了。别提了，如今都成了那书院里的一件奇闻了。老祖宗还有想不到的呢，那些人初听了这事只当个笑话儿。后来回过味来了，就疑心那御田里的菜蔬究竟是个什么滋味，让那么一小小孩儿惦记成这样？这几日，御田的管事都快被烦哭了，什么亲王郡王、驸马公主的，都忽地遣人去要弄两样新鲜菜蔬尝尝去……老祖宗说说，可好不好笑？”
贾母笑得眼泪都出来了，直拍一旁的鸳鸯，又道：“怎么你们只同我说兰儿弄了御田的菜来，却没说这些？”
鸳鸯笑道：“要不是林姑娘说这话，咱们哪里能知道！大奶奶也向来不爱多说的，兰哥儿只让人把东西送到厨上，厨上听说是御田里的东西，才使了人来说一声。老太太听着稀奇，才说让他们那些来瞧。要不是他们多那一句嘴，老祖宗就等吃了觉着好，才会再问起一句半句呢。”
贾母又笑问：“你说的这是什么时候的事儿？这菜倒是今日才送来的。”
黛玉笑道：“事儿是好几天之前的了，想是诚王爷答应了，兰儿捡了他回家来这日才去御田里现摘的。老祖宗就好好尝尝吧，多少家儿还在后头眼巴巴等着呢。一日里都要该够了宫里的数儿，哪儿有那许多多出来的。可不且得等呢。”
贾母被贾兰这一宗讨菜的事儿混开了，又思及贾兰小小年纪倒极为踏实，于外头也有些结交了，又在诚王爷跟前露了脸，想必将来是个出息的。一时把近些日子贾琏贾赦那头乌烟瘴气的烦恼丢开了。——千年老树也保不得枝枝繁茂，只根基还在，仍有出息的小辈，就算不得没落。遂也真心开怀，又同黛玉说笑一时，才让她往园子里会姐妹们去。
一进园子，妫柳就动弹开了，黛玉笑骂道：“作甚么样子！还当谁家的活猴儿撒出来了呢！”
妫柳涎着脸凑过来笑道：“姑娘，我们往哪里去？”
黛玉挺住了脚，看着她：“你又鬼鬼祟祟做什么去？我同你说，如今这里咱们也不常来了，你只乱跑，小心人叫人捉了去！”
妫柳便道：“我想寻兰哥儿说些事儿……”
黛玉又带了她们往前走，嘴里道：“越活越回去了，同四丫头一样，整日就同兰儿混一处。我们先要往大嫂子那里去，不正合了你意？”
妫柳这才不说话了，一行人到了稻香村，果然迎春几个就在那里。黛玉笑道：“好，好，这下省了我的脚力了。”
贾兰一见妫柳进来，就忙使了个眼色给她，妫柳大喜，才要说话，就听贾兰道：“姑姑们坐着歇歇，我这回刚带了些庄上的吃食来，这就去收拾来姑姑们尝尝。那什么，妫柳姐姐你来帮帮我吧。”
李纨横他一眼，都不惜的理他。果然妫柳同贾兰出去，不一会儿樱草青葙两个就端了捧盒上来，一样样放在桌上。天时尚冷，有几样底下还都衬着重底的炭温盘子。众人细看那些点心吃食，李纨却问樱草道：“兰儿呢？”
樱草便道：“哥儿把东西一样样告诉我们怎么切怎么配，完了就同妫柳一块儿往后山石那里去了。”
黛玉便道：“嫂子不用寻他们，方才才进园子，妫柳就说要找兰儿。不晓得两个人有什么要紧事。准又一块儿淘气去了。”
碧月笑道：“现在林姑娘一个月才过来两回，哥儿要见妫柳还不容易呢。好容易碰着一回，奶奶就叫他们玩玩去吧。”
李纨同黛玉两人都对那句“相见不容易”不置可否，只笑道：“得了，他都多大了，我还能拘着他不成，你就来劝。不像个丫头，倒像个嬷嬷了！”
那头惜春正捡了一块果子酱渍过的肉干吃，喝一口茶，叹道：“上回我问兰儿庄上都吃些什么。兰儿就说了，说那里的吃食粗糙些，却更本味，他吃着倒比府里的有滋味。就说个鸭子吧，咱们这里冷吃什么鸭信鸭掌的，热吃就是桃仁鸭方、葫芦鸭这种，不说破都看不出是个鸭子来！
他们那里就是老酱油淋鸭，草包鸭之类，兰儿最喜欢吃的一道叫做烀鸭子。他说他跟着他们先生师伯去了，就让上两只烀鸭子，把头、脖颈、脚掌都另切了，他师伯同先生拿来下酒。他自己就在那里把剩下的都拆了，要半斤卷饼，加上细葱蒜瓣，蘸点烀鸭子的酱汁子，卷巴卷巴都给吃了。多少爽快！
唉，如今我看这眼前小碟子小碗的就腻味。人生快意，就须得大块吃肉大口喝酒才好啊！”
黛玉笑叹着点头：“难为你记得这般周全！”
李纨也道：“我竟不知你们俩无事只说在一处钻研学问，原竟是钻研这些的！怎么？