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用了点心，李纨把许嬷嬷让到了里屋，素云上了茶便退了出去，只留两人在内。李纨低声问道：“嬷嬷，为何我看这账目手笔不是嬷嬷的就是蕴秋的，不是说这事儿交给闫钧夫妻两个做吗？”许嬷嬷点头笑道：“奶奶果然看出来了。闫钧是个好的，做事踏实又仔细。只是这媳妇却不是这路人，先到了庄子，我看了两日。不是撺掇闫钧占庄子正院，就是扫听我们几人的月钱数目。待要开作坊时，竟想着占了发工钱的位子吃回扣！实在是……我看她如此，便索性不让她沾手，如今是我跟蕴秋墨雨管着，她就做个庄头夫人也罢。”李纨听了叹道：“倒是我事前没细打听，这么一来，嬷嬷事儿倒多了。”许嬷嬷笑道：“我本也不喜欢闲着，且如今这才多少事，哪能跟先前庄子上比。奶奶也别多想，这闫钧是个人才，只是人哪有万全的呢？不过白养活一人罢了。”李纨问道：“闫钧可有说法？”许嬷嬷乐道：“你再猜不着的，还是闫钧与我说的，道是他婆娘识字不多，管不得账。想来是也怕这媳妇管了账，起了什么意，他两头难做。”李纨道：“这真是夫妻相知了。”
两人又说到如何花费那银子的事情上，李纨的意思，这钱最好就都花在这庄子上。许嬷嬷知道李纨身家无数，便一心帮着出起主意来。李纨道：“这夏日里如此多雨水，田地还罢了，不知道有没有坍塌房子的。再有，若是秋冬还这么多雨水，恐怕就没如今这么好过。”许嬷嬷听了道：“倒是没有虑到此处，奶奶既这么说，回头让闫钧看看庄子上的住家情形再说。”李纨接着道：“这如今四五十人都在哪儿干活，有那么大屋子？”许嬷嬷道：“一间屋子自然坐不下，在原先堆租子的大通间里，朝东的五间房没有隔断，再多些人也坐得下。”李纨点头道：“如今这活精细，冬天不暖和可不好干，不如索性庄子里也起几间冬天用的暖房，做个通地火的。”许嬷嬷看看李纨，啧啧道：“奶奶好大手笔，真是不把钱当钱了。就是咱们府里，也没几处有地炕的吧。”李纨笑道：“咱们府里冬天烧着银霜炭红箩炭，我可供不起几间屋子一冬的好炭，不如地炕还便宜些。”许嬷嬷在纸上记了一笔，道：“都由着你吧。”李纨笑道：“嬷嬷选位置时多留点心，把你们住的地方也通上火炕多好。”许嬷嬷细看李纨，开口道：“奶奶可是想起了前春那出桃花雪？”李纨一怔，缓缓点头道：“还是嬷嬷知道我，有备无患吧。”许嬷嬷不禁想起，那时虽在李纨面前说的轻松，实在是多亏了庄子里有烘房，一间屋里点两三个火盆子一点用没有。想到此处，对李纨道：“若真如此，奶奶这里也得多备些好炭，恐怕到时候又难得了。”李纨点头道：“我在府里，受不了冻，庄子上嬷嬷不要怕花钱，若是到时候有个好歹，我心不安。”许嬷嬷连道省得。
议了半日，许嬷嬷记满了一张纸，尚未完事，索性留了一夜，用过晚饭，点了灯说到夜深。转天方辞了李纨匆匆回庄上去。
贾兰歇了暑假，除了照旧炼体读书，因上族学多认识了些人，隔三差五还出去找人耍子。李纨只嘱咐常安闫铭几个好生跟着。这日又一身泥水地回来，李纨不作声，闫嬷嬷摇头道：“哥儿可是读书的斯文人，怎么弄得跟滚地龙一般？”贾兰忙道：“不小心摔的，不是存心弄的。”闫嬷嬷心知他这话不尽不实，却也不点破他。樱草青葙伺候着换了干净衣裳回来，李纨对樱草道：“待会儿跟素云去库里取两匹峦衫缯给他做两身衣裳，当个蓑衣穿。”樱草忙回道：“这时候合穿的峦衫缯的衫子也有三四身，哥儿不肯穿。”李纨转头看贾兰，贾兰挠头撇嘴偷偷瞪樱草。李纨咳嗽一声，贾兰赶紧近前，拉着李纨道：“娘，我这出去跟人玩耍，一通下来人人一身泥水，就我一身干净，也太招人眼了。保不齐又要被问东问西的，烦得很。”李纨抿嘴笑道：“哟，不是不小心跌的嘛，怎么成了一通玩耍了？”贾兰被问住，只好傻笑，又偷偷去瞧闫嬷嬷。
待用了饭，贾兰喝着茶，忽想起来，问李纨道：“娘，我这炼体术，旁人可习得？”李纨挑眉，道：“哪个旁人？谁还知道你在炼体了？”贾兰回道：“前些日子一起耍，贾菌说我力气大，我便说我还在练导引术。被他缠不过，演习了一两式与他看，他便缠着我要学。”李纨皱眉，摇摇头道：“怎么你还演习给人瞧了？”若是往常，倒也无妨，只是李纨觉知如今的天象古怪，怕有修士妖魔在此，若被看出来，恐怕麻烦甚大。贾兰一听这话音，知道自己恐怕犯了错，便低头不语。李纨想了想，缓声道：“兰儿，匹夫无罪怀璧其罪，这句话，你总听过。早先为你泡的药，府里就折腾了一个够。如今你若是招摇出去了，京里有权有势有心的人可多，到时候万一起了心追究过来，咱们拿什么给人家？”贾兰听着虽觉有理，到底觉得事情没到那地步。李纨自然一眼看穿他的心思，也不再说，换了话头道：“至于你说的炼体术，先也已与你说过，是要泡了那药澡方能开始练的。且一旦开练，便不能停顿，于体力消耗甚大，你这日日补汤不辍饮食小心的，常人家可供不起。”要说这贾兰吃用的东西，别说普通人家，便是王公贵族家也难得。贾兰听了随口答应，心里却想着若是贾菌再纠缠不过，索性就教他一两个动作，横竖不练成套的，大约也没什么事。
正说着，黛玉几人来了。李纨见了众人，笑道：“难得的，今儿怎么来得这么齐全？”宝钗笑道：“早说要来大嫂子处看看，偏生这天不作美，这两日总算晴了。”探春道：“可说不准，这天跟捅漏了似的。”几人坐定，李纨看着黛玉道：“可是又梦见哪本书了？”黛玉知李纨打趣她，偏头笑道：“这回倒是没梦着书……梦着了一书房呢……”李纨大笑：“好贪心的丫头！”迎春在一旁道：“多日不得过来，还真有些想大嫂子那些书了，旁的都没那般趣味。”李纨道：“一个个的，都不晓得惦记我，都跟那些故纸堆卯上了。”惜春忙挽了李纨道：“嫂子，我可不那样。”李纨点点她的鼻子，道：“那是，我们四丫头可不那样。”黛玉笑着接道：“嗯，嗯，四妹妹惦记的是紫苏梅、蜜渍樱桃、蜂香奶糕……还有什么来着？”惜春忙道：“还有酥卷果！”
众人说笑间，素云早已摆定了果盘糕点。贾兰上来给各位姑姑请安，迎春见了，道：“兰儿这是打哪儿来？怎么头发尖还湿漉漉的，虽是暑日，也会着凉的。”李纨摆手道：“哪儿啊，刚滚了一身泥水回来，这是刚换上干净衣裳呢。”探春奇道：“兰儿不是有油水不侵的料子做的衣裳？不正合如今穿。”宝钗听了暗暗纳罕，只道是羽纱羽缎之类。李纨道：“这古怪小子，偏不爱穿，就由他去也罢，反正泥水也滚不到咱们身上。”贾兰嘿嘿笑笑，道：“姑姑们恐怕又要看书作画的，侄儿就不打扰了。”迎春听了，抿嘴笑道：“兰儿如今倒爱去外头的，原先只爱在屋里看书。”李纨道：“可不是，上了族学认识的人多了，可算找着伴儿了。”挥挥手道，“去吧去吧，先说好了，可回来吃饭？”贾兰连道回来的，再团团作个礼，便自去了。又闲话几句，各人都熟门熟路地去寻那书来看，李纨想了想，道：“如今这天气也说不准，妹妹们有哪些爱看的，自取了回去看也好，省得梦里还惦记着。”迎春笑道：“倒也不敢这么贪心，我就取一本回去看，看完了再换过来给嫂子。若取多了，我一时看不完，旁人想看时又寻不到，反倒不美。”李纨点头道：“你们自己商议着吧，横竖也就你们几人看。”惜春问道：“兰儿他不看么？”李纨道：“他如今哪里还坐得住！”众人闻言皆笑，哪里晓得这贾兰吃了启灵丸，这些书哪里经看，早翻了几遍了。
旁人还罢了，宝钗初到贾府，一来李纨身份特殊，又不知她性情，是以虽在贾母处多有接触，倒也没敢贸然造访；二来看王夫人的意思，似乎对李纨面上总是淡淡的，便也不想过于热络。今日众人在贾母处陪着说笑半日，后又相约来李纨处，这方跟着来了。见了李纨与黛玉等人相处，竟是极为说笑无忌的，倒与先前想的寡嫂情形不同。宝钗家里几代皇商，这数年来，又跟着母亲兄弟归拢生意，见识自是不同。从进了屋，便觉纳罕，这李纨院子里从外头的花草盆栽到里